Thétis lui répond en fondant en larmes :

   « Hélas! mon fils, pourquoi t'ai-je élevé après t'avoir mis au jour pour de si cruelles destinées ? Plût au ciel que, près de tes navires, tu fusses resté exempt de peines et de larmes ; car ta vie est courte et elle ne se prolongera pas ! Ta carrière est à la fois rapide et malheureuse ! C'est donc sous de cruels auspices que je t'enfantai dans mes palais ! Mais je vais moi-même diriger ma course vers les sommets blanchis de l'Olympe pour adresser mes plaintes au dieu qui lance la foudre et essayer de le fléchir. Toi, mon fils, reste auprès de tes rapides vaisseaux, garde ton courroux contre les Achéens, et abstiens-toi de combattre. Hier, Jupiter alla, vers l'Océan, chez les sages Éthiopiens, pour assister à leurs sacrifices, et tous les dieux l'ont suivi. Le douzième jour il doit se rendre dans l'Olympe ; et moi, j'irai dans son palais d'airain, j'embrasserai ses genoux : alors peut-être pourrai-je le fléchir. »

Et Thétis, répandant des larmes, lui répondit :

      -Hélas ! mon enfant, pourquoi t'ai-je enfanté et nourri pour une destinée mauvaise ! Oh ! que n'es-tu resté dans tes nefs, calme et sans larmes du moins, puisque tu ne dois vivre que peu de jours ! Mais te voici très malheureux et devant mourir très vite, parce que je t'ai enfanté dans mes demeures pour une destinée mauvaise ! Cependant, j'irai dans l'Olympos neigeux, et je parlerai à Zeus qui se réjouit de la foudre, et peut-être m'écoutera-t-il. Pour toi, assis dans tes nefs rapides, reste irrité contre les Akhaiens et abstiens-toi du combat. Zeus est allé hier du côté de l'Okéanos, à un festin que lui ont donné les Aithiopiens irréprochables, et tous les Dieux l'ont suivi. Le douzième jour il reviendra dans l'Olympos. Alors j'irai dans la demeure d'airain de Zeus et je presserai ses genoux, et je pense qu'il en sera touché.

 « Hélas! répond Thétis, les veux baignés de larmes,

 Pourquoi t'ai-je enfanté, nourri dans les alarmes?

 Que ne peux-tu, tranquille auprès de tes vaisseaux,

 Vivre sans cesse exempt de chagrins et de maux !

 Mon fils! bien peu d'instants composeront ta vie,

 Qui cependant languit, aux douleurs asservie ;

 Car jamais nul mortel n'aura compté des jours

 Pleins de tant d'infortune et si prompts dans leur cours.

 Mais, si pour le malheur mes palais t'ont vu naître,

 Vers l'Olympe neigeux je m'élance, et peut-être

 Du Dieu qui lait gronder son tonnerre vainqueur,

 Ma plaintive prière attendrira le cœur.

 Pour toi, contre les Grecs gardant ta juste rage,

 Sur ta rapide flotte enchaîne ton courage.

 Hier, avec les Dieux, le roi de l'univers

 A voulu visiter, jusqu'aux bornes des mers,

 La sage Ethiopie, où la troupe éternelle

 Savoure des banquets la pompe solennelle.

 Quand le douzième jour dans son palais d'airain

 Aura vu remonter le maître souverain,

 Je m'y rendrai moi-même, et mon amour espère,

 En tombant a ses pieds, fléchir le cœur d'un père. »

  « Hélas ! je t'ai conçu, nourri dans le malheur!

 Lui répondit Thétis, les yeux baignés de larmes :

 Plût au Ciel qu'aujourd'hui, loin des sombres alarmes,

 Tu pusses vivre en paix et couler d'heureux jours !

 Les tiens, tu l'as bien dit, mon fils, seront trop courts.

 Faut-il, quand elle doit sitôt t'être ravie,

 Faut-il voir le chagrin empoisonner ta vie ?

 Je t'ai donc enfanté sous un astre cruel !

 Mais je veux m'élancer jusqu'aux sommets du ciel

 Et déposer aux pieds du maître des tonnerres,

 Du puissant Jupiter, tes plaintes, mes prières.

 Toi, reste dans ta tente, et contre les Troyens

 Ne livre aucun combat... — Chez les Ethiopiens,

 Peuple chéri du ciel, au cœur juste et candide,

 Jupiter est parti pour un festin splendide :

 Tous les Dieux l'ont suivi; mais, le douzième jour,

 Dans le sublime Olympe il sera de retour :

 J'irai, je le promets, implorer sa clémence,

Thétis, en versant des larmes, lui répondit alors :

     — Hélas! ô mon enfant, pourquoi t'ai-je élevé et enfanté pour le malheur ? Tu aurais bien dû, sans pleurs et sans chagrin, rester auprès des nefs, puisque ta destinée est courte et de trop brève durée. Aujourd'hui, te voilà donc à la fois celui de tous les hommes qui doit mourir le plus tôt et le plus tristement. Tel est le sort malheureux pour lequel, dans mon palais, je t'ai mis au monde. Toutefois, pour exposer ta prière à Zeus lance-foudre, je me rendrai moi-même sur l'Olympe aux neiges abondantes, et je verrai si je serai écoutée. Pour toi, reste pour le moment auprès de tes vaisseaux au rapide trajet, persiste en ta colère contre les Achéens, mais arrête-toi tout à fait de combattre. Zeus, en effet, vers l'Océan, chez les Éthiopiens sans reproche, est parti hier partager un banquet, et tous les dieux ensemble Font accompagné. Dans douze jours, il reviendra sur l'Olympe. Et sans faute alors, j'irai dans le palais au seuil de bronze de Zeus, je lui prendrai les genoux, et j'espère parvenir à le persuader. »