Cependant les Troyens, par les Grecs repoussés,

En fuyant devant eux repassent les fossés,

Et sous les coups des Grecs qui sont à leur poursuite,

Un grand nombre d'entre eux périssent dans leur fuite ;

Ils ne s'arrêtent plus, pâles et dispersés,

Qu'à l'endroit où leurs chars avaient été laissés.

Jupiter s'éveillant, relevé sur sa couche,

Voit les Troyens en fuite, et cet aspect le touche.

Les Grecs les poursuivaient ; Neptune, au milieu d'eux,

Aidait, encourageait les Grecs victorieux.

Il vit Hector blessé qui respirait à peine,

Ses amis l'entourant le portaient dans la plaine ;

Soutenu dans leurs bras, accablé, languissant,

Frappé d'un coup mortel, il vomissait le sang.

Jupiter s'en émeut, et d'un ton de colère,

Fait entendre à Junon ce langage sévère :

 

« Perfide ! je le vois, et je n'en doute pas,

Oui, c'est par toi qu'Hector a quitté les combats.

Si les Troyens ont fui, c'est par tes artifices !

Mais retireras-tu le fruit de tes services ?

Et ne crains-tu donc pas d'exciter mon courroux ?

Toi-même n'as-tu pas à redouter mes coups ?

Te souviens-tu du jour où dans l'air suspendue,

Deux enclumes aux pieds, tu pendais dans la nue ?

A l'aspect du danger qu'ils te voyaient courir,

Les Dieux, quoique indignés, n'osaient te secourir.

Si l'un d'eux eût voulu te prêter assistance,

Précipité par moi du haut du ciel immense

Dans le vague des airs, errant et ballotté,

Sur la terre expirant il eût été jeté.

Les souffrances d'Hercule excitaient ma colère.

A ton ressentiment tu voulus satisfaire

En l'accablant de maux : ses vaisseaux entraînés

Furent conduits à Cos par les vents déchaînés.

Mais je le délivrai de ces vents en furie,

Et je le ramenai dans Argos sa patrie.

De ce qui se passa garde le souvenir.

Je saurai déjouer ta ruse à l'avenir :

Souviens-toi de ces mots que prononce ma bouche :

Pour me tromper encor ne viens plus dans ma couche ! »

 

En écoutant ces mots, la frayeur la saisit,

Et, se tournant vers lui, son épouse lui dit :

 

« Calme-toi, Jupiter ! modère ta colère.

J'en atteste le Ciel, le Soleil et la Terre,

J'en jure par le Styx, et j'en fais le serment

Par notre lit sacré ! sans mon assentiment,

Neptune, de lui-même, en voyant leur détresse,

A voulu secourir les héros de la Grèce ;

Mais je vais l'exhorter à fuir loin des combats

Pour aller dans le lieu que tu désigneras. »

 

Jupiter souriant lui fit cette réponse :

« Si ton désir est tel que ta bouche l'annonce,

Si tu veux m'obéir, si, d'après tes serments,

Tu veux te conformer à tous mes sentiments,

Neptune, à mes conseils se conformant lui-même,

Respectera toujours ma volonté suprême.

Si ta bouche a dit vrai, retourne dans les cieux,

Fais entendre ta voix dans le conseil des Dieux ;

Qu'Iris la messagère et le fils de Latone

Aillent exécuter l'ordre que je leur donne.

Iris ira porter au Souverain des eaux,

L'ordre de s'éloigner des Grecs et des vaisseaux,

Et Phébus-Apollon, qui protège Pergame,

Ira vers les Troyens pour raffermir leur âme.

Qu'excitant leur ardeur et ranimant Hector,

A son ancien courage il rende son essor ;

Que guérissant sa plaie et calmant sa souffrance,

Aux défenseurs de Troie il rende l'espérance ;

Que dans les rangs des Grecs excitant la terreur,

Hector, suivi des siens, soit de nouveau vainqueur,

Et que, les poursuivant jusqu'aux vaisseaux d'Achille,

Il aille réveiller sa colère indocile,

De son ami Patrocle empruntant le concours,

Il voudra de son bras leur donner le secours.   

Celui-ci, déployant un courage sublime,

De Sarpédon, mon fils, il fera sa victime ;

Mais Patrocle à son tour, poursuivi par Hector,

Sera frappé lui-même et recevra la mort.

Plus tard, Achille enfin, exerçant sa vengeance,

Fera tomber Hector sous sa terrible lance.

Et dès lors Jupiter, secondant les Argiens,

Loin des vaisseaux des Grecs fera fuir les Troyens,

Jusqu'au jour où les Grecs, s'emparant de Pergame,

Porteront dans ses murs et le fer et la flamme ;

Et jusqu'à ce moment je ne souffrirai pas

Que les Dieux pour les Grecs se mêlent aux combats.

Je dois me souvenir d'une promesse faite

A Thétis, à genoux, par un signe de tète.

Je n'ai point oublié ce que je lui promis.

J'accomplis ma promesse en honorant son fils. »

 

Il dit. Junon qui part et vers les cieux remonte,

Comme le souvenir, et la pensée est prompte,

Lorsque le voyageur repasse en son esprit

Les lieux qu'il parcourut, s'en souvient et se dit :

« Là, j'étais autrefois, » et qui puis se retrace

Tous les pays lointains en franchissant l'espace :

Junon en s'élançant ainsi que les éclairs,

Arrive dans l'Olympe en traversant les airs.

Les Dieux sont réunis. En voyant la Déesse,

De la bien recevoir chacun des Dieux s'empresse.

Thémis est la première, et lui donne d'abord

Le nectar, qu'elle tient dans une coupe d'or,

Et lui dit : « De quoi donc ton âme est attristée ?

Jupiter, ton époux, t'aurait-il maltraitée ? »

 

Elle accepte la coupe, et répond à Thémis :

« Ne me demande pas si son cœur m'est soumis,

Tu le connais, tu sais toi-même la première

Que Jupiter est prompt et qu'il a l'âme altière.

Donne aux Dieux un festin, et là chacun saura

Le dessein qu'il médite et les projets qu'il a.

Jamais aucun mortel, aucun Dieu, je le pense,

Ne pourra les apprendre avec indifférence,

Et le projet fatal dans son cœur arrêté

Du plus joyeux festin troublerait la gaîté. »

 

En achevant ces mots, Junon a pris un siège,

Ses traits sont contractés, et la douleur l'assiège.

Elle rit cependant, mais son rire forcé

Indique clairement que son cœur est blessé.

 

« Il serait insensé, leur dit-elle en colère,

D'irriter Jupiter : la force ou la prière,

Pour lui faire changer ses projets malheureux,

Seraient, même pour nous, des moyens dangereux.

Il faut nous résigner, et sa toute-puissance

Ne veut de notre part aucune résistance.

Vainement nous irions embrasser ses genoux. »

Il faut subir les maux qu'il nous prépare à tous,

Sa fureur contre Mars s'est déjà révélée ;

Le brave Ascalaphus est mort dans la mêlée,

Mars l'appelait son fils, il le chérissait tant

Que l’on croit, en effet, qu'il était son enfant. »

 

En entendant ces mots, Mars de ses mains robustes

S'est frappé les genoux en s'écriant : « Dieux justes,

D'un père malheureux qui voyez le tourment,

Vous pardonnerez tous à mon ressentiment.

Dusse-je avec les morts gémir dans la poussière,

Je vais de Jupiter affronter la colère,

Oui, j'y suis résolu, quand même, en ce moment,

Je verrais ses éclairs, et l'entendrais tonnant ! »

 

En achevant ses mots, il ordonne à la Fuite,

Ainsi qu'à la Terreur, de marcher à sa suite.

Ces deux divinités ont attelé son char,

Et déjà Mars armé prépare son départ.

De Jupiter alors la colère obstinée

Se fût contre les dieux tout à coup déchaînée,

Si, voyant ce danger et voulant l'éviter,

Pallas n'était venue aussitôt l'arrêter.

Sur Mars prêt à partir la déesse s'élance,

Arrachant de ses mains son bouclier, sa lance,

Elle dit : « Téméraire ! as-tu perdu l'esprit ?

N'as-tu pas entendu ce que Junon t'a dit ?

Bravant la volonté de Jupiter, ton maître,

Toi-même en périssant veux-tu nous compromettre ?

Soyons plus circonspects, car si nous l'irritons,

Plus que Grecs et Troyens c'est nous qui pâtirons,

Et des hauteurs du ciel, de ses mains implacables,

Il nous lancera tous, innocents et coupables !

Ton fils, me diras-tu, tantôt vient de périr !

Mais il n'est pas le seul, nous en verrons mourir

De plus vaillant encor, immortels que nous sommes !

La mort les attend tous, et c'est le sort des hommes ! »

 

 

Elle dit, et de sang bien qu'il fût altéré,

Elle ramena Mars sur son siège doré.

Junon, de son côté, fait venir auprès d'elle

La messagère Iris et Phébus qu'elle appelle.

Elle leur dit : « Partez ! allez au mont Ida :

Jupiter vous attend, vous le trouverez là.

Après avoir reçu ses ordres de lui-même,

Vous exécuterez sa volonté suprême. »

 

Junon reprit son siège en achevant ce mot,

Et les deux immortels partirent aussitôt.

Sur l'Ida parvenus, en franchissant l'espace,

Ils trouvent Jupiter : il avait pris sa place

Au sommet du Gargare ; il s'était entouré

Du contour parfumé d'un nuage doré.

Du puissant Jupiter dès qu'ils sont en présence,

En signe de respect ils gardent le silence ;

Il est très satisfait de leur empressement.

« Pars, Iris, lui dit-il, ne perds pas un moment ;

Prescris au Dieu des mers de quitter la mêlée,

D'aller des dieux au ciel rejoindre l'assemblée,

A moins qu'il n'aime mieux retourner dans la mer.

Dis-lui que je le veux ; et si de Jupiter

L'ordre était méprisé, il faut de toi qu'il sache,

Que ce n'est pas en vain que Jupiter se fâche.

Tout vigoureux qu'il est, s'il ne m'obéit pas,

Il connaîtra bientôt la vigueur de mon bras.

Il verra que sa force est moindre que la mienne.

D'ailleurs, je suis l'aîné : dis-lui qu'il s'en souvienne ! »

 

Aux plaines d'Ilion Iris, en fendant l'air,

Arrive en peu d'instants, prompte comme l'éclair,

Prompte comme la neige, ou bien comme la grêle

Que Borée en courroux sur la terre amoncelle.

Elle aborde Neptune, et dit : « Ecoute-moi :

Au nom de Jupiter je viens auprès de toi.

Il veut que sur-le-champ tu quittes la mêlée.

Tu peux aller des dieux rejoindre l'assemblée,

Ou, si tu l'aimes mieux, rentre au fond de la mer :

Tel est l'ordre sacré donné par Jupiter.

Obéis promptement, et que Neptune sache

Que ce n'est pas en vain que Jupiter se fâche ;

Et quoique tu sois fort, si tu n'obéis pas,

Tu connaîtras bientôt la vigueur de son bras.

Tu verras que ta force est moindre que la sienne,

Il est l'aîné, d'ailleurs ! il faut qu'il t'en souvienne ? »

 

Neptune cependant ne s'est pas résigné,

Mais à cette menace il répond, indigné :

« Ah ! certes, Jupiter a la toute-puissance,

Mais avec moins d'orgueil et plus de prévenance

Il doit au moins donner un ordre aussi fatal !

Ne suis-je pas son frère, et partant son égal ?

Le ciel en fut témoin, la chose est avérée,

Saturne eut trois enfants de la déesse Rhée :

Il n'est que l'un des trois, et ces trois enfants sont

Jupiter le premier, puis Neptune et Pluton.

Nos droits étaient égaux, et dans cet héritage,

Nous dûmes tous les trois concourir au partage,

Et le sort accordant le ciel à Jupiter,

Pluton eut les enfers, et mon lot fut la mer.

Dans ce partage alors la terre non comprise,

Nous fut commune à tous en restant indivise.

C'est pourquoi je résiste ; et bien qu'il soit puissant,

Sur la terre, du moins, je le suis tout autant.

Qu'il gouverne le ciel, et je veux bien l'admettre,

Mais qu'il cesse ici-bas de me parler en maître ;

Il peut terrifier ses filles, ses enfants ;

Qu'il use de ses droits de père, j'y consens,

Et se montrant pour eux exigeant et sévère.

Il peut les obliger d'obéir à leur père. »

 

Iris lui répondit : « Puissant Dieu de la mer,

Est-ce là ce qu'il faut répondre à Jupiter ?

Sois plus prudent, d'avis change, s'il est possible.

Le sage se modère et son âme est flexible ;

Il faut y réfléchir, car les droits des aînés

Sont vengés par l'enfer, quand ils sont profanés.

 

Neptune .répondit : « Tu parles bien, sans doute ;

Un messager prudent mérite qu'on l'écoute ;

J'en conviens avec toi, mais j'éprouve en mon cœur

Une grande tristesse, une amère douleur,

Quand je vois Jupiter par des paroles dures

Insulter son égal et l'accabler d'injures ;

Aujourd'hui, cependant, mais sans l'appréhender,

En suivant ton conseil, je veux bien lui céder ;

Mais il faut qu'il sache, et tu peux le lui dire :

En faveur des Troyens si Jupiter conspire,

S'il veut contrarier Junon, Minerve et moi,

S'armer contre les Grecs, leur inspirer l'effroi,

Protéger Ilion et la rendre imprenable,

Nous lui conserverons une haine implacable. »

 

En achevant ces mots, prompt comme les éclairs,

En s'éloignant des rangs, il rentre au fond des mers ;

Et le voyant ainsi disparaître dans l'onde,

Des Grecs découragés la tristesse est profonde.

 

Quand le Dieu du trident fut rentré dans la mer,

S'adressant à Phébus : « Pars, lui dit Jupiter,

Pars, mon fils ! et rends-toi sur les rives du Xanthe,

Dirige vers Hector ta course diligente.

Le Maître du trident, évitant mon courroux,

Rentré dans son palais, s'est éloigné de nous ;

Et, s'il m'eût résisté, j'aurais su le contraindre

Mais il a bien mieux fait d'obéir, de me craindre.

S'il se fût obstiné, s'il s'était défendu,

Quel horrible combat l'on aurait entendu !

Il a cédé, tant mieux ! c'est ce qu'il devait faire,

Car il se préparait une terrible affaire.

Mais toi, prends cette égide, elle inspire l'effroi :

Les Grecs en la voyant trembleront devant toi.

Va secourir Hector, excite son courage,

Pour qu'il pousse les Grecs aux confins du rivage

Et jusqu'à l'Hellespont. Je veux le protéger.

Quant aux Grecs, c'est plus tard que je veux y songer. »

 

A ces mots, Apollon de l'égide s'empare,

Et s'en étant couvert, à partir se prépare.

Il quitte de l'Ida le sommet sourcilleux,

Semblable à l'épervier rapide, impétueux,

Qui poursuit dans son vol la faible tourterelle,

Et qui l'atteint bientôt de sa serre cruelle.

Hector n'est plus couché; Phébus le trouve assis.

Il a repris ses sens, reconnu ses amis,

Et du Maître des dieux par la seule pensée,

Sa respiration cesse d'être oppressée.

 

Phébus en l'abordant lui dit : « Fils de Priam,

Que fais-tu dans ces lieux, tranquille, loin du camp,

Loin de tes compagnons qui combattent pour Troie ?

A quelque grand chagrin ton âme est-elle en proie ? »

 

D'une voix faible alors Hector a répondu :

« 0 secourable Dieu ! dis-moi, qui donc es-tu ?

Hélas ! ne sais-tu pas que, non loin du rivage,

Lorsque de ses amis je faisais un carnage,

Ajax sur moi lançant un énorme rocher,

M'atteignit la poitrine et me fit trébucher,

Et j'ai cru qu'aujourd'hui, comptant ma dernière heure,

J'allais trouver Pluton dans sa noire demeure. »

 

Apollon répondit : « Reprends courage, Hector !

Je viens te secourir avec mon glaive d'or.

C'est Phébus-Apollon que Jupiter t'envoie ;

Il protège aujourd'hui les défenseurs de Troie

Excité tes guerriers à pousser leurs chevaux ;

Qu'ils attaquent les Grecs jusque sur leurs vaisseaux.

Je serai devant toi, soutenant leur courage,

Et nous les poursuivrons jusque sur le rivage. »

 

Par ces mots Apollon ranime son ardeur.

Tel on voit l'étalon dont on retient l'ardeur,

Et qui, rassasié par une orge abondante,

Rompt enfin ses liens, lève sa tête ardente,

Et frappant de ses pieds le sol retentissant,

Dans le fleuve voisin se jette en bondissant,

S'y plonge en agitant sa crinière flottante,

Pousse avec ses naseaux l'écume blanchissante,

Puis revient sur la rive, et d'ardeur enflammé,

Parcourt les bords fleuris du fleuve accoutumé,

De son cours sinueux franchit les intervalles,

Et parvient jusqu'aux lieux où paissent les cavales :

Par la voix d'Apollon tel Hector excité

Au milieu des guerriers s'était précipité.

Ainsi quand, poursuivant une chèvre sauvage,

Ou d'un cerf aux longs bois observant le passage,

Les chiens et les chasseurs les tiennent en arrêt,

Sans oser pénétrer dans la sombre forêt,

Attiré par leurs cris, agitant sa crinière,

Un lion, qui du bois a franchi la barrière,

Vient les disperser tous : ainsi, devant Hector,

Les Grecs épouvantés évitent son abord,

Et des guerriers Troyens cédant à la poursuite,

Cherchent tous leur salut dans une prompte fuite.

 

C'est alors que le chef Étolien Thoas,

Habile à tirer l'arc et prompt dans les combats,

Et qui par sa valeur et par son éloquence

Exerçait sur les Grecs une grande influence,

S'écria : « Quel prodige a frappé mes regards !

Dieux immortels ! Hector a franchi nos remparts !

Lui que l'on croyait mort frappé par Télamide,

Menace encor les Grecs de son bras homicide !

Quel Dieu, l'ayant sauvé, ranime ses efforts ?

Hélas ! il n'est donc pas descendu chez les morts.

Serait-ce Jupiter qui le pousse au carnage

Et qui contre les Grecs aiguillonne sa rage ?

Mais voici le conseil que je vais vous donner :

Rassemblons nos guerriers, faisons-les retourner

Du côté des vaisseaux : et nous, prenons la lance,

Dirigeons tous nos pas vers Hector qui s'avance,

Attaquons ses soldats, et bien que furieux,

Nous les ferons plier sous nos bras vigoureux. »

 

Ayant ainsi parlé d'une voix animée,

Il excite l'ardeur des plus forts de l'armée,

Idoménée, Ajax, Teucer et Mérion,

S'avançant les premiers forment un bataillon ;

Ceux qui sont moins vaillants retournent vers la plage.

Mais au milieu des siens Hector les encourage,

Et, la lance à la main, s'avançant à grands pas,

Vers les vaisseaux des Grecs il pousse ses soldats.

Il se montre à leur tête en brandissant sa lance.

Entouré d'un nuage, Apollon le devance ;

Pour les encourager il agite en sa main

Cette égide terrible, ouvrage de Vulcain,

Dont l'aspect inspirait la terreur et la fuite.   

Hector et les Troyens qui marchent à sa suite,

S'élançant furieux, attaquent les premiers,

Et les Grecs à leur tour, couverts de boucliers,

Résistent à leur choc ; une clameur immense

S'élève dans les rangs, et le combat commence.

Les traits volent; les uns frappent sur les guerriers,

Les autres sur le sol s'implantent tout entiers

Sans atteindre leur but ; partout on se dispute

Un succès qui varie, et terrible est la lutte.

Phébus, qui s'y montrait, son égide à la main,

Rendait de ce combat le succès incertain ;

Mais dès qu'il l'agita, poussant des cris horribles,

Les Grecs se débandant fuyent ses coups terribles.

Tel on voit un troupeau de bœufs ou de brebis

Par des loups affamés dans les champs poursuivis,

Et qui, pour éviter leur attaque effroyable,

A pas précipités regagnent leur étable.

C'est ainsi qu'Apollon, secondant leur effort,

Assura le succès des Troyens et d'Hector.

 

Chaque Troyen attaque un des Grecs et le tue ;

Hector sur les fuyards, impétueux, se rue,

Il frappe Stichius et tue Archisélas,

L'un est Béotien, l'autre, dans les combats,

De Ménestée avait la vaillance effrénée.

Jasus et Médéon sont frappés par Énée,

L'un est frère d'Ajax, et loin de son pays

Il s'était retiré, lorsque d'Ériopis

II eut versé le sang, car de sa belle-mère,

Qui voulait le venger, il craignait la colère.

L'autre, fils de Spélus, l'un des Athéniens,

En combattant tomba regretté par les siens.

Polydamas frappa le vaillant Mécisthée.

D'Ëchius arrêtant la vaillance indomptée,

Politès le frappa, tandis qu'au premier rang,

Il agitait sa lance encor teinte de sang.

Agénor poursuivit et frappa par derrière

Clonius ; en tombant, il mordit la poussière,

Et Pâris de son fer perça Deïocus,

Qui, renversé du coup, ne se releva plus.

Pendant que les Troyens dépouillent leurs victimes,

Poussés par la frayeur, les Grecs pusillanimes

Courent vers les vaisseaux, et par détachements

Traversent les fossés et les retranchements.

Hector les aperçoit fuyant vers le rivage,

Et s'écrie aussitôt : « Laissez-là le pillage !

Et si quelqu'un de vous, dit-il alors aux siens,

Cesse vers les vaisseaux de pousser les Argiens,

Il mourra de ma main ; sa dépouille sanglante

Des chiens sera livrée à la faim dévorante ;

Ses frères et ses sœurs, apprenant son trépas,

Sur un pieux bûcher ne le reverront pas. »

 

A ces mots, de son char prenant en main les guides,

Il pousse vers les Grecs ses chevaux intrépides ;

Encouragés par lui, les chefs et les soldats

Vers les Grecs qui fuyaient précipitent leurs pas,

Et Phébus, devant eux aplanissant la voie,

Ouvre un large chemin aux défenseurs de Troie.

Sur les fossés comblés s'étant précipités,

Ils marchent en avant par Phébus excités ;

Armé de son égide il pousse la bataille,

Élargit le chemin, renverse la muraille

Sans peine et sans effort, ainsi qu'un jeune enfant,

Renverse avec le pied un frêle monument,

De ses rnains par caprice élevé sur le sable,

De ses jeux enfantins souvenir périssable.

0 Phébus, c'est ainsi que, sur eux t'élancant,

Tu faisais fuir les Grecs avec ton bras puissant,

Et que tu renversais ces remparts qu'avec peine

Ils avaient élevés au milieu de la plaine !

Ils s'arrêtent enfin auprès de leur vaisseaux.

En s'exhortant entre eux, ils déplorent leurs maux,

Et chacun d'eux au ciel adresse sa prière.

Nestor surtout, Nestor, leur protecteur austère,

Vers la voûte des cieux en tendant ses deux mains,

S'adresse à Jupiter, au Maître des humains,

Et lui dit : « Si toujours, dans tous nos sacrifices,

Pour toi coule le sang des brebis, des génisses  ;

Si d'un heureux retour, puisque tu l’as promis,

Le consolant espoir doit   nous être permis ;

Si, vainqueurs d'Ilion, nous devons dans la Grèce

Retourner glorieux, et si c'est ta promesse,

C'est aujourd'hui surtout qu'il faut t'en souvenir :

Sauve-nous des Troyens et viens nous secourir. »

 

Jupiter de Nestor exauça la prière ;

Et sur le mont Ida fit gronder le tonnerre.

Croyant que Jupiter se déclare pour eux,

Les Troyens au combat reviennent furieux ;

Semblables, dans leur choc, à la vague roulante

Qui frappe des vaisseaux la carène écumante,

Quand les flots, en grondant et par les vents poussés,

S'élancent sur leurs flancs et qu'ils sont repoussés :

De même les Troyens, franchissant la muraille,

Jusqu'au bord de la mer ont poussé la bataille ;

Tenant la lance en main et perchés sur leurs chars,

Ils croisent sur les nefs les pointes de leurs dards,

Et les Grecs assiégés n'en pouvant plus descendre,

Avec leurs avirons cherchent à se défendre.

 

Tant que, loin de la mer, derrière la muraille,

Les Grecs et les Troyens se livrèrent bataille

Patrocle, en observant ces combats incertains,

Prés d'Eurypyle assis, le panse de ses mains,

D'un baume adoucissant entoure sa blessure,

Et calme par ses soins les douleurs qu'il endure.

Mais quand il voit les Grecs fuyant de toutes parts,

Poussés par les Troyens en deçà des remparts,

Courir vers les vaisseaux, déserter la bataille,

Et qu'enfin les Troyens ont franchi la muraille,

Il se lève, et des siens déplorant les destins,

Il frappe en gémissant ses genoux de ses mains :

« Bien que tu sois souffrant, ô mon cher Eurypyle,

Je ne puis plus longtemps rester ici tranquille,

Dit-il, et nos amis te donneront leurs soins,

Ils sauront bien sans moi pourvoir à tes besoins.

Je te quitte, je pars ! le danger est immense,

Et d'Achille je vais implorer l'assistance :

Heureux, par mes discours, dans ce pressant danger,

A rentrer dans nos rangs si je puis l'engager !

Peut-être à la pitié son cœur inaccessible,

Aux conseils d'un ami se montrera sensible. »

 

Patrocle s'éloignait en prononçant ces mots.

Cependant, des Troyens repoussant les assauts,

Les Grecs enveloppés luttaient avec courage.

Mais les guerriers de Troie ont repris l'avantage :

Le combat s'acharnant, on les voit tour à tour,

Après avoir cédé, triompher à leur tour.

Des deux parts les soldats avancent et reculent,

Et les Grecs repousses auprès des nefs s'acculent,

Ne pouvant résister quoiqu'ils soient plus nombreux ;

Ils se montrent pourtant ardents et courageux,

En luttant pour chasser les Troyens du rivage,

Aucun des deux côtés n'obtenait l'avantage ;

Comme quand l'ouvrier met sur un soliveau

La règle et le compas pour prendre le niveau,

Ainsi de leur succès égalisant la chance,

Sans jamais se fixer, la victoire balance.

Une torche à la main on vit alors Hector

S'approcher d'un navire ; Ajax à son effort

S'opposant aussitôt, une lutte commence ;       

Entre ces deux guerriers le succès se balance,

Nul ne peut avancer, nul ne veut reculer ;

Leurs contraires efforts paraissaient s'annuler.

 

Agitant dans sa main une torche brûlante,

Parmi les combattants Alétor se présente :

Ajax avec sa pique alors le renversant,

Sa torche avec lui tombe et s'éteint dans son sang.

Hector voyant alors s'agiter sur la terre

Alétor son parent qui mordait la poussière :

Soyez fermes, dit-il, soldats dardanniens ;

Dans cet espace étroit  résistez aux Argiens ;

Du fils de Clitius, de sa brillante armure,

Par vos efforts unis évitez la capture. »

Il dit, et contre Ajax son javelot lancé

N'atteignit pas son but, mais sa pointe a percé

Le compagnon d'Ajax, Lycophron de Cythère ;

Ce guerrier accusé d'un meurtre involontaire

Avait fui son pays ; Ajax, le recueillant,

Pour ce brave guerrier se montra bienveillant.

En recevant le coup il tombe du navire,

Pousse un dernier soupir et sur la plage expire.

 

De sa perte cruelle Ajax est consterné,

Et vers Teucer, son frère, alors s'étant tourné :

 « 0 Teucer, lui dit-il, Lycophron de Cythère,

Lui que nous chérissions comme s'il fût un frère,

Notre cher compagnon, fils du vaillant Mastor,

Vient de tomber frappé par la lance d'Hector.

Qu'as-tu fait de tes traits, de cet arc redoutable,

Confié par Phébus à ton bras indomptable ? »

Teucer, qui l'entendit, accourant à sa voix,

Se présente aussitôt armé de son carquois,

Tend son arc, et d'un trait lancé d'une main sûre,

Il fait tomber Clitius dont il perce l'armure.

Ce fils de Pisénor, ce jeune et beau guerrier,

Ami d'Épidamas, était son écuyer ;

De son char élancé dont il tenait les guides,

Il poussait sur les Grecs les coursiers intrépides,

Et, remplissant les vœux des Troyens et d'Hector,

Sur leurs rangs dispersés dirigeait leur essor.

Mais le trait de Teucer, avant qu'il pût combattre,

En lui perçant le cou sous son char vint l'abattre ;

Il tombe en entraînant le trait qui l'accabla ;

Les chevaux se cabraient et le char recula.

Polydamas à pied confia le char vide

Aux mains d'Astinolis, qui s'avance et le guide,

En retenant l'ardeur des chevaux haletants ;

Et lui-même rentra parmi les combattants.

Teucer, s'armant encor d'une flèche homicide,

Cherche à la diriger contre le Priamide,

Et s'il l'avait atteint, il aurait succombé ;

Le combat finissait, Hector étant tombé.

La flèche par sa main sous la corde placée,

Ne part pas, tombe à terre, et la corde est cassée.

Favorable aux Troyens, le puissant Jupiter

Ne voulut pas qu'Hector fût frappé par Teucer.

Celui-ci, furieux, se tourne vers son frère,

Et lui dit : « Je le vois, c'est un Dieu tutélaire !                    

Qui, rompant cette corde, a voulu le sauver ;

Il soutient les Troyens et veut les préserver ;

La corde était solide, et je l'avais posée

Pour toute la journée : un Dieu me l'a brisée ! »

 

Ajax lui répondit : « Puisqu'il en est ainsi,

Et que la flèche et l'arc ne t'ont pas réussi,

Qu'un Dieu te les enlève, arme-toi d'une lance ;

Couvert d'un bouclier et plein de confiance,

Encourage les Grecs à combattre avec nous,

Poursuivons les Troyens, frappons-les de nos coups,

Et si nous succombons, que ce soit avec gloire.

Faisons à l'ennemi payer cher sa victoire ! »

 

A ces mots, vers sa tente on voit courir Teucer ;

Il y quitte son arc : d'un bouclier couvert

Il impose à son front, pour protéger sa tête,

Un casque que surmonte une flottante aigrette,

Et d'une longue lance ayant armé sa main,

Il vole vers Ajax, qu'il rejoignit soudain.

 

Hector, quand de Teucer tomba l'arme terrible,

S'écria : « Jupiter à nos maux est sensible :

Il vient de désarmer, je l'ai vu de mes yeux,

L'archer le plus ardent et le plus dangereux :

Soldats dardaniens, guerriers chers à l'armée,

Conservez tout l'éclat de votre renommée ;

Jupiter est pour nous, vous pouvez en juger.

S'il désarme les Grecs, c'est pour nous protéger ;

Ainsi, ranimons-nous et reprenons courage,