Entre décembre 1841 et janvier 1843, Honoré Daumier publie dans le Charivari une suite consacrée à l'Histoire ancienne : cinquante planches aux thèmes antiques, dont treize illustrant l'Iliade, l'Odyssée.

   "Seul, sans mission scientifique, Daumier a parcouru la Grèce, s'inspirant là où un beau sentiment l'attachait, pleurant là où une touchante tradition l'attendait. Dessinant jour et nuit, il a retrouvé enfin le sentiment grec primitif…" précise le journal satirique.

   Le caricaturiste veut insuffler "la vie, le mouvement, l'intimité, tout ce qui a manqué" aux héros grecs pétrifiés par la statuaire antique. Certaines illustrations, dessinées en relief, rappellent les stèles funéraires grecques que Daumier modernise par des effets de perspective ou de raccourcis.