De Diomède alors excitant la valeur,

Pallas vint ranimer sa force et son ardeur

Pour lui faire acquérir une gloire immortelle.

De l'éclat le plus vif son armure étincelle :

Des astres du matin, sortant de l'océan,

L'éclat n'est pas plus vif ni le feu plus brillant ;

Et sentant tout à coup son ardeur ranimée,

Pour combattre, il s'élance au milieu de l'armée.

 

Il existait à Troie un riche citoyen,

Darès, homme honorable et prêtre de Vulcain.

Il avait deux enfants, Idéus et Phégée,

Et son affection entre eux est partagée ;

Ardents pour les combats et s'élançant à part,

Sur Diomède à pied ils dirigent leur char.

Phégée est le premier qui, d'un trait qu'il décoche,

L'atteint sans le blesser à son épaule gauche.

Irrité par ce trait bien lancé, mais en vain,

Diomède répond par un coup plus certain.

Phégée ayant reçu le coup dans la poitrine,

La rêne de ses mains échappe, et lui s'incline ;

Et son frère Idéus, sans oser s'approcher,

Saute du char et fuit pour aller se cacher.

A la mort il n'eût pas échappé par la fuite,

Si Vulcain n'était pas intervenu de suite,

Et d'un nuage épais ne l'eût enveloppé,

Pour qu'un seul des enfants de Darès fût frappé.

Diomède, vainqueur, vers le camp des Atrides

Fait conduire le char et les chevaux rapides.

Les Troyens sont émus de voir ainsi périr

L'un des fils de Darès, et le second s'enfuir.

 

Minerve alors de Mars saisit la main terrible,

Et lui dit :  Dieu cruel, à leurs maux insensible,

Seras-tu donc toujours le fléau des humains ?

Dans leur sang veux-tu donc toujours tremper tes mains ?

Laissons de Jupiter la sagesse éternelle

Des Grecs et des Troyens terminer la querelle ;

Qu'il en soit seul l'arbitre. Allons ! retirons-nous,

Et du Maître des Dieux évitons le courroux. »

Elle dit, et l'entraîne en le faisant descendre

Sur les bords ombragés qu'arrosé le Scamandre.

 

Alors, pour le combat reprenant leur ardeur,

Les Grecs sur les Troyens tombent avec fureur.

Les Troyens sont en fuite et frappés par derrière :

 Sous leurs coups redoublés ils mordent la poussière.

C'est alors que l'on vit le grand Agamemnon

Renverser de son char le chef des Alisons,

Hodius, qui, quittant les guerriers de sa suite,

Venait détourner bride et de prendre la fuite...

Il l'atteignit au dos, et de sa javeline

Fit pénétrer le fer jusques dans la poitrine ;

Il tombe, et de ce chef par son poids entraîné,

Sur le sol ébranlé l'armure a résonné.

 

Phétus, fils de Bonis, arrivé de Tarnée,

Reçut un coup mortel du brave Idoménée :

 Ce héros sur l'épaule a su le lui porter,

Pendant que sur son char il cherchait à monter.

La pâleur de la mort s'étend sur sa figure,

Et les Grecs empressés enlèvent son armure.

 

Le fils de Strophlus, très habile chasseur,

Atteint par Ménélas, fut percé sur le cœur.

Dans l'art de bien tirer Diane chasseresse

L'instruisit, elle-même exerça son adresse.

Lancé dans la forêt, son trait de loin savait

Atteindre adroitement le daim qu'il poursuivait.

Son art lui servit peu, Ménélas par derrière

Lui traversa l'épaule et le coucha par terre.

Diane en ce moment ne le secourut pas ;

Il tomba sur la face avec un grand fracas.

 

Près de là Mérion sur Phéréclus s'élance,

Et, l'atteignant au dos, le perce de sa lance.

 Phéréclus est le fils d'un habile ouvrier,

Il avait hérité de son art ; ce guerrier,

De Minerve chéri, fabrique avec adresse,

Des ouvrages divers d'une grande richesse.

C'est lui qui de Paris construisit les vaisseaux

Qui devaient aux Troyens apporter tous les maux,

Dont lui-même souffrit faute de prévoyance.

Mérion le poursuit, le renverse, et sa lance,

Au-dessus du fémur, dans l'aîné le perçant,

Étendit raide-mort ce guerrier gémissant.

 

Pédéus, d'Antênor le fils illégitime,

Fut frappé par Mégès et tomba sa victime.

La sage Théano, pour plaire à son mari,

Avec ses autres fils près d'elle l'a nourri.

La lance de Mégès sur sa nuque lancée,

Lui traversant le cou, sa langue fut percée.

Sur le sol étendu Pédéus y mordit

Le fer ensanglanté, qui de ses dents sortit.

 

Eurypyle frappa le divin Hypsenore,

Fils de Dœlopion que le Scamandre honore,

Et qui sert ses autels ; il fuyait, et le coup,

En lui coupant le bras, l'abattit tout à coup.

Sa main toute sanglante était tombée à terre,

Et soudain il ferma ses yeux à la lumière.

 

Tandis qu'avec ardeur ainsi l'on se battait,

Dans les rangs confondus Tytide se jetait.

Des Grecs et des Troyens les guerriers l'environnent ;

Le voyant avancer furieux, ils frissonnent,

Tout cède devant lui. Tel un torrent fougueux,

Roulant avec fracas son cours impétueux,

Fait écrouler les ponts, renverse les levées,

Et traîne avec ses eaux les moissons soulevées :

Tel devant lui Tydée a fait fuir les Troyens,

Et pour lui résister tous leurs efforts sont vains.

 

Indigné par les coups que Diomède inflige,

Vers lui pour l'attaquer Pandarus se dirige.

A l'épaule, au moment où Tydée est courbé

Pandarus le frappa de son arc recourbé,

Et le trait acéré que cet archer envoie

A percé sa cuirasse et brisé sa courroie ;

Il y resta fixé ; voyant couler le sang,

Pandarus satisfait s'écria triomphant :

« Courage ! mes amis, il faut qu'on se rassure,

Diomède est atteint, j'ai percé son armure ;

Et je ne pense pas qu'il puisse en revenir,

S'il est vrai que Phébus ici m'a fait venir. »

 

C'est ainsi qu'il parlait ; et de cette blessure

Il était glorieux. Tytide se rassure,

Il se met à l'abri derrière ses chevaux,

Appelle Sténélus et prononce ces mots :

« Approche, mon ami, viens, et de mon épaule

Arrache promptement le dard qui me désole. »

Sténélus accourt ; le dard est arraché,

Et sur son corps souillé le sang s'est épanché.

Le coup n'est pas mortel ; Diomède s'écrie :

« Fille de Jupiter, Minerve, je t'en prie,

De mon père jadis si tu formas le cœur,

Si tu me crois aussi digne de ta faveur,

Que je puisse aujourd'hui punir le téméraire

Dont le trait acéré m'a frappé par derrière,

Et qui vient se vanter d'avoir tranché mes jours ! »

 

Il dit ; Pallas l'exauce et vient à son secours.

Diomède est rentré dans sa force première :

Ses membres sont dispos, il revoit la lumière,

Et de lui s'approchant, Pallas lui dit alors :

« Pour frapper les Troyens redouble tes efforts,

Courage, Diomède ! et fais comme ton père.

Ta force s'est accrue et tu vois la lumière.

Tu pourras distinguer, luttant dans le combat,

Si pour te repousser c'est un Dieu qui se bat.

Si c'est un immortel qui contre toi s'élance,

Il faut le respecter et détourner la lance ;

Mais si c'était Vénus, reconnue à ses traits,

Il faudrait hardiment la frapper de tes traits. »

 

Diomède à ces mots rentre dans la mêlée ;

Sa force s'est accrue et s'est renouvelée :

Il est comme un lion qu'un berger a blessé,

Lorsque sur les brebis il s'était élancé.

Le coup qu'il a reçu, ranimant son courage,

Le rend plus furieux et l'excite au carnage.

Le berger effrayé s'enfuit, et des brebis,

La troupe s'amoncelle en cherchant des abris ;

Mais le lion du parc a franchi la barrière,

Et donne à sa fureur une libre carrière.

 

C'est ainsi que Tydée est rentré dans les rangs.

Asthinus, Hipenor tombèrent expirants.

L'un d'eux sur la poitrine est frappé de sa lance,

Et sur l'autre aussitôt Diomède s'élance,

Le frappe de son glaive, et son tranchant effort

Sépara d'un seul coup son épaule du corps.

Il les laisse, et marchant contre Abas et Polyde,

Il exerce sur eux sa fureur homicide.

Ils sont tous deux les fils du devin Rydamas,

Mais de son art ses fils ne profitèrent pas,

Ils périrent tous deux. Vers Thoas et vers Xanthe

Diomède poursuit sa course triomphante.

Ils sont tous deux les fils d'un opulent vieillard,

Phénops, qui les chérit et qui les eut fort tard ;

Il n'a pas d'autre enfant. Une race étrangère

Jouira des trésors  de ce malheureux père.

Il a perdu les fils qu'il avait tant soignés,

Et tous ses biens iront aux parents éloignés.

Diomède les laisse, et tout à coup s'élance

Sur deux fils de Priam qui brandissaient leur lance :

Echême et Chromius; ils étaient sur un char.

Il va les attaquer ainsi qu'un léopard

Qui, poussé par la faim, égorge avec furie,

Les bœufs et les brebis paissant dans la prairie.

Sous les coups de Tydée ils tombent tous les deux,

Et pour les dépouiller il s'avance vers eux,

Laissant à ses amis leur char qu'ils emmenèrent

Auprès des vaisseaux grecs, vers lesquels ils allèrent.

Énée, en le voyant porter ses coups affreux,

Aux Troyens consternés, se jette au milieu d'eux.

Il cherche Pandarus, et dès qu'on le lui montre

Avec empressement il court à sa rencontre,

Et lui dit : « Où sont donc tes flèches et ton arc,

Dont tu te sers si bien ? Viens exercer ton art.

Implore Jupiter pour qu'il te vienne en aide,

Décoche un de tes traits et frappe Diomède,

Qui fait en ce moment tant de mal aux Troyens.

A ses coups dangereux viens opposer les tiens,

Et contre lui lançant un trait inévitable,

Tu le feras périr, s'il n'est invulnérable. »

 

Il répondit : « Celui qu'on craint en ce moment,

Est-ce un homme, est-ce un Dieu ? Je ne le sais vraiment !

De Tydée il a bien les chevaux, la cuirasse ;

Il en a la valeur comme il en a l'audace.

Mais si c'est un mortel, un Dieu, dans le combat,

A nos y eux dérobé, le soutient et se bat.

Déjà d'un coup mortel j'ai frappé son épaule,

Et je le croyais mort quand il reprend son rôle.

On voit que c'est un Dieu qui lui sert de rempart.

Dois-je encor l'attaquer ? Mais je n'ai pas de char.

En quittant mon pays pour la terre étrangère,

Je les ai tous laissés au palais de mon père.

Ils étaient conservés sous des voiles fort beaux,

Et chaque char était traîné par deux chevaux.

Mon père me donnait le conseil salutaire,

De prendre un de ces chars, nécessaire à la guerre.

Je devais obéir ; je voulus épargner

Mes chevaux ; je craignis qu'on ne pût les soigner

Dans un pays lointain ravagé par la guerre ;

Je portai seulement mon arc, mon cimeterre,

Et je partis à pied. J'avais compté surtout

Sur mon arc infaillible, et voilà que ses coups

Deviennent impuissants dans ma main désarmée.

En vain mes traits, lancés sur deux chefs de l'armée,

Les ont atteints ; je vois Tydée et Ménélas,

Plus furieux encor, revenir aux combats.

Que maudit soit le jour où ma main imprudente

Se saisit en partant de cette arme impuissante !

Si jamais je revois ma femme et mon pays,

Déplorant l'insuccès de mes efforts trahis,

Ma main rejettera ces armes impuissantes

En les livrant en proie aux flammes dévorantes. »

 

Énée alors lui dit : « Ne parle pas ainsi ;

Rien de bon ne pourra nous arriver ici,

Tant que nous n'irons pas le provoquer ensemble :

Monte donc sur mon char, tandis qu'on se rassemble,

Et bientôt tu verras si j'ai de bons chevaux !

Pour combattre ou pour fuir ils n'ont pas de rivaux.

Attaquons Diomède ; ardents à le poursuivre,

Si nous sommes vaincus, il ne pourrait nous suivre,

Dirige les chevaux, et moi je combattrai ;

Ou bien combats, tandis que je les guiderai. »

 

« Conduis plutôt le char, que ta main le dirige,

Répond-il-, prends la rêne, accepte-la, te dis-je !

Tes chevaux par tes soins seront mieux contenus,

Et plus tôt, s'il faut fuir, nous serons revenus.

Ainsi donc, guide-les ; et moi, sur Diomède,

Je vais lancer mes dards. Je pars, je te précède. »

 

Ils s'éloignent. Par eux les chevaux excités

Vers Tydée ont tourné leurs pas précipités.

Il se sont élancés, et le char les emporte.

Sténélus, les voyant, cria d'une voix forte :

« Diomède ! prends garde ! écoute tes amis !

Sur toi vont s'élancer deux guerriers réunis,

Pandarus en est un, et sa flèche cruelle

Porte toujours des coups dont l'atteinte est mortelle ;

Et l'autre, c'est Énée : il est le fils chéri,

D'Anchise, et de Vénus, qui l'aime et l'a nourri ;

Ainsi donc reculons, évitons leur atteinte,

Autrement de ton sang la terre sera teinte. »

 

Diomède en courroux soudain lui répondit :

« Que me proposes-tu, Sténélus ? qu'as-tu dit ?

Quoi ! fuir ? de mes parents ce n'est pas la coutume,

Et ce ne sera pas la mienne, je présume !

Un peu trop, Sténélus, tu veilles sur mon sort !

Ne suis-je pas vaillant ? crois-tu que je sois mort ?

Non, non ! et devant eux il faut que je me montre.

Je reste à pied, je vais moi-même à leur rencontre.

Si Pallasme soutient, ils seront bienheureux,

Aux efforts de mon bras s'il échappe l'un d'eux !

Souviens-toi de ceci : si le sort me réserve

De les tuer tous deux, soutenu par Minerve,

Il faut laisser ton char et prendre leurs chevaux

Pour les conduire au camp, car ces beaux animaux

Descendent tous les deux de la célèbre race

De ceux que Jupiter fit venir de la Thrace.

Pour prix de Ganimède enlevé, ces chevaux,

Au nom de Jupiter furent donnés à Tros ;

Et jamais sous le ciel, sous sa voûte éternelle,

On ne vit des chevaux d'une race plus belle.

Secrètement Anchise, ayant fait arrêter

Ses juments dans le parc, seul en put hériter.

Il en eut six poulains : il s'en réserva quatre ;

Énée obtint les deux que tu vas voir combattre.

Jamais il-n'a paru des animaux pareils ;

Ils vont t'appartenir, situ suis mes conseils.  »

 

Ainsi parlait Tydée ; et pendant qu'ils discourent,

Énée et Pandarus, assis au char, accourent ;

Vers eux ils ont poussé leurs chevaux haletants

Et Pandarus leur tint ces propos insultants :

« Diomède, on voit bien que tu n'as pas à craindre

Mes traits, car vainement déjà j'ai su t'atteindre.

Prends garde, cependant, nous allons bientôt voir

Si ma lance sur toi fera mieux son devoir. »

 

De son long javelot, qu'il brandit dans l'espace,

En achevant ces mots, il perça sa cuirasse,

Et cria : « Te voilà mortellement blessé !

J'ai rompu ta cuirasse et ton ventre est perces.

Tu n'échapperas plus, ta blessure est mortelle,

Ta mort va me couvrir d'une gloire éternelle. »

 

Diomède répond : « Tu te trompes beaucoup !

Je suis encore intact et tu manques ton coup,

L'un de vous deux au moins, je n'y mets aucun doute,

Du royaume des morts va prendre ici la route. »

 

Il dit, sur Pandarus qu'il attaque aussitôt,

Diomède a lancé son pesant javelot ;

Minerve le dirige : avec force lancée,

Entre le nez et l'œil l'arme s'est enfoncée :

Elle entre par la bouche et va jusqu'au menton,

D'où sanglante sortit sa pointe de laiton.

Il tombe en expirant, et sa chute pesante,

Aux chevaux effrayés a donné l'épouvante.

 

Pour défendre son corps sur la terre étendu

Énée est de son char promptement descendu :

Il couvre le cadavre, et s'agitant sans cesse,

Il montre d'un lion le courage et l'adresse,

En menaçant quiconque oserait approcher.

Diomède aussitôt, saisissant un rocher

D'un poids tel qu'aujourd'hui deux hommes avec peine

Pourraient le soulever, sa forte main l'entraîne,

Le lance sur Énée, et le coup fracassa

L'os du col du fémur, et son corps s'affaissa ;

Il s'appuyait en vain sur sa main défaillante ;

Il allait expirer, quand Vénus se présente.

Vénus était sa mère, et le ciel l'accorda,

Lorsqu'Anchise habitait le sommet de l'Ida.

Afin qu'un trait mortel ne puisse pas l'atteindre,

D'un voile, en l'embrassant, elle a soin de le ceindre.

C'est ainsi que Vénus l'éloignait du combat.

 

Cependant Sténélus alors n'oublia pas

L'ordre de Diomède, et de son char qu'il quitte

Vers les chevaux d' Énée il accourt au plus vite :

Il saisit leur crinière, et de sa prise heureux,

Vers les Grecs en courant il les conduit tous deux.

Mais devant lui voyant arriver Deypire,

Il charge cet ami du soin de les conduire ;

Joyeux de sa rencontre aussitôt il repart,

Va joindre Diomède et reprendre son char.

 

Mais Diomède court à travers la mêlée :

Il poursuivait Vénus, il l'avait démêlée

A travers les guerriers précipitant ses pas.

Il la reconnaît bien, et voit qu'elle n'a pas,

De Pallas, d'OEnio, la démarche guerrière.

Il l'atteignit bientôt, la frappa par derrière ;

Et sa lance, en perçant son beau voile de lin,

Toucha sa chair divine et lui blessa la main.

Le sang coule aussitôt, non ce sang ordinaire,

Ce sang impur et noir que répand le vulgaire,

Mais c'est une vapeur ! Ne mangeant pas de pain,

Et, comme les mortels, ne buvant pas du vin,

Les Dieux ont un sang pur, une peau toujours belle ;

Puisqu'ils sont immortels, leur chair est éternelle.

Voyant couler son sang, Vénus pousse des cris,

Et ses bras défaillants laissent tomber son fils.

Aussitôt Apollon à son secours arrive,

Entoure d'un nuage Énée, et le délivre.

 

Diomède à son tour élève alors la voix :

« Fille de Jupiter, lui dit-il, tu le vois,

La guerre et ses horreurs ne te conviennent guères,

Va suggérer l'amour à des femmes légères,

Mais des tristes combats gardant le souvenir,

De leurs effets sanglants frémis à l'avenir. »

 

En entendant ces mots, Vénus s'est envolée ;

Iris, la conduisant, la sort de la mêlée.

Elle est triste et dolente, et son corps est meurtri.

Elle voit venir Mars et vers lui pousse un cri.

Mars, armé sur son char, de ses chevaux rapides,

Dès qu'il entend Vénus, a retenu les guides.

 

Elle, le suppliant de soulager ses maux,

Lui demande à genoux son char et ses chevaux :

« Mon cher frère, approchez ! je viens d'être blessée,

Je suis dans les tourments, mon âme  est oppressée :

Tytide m'a frappé.... il arme, l'inhumain !

Contre Jupiter même une coupable main. »

 

Elle dit, avec elle Iris est sur le char.

Les chevaux sont fouettés ; gémissante elle part.

Iris a des chevaux pressé la course active,

Et bientôt avec elle à l'Olympe elle arrive,

Et sans retard Iris, dételant les chevaux,

Leur donne leur pâture et vaque à ses travaux.

Vénus tombe aux genoux de Dioné sa mère,

Qui lui baise les mains et dans ses bras la serre.

 

« Que t'est-il arrivé ? dis-moi quel immortel,

Envers toi, mon enfant, s'est montré si cruel,

Dit-elle ? et de quoi donc, ma fille, es-tu coupable ? »

 

« Ma mère, vous voyez la douleur qui m'accable,

Lui répondit Vénus ; Diomède irrité

Vient de blesser ma main d'un coup qu'il m'a porté,

Parce que de mon fils plaignant la destinée,

J'ai sauvé de la mort le malheureux Énée.

Ce n'est plus aux Troyens qu'ils livrent leurs combats ;

Les Grecs contre les Dieux osent lever leurs bras. »

 

« Je prends part, répond-elle, à ta douleur amère,

Mais écoute,  ô Vénus, les conseils de ta mère.

Quel que soit le tourment qui déchire ton cœur,

Ma fille, il faut savoir supporter ta douleur.

Les intérêts humains, aux demeures célestes,

Excitent très souvent des discordes funestes ;

Et des maux des humains, par un triste retour,

Souvent les immortels ont souffert à leur tour ;

Et n'avons-nous pas vu, victimes de ces haines,

Par les fils d'Aloüs Mars accablé de chaînes,

Et pendant treize mois, se débattant en vain,

Éprouver les horreurs d'une prison d'airain !

Il aurait succombé si la belle Eribée,

Afin de le sauver, n'eût, à la dérobée,

A Mercure indiqué le lieu de son tourment.

Mercure, auprès de lui venu furtivement,

L'enleva ; mais alors, par ses douleurs passées,

Mars avait déjà vu ses forces affaissées.

D'une flèche à trois dards le fils d'Amphitrion,

Osa percer jadis le sein droit de Junon.

Elle en souffrit beaucoup. Pluton, l'inexorable,

N'eut-il pas à subir une atteinte semblable,

Quand, surpris par Hercule aux portes de l'enfer,

Ce héros sans pitié le perça de son fer !

Par son bras avec force une flèche lancée

L'atteignit à l'épaule et sa chair fut percée.

Pluton en gémissant arriva dans les cieux,

Et de sa plainte amère il fatiguait les Dieux.

Mais du sage Péon le baume salutaire

Vint calmer sa douleur ainsi que sa colère.

Sa blessure guérit ; les Dieux ne meurent pas ;

Ils ne sont pas sujets aux horreurs du trépas.

Hercule ainsi jadis, d'une main criminelle,

Osa blesser un Dieu de sa flèche mortelle !

Tydée en te frappant fut par Pallas poussé,

Il n'est que l'instrument de sa haine. Insensé !

Eh ! ne sait-il donc pas que qui veut longtemps vivre

Doit respecter les Dieux et ne pas les poursuivre,

Et que l'impie en vain espère dans ses bras

De revoir ses enfants au retour des combats !

Bien qu'il soit vigoureux, en perçant sa cuirasse,

Peut-être un bras plus fort punira son audace.

Qu'il craigne que bientôt celle que son amour

Pour épouse a choisie, attendant son retour,

Ne l'espère qu'en vain, et que, dans sa demeure,

Elle apprenne la mort de l'époux qu'elle pleure ! »

 

Sa mère, en lui parlant, de Vénus s'empressait

D'étancher de sa main le sang qui s'épanchait ;

Et par ses tendres soins la source en fut tarie,

Sa douleur fut calmée et Vénus fut guérie.

 

Mais Pallas et Junon, de loin les observant,

De Jupiter ensemble allèrent au-devant ;

Et, voulant l'irriter, leur mordante ironie,

A leur jalouse humeur aussitôt s'est unie.

Minerve la première abordant Jupiter,

Lui dit : « Maître des Dieux, puis-je, sans t'irriter

De la belle Vénus te dire l'aventure

Et la cause des maux que tu vois qu'elle endure ?

Peut-être qu'aux Troyens, qu'elle aime tendrement,

Amenant une Grecque, elle a, dans ce moment,

En plaçant les atours dont elle l'a parée,

Par une agrafe d'or vu sa main déchirée. »

 

A ces mots, Jupiter appelle en souriant

La Reine de Paphos et dit : « Ma chère enfant,

Évite les combats ; occupe ta pensée

Des choses de l'amour ; auprès d'eux empressée, 

Sois par tes doux conseils favorable aux amants,

Inspire-leur l'amour et les doux sentiments ;

Sois Reine des amours, c'est ton rôle, et réserve

Les horreurs des combats au dieu Mars, à Minerve. »

 

Cependant Diomède, à pas précipités,

Pour retrouver Énée allait de tous côtés ;

Il voulait l'achever, et, malgré l'assistance

D'Apollon, qu'il voyait tout prêt pour sa défense,

Pour avoir sa dépouille il s'élance empressé,

Et trois fois Apollon l'a déjà repoussé.

La quatrième fois, le Dieu, fils de Latone,

Lui dit : « Retire-toi, Tydée ! et je m'étonne

Qu'un homme ici me brave et vienne m'insulter.

A mon bras immortel oses-tu résister ? »

 

A ces mots, d'Apollon redoutant la colère,

Diomède s'arrête et se tient en arrière.

Apollon prend alors Énée entre ses bras,

Et, voulant le soustraire aux dangers des combats,

Le porte vers la tour qui domine Pergame,

Où d'un temple sacré l'asile le réclame.

Là, Latone et Diane entourant ce héros

De soins, Énée enfin y goûte le repos.

 

Apollon, cependant, dans les rangs de l'armée,

Établit un fantôme, une image animée,

Ayant les traits d'Énée, et qui, dans ce moment,

Imitait ce guerrier en tout parfaitement.

Les Grecs et les Troyens, autour de cette image,

Des deux côtés, y font un horrible carnage.

C'est alors qu'Apollon, d'un ton plein de courroux,

Dit à Mars : « Dieu cruel, quand l'arrêterons-nous,

Ce barbare guerrier, ce héros sanguinaire

Qui contre Jupiter ose faire la guerre ?

Il a déjà blessé Vénus ! Et, tu le vois,

Il m'ose provoquer du geste et de la voix !

 

A ces mots, d'Acamas, général de la Thrace,

Apollon emprunta les traits et la cuirasse.

Il monte vers Pergame, et parcourant les rangs,

Ranime les Troyens qu'il trouve indifférents ;

Et des fils de Priam excitant le courage,

Il leur dit : « Des Troyens voyez-vous le carnage ?

Irez-vous les défendre ou bien attendrez-vous

Que les Grecs sans pitié les exterminent tous ?

Et que, sans coup-férir, Pergame enfin soit prise ?

Courageux comme Hector, déjà le fils d'Anchise,

Sur la terre étendue va peut-être expirer :

Courage donc, Troyens ! allons le délivrer ! »

 

Par ces mots, des Troyens l'ardeur est ranimée,

Et soudain Sarpédon, d'une voix animée

Apostrophant Hector, lui dit : « Je m'aperçois,

Hector, que tu n'as plus ton ardeur d'autrefois :

Ne te vantais-tu pas que, sans auxiliaire,

Sans avoir une armée, en joignant à tes frères

Les époux de tes sœurs, tu pourrais résister

Et défendre Ilion ? Osais-tu t'en vanter ?

Que sont-ils devenus, ces guerriers ? Je les cherche !

Si quelqu'un veut les voir, qu'il aille à leur recherche !

Ils ont fui comme un chien fuit devant un lion,

Et nous, quoique étrangers, mais amis d'Ilion,

Nous combattons pour eux. Moi-même, le dirai-je ?

Pour venir au secours d'Ilion qu'on assiège,

Avec les miens parti de mon lointain pays,

J'ai laissé mon épouse et mon père et mon fils....

Les grands biens que j'avais et qu'on recherche tant,

Sans regret j'en ai fait l'abandon en partant.

Sans faire comme vous, sans me laisser abattre,

J'exhorte mes soldats pour les faire combattre,

Bien que je n'aie ici rien pour me retenir,

Ni femme, ni trésor que l'on veuille obtenir.

Vous défendez ici vos foyers, et tranquilles,

Quand ils sont menacés, vous restez immobiles !

Comme dans un filet vous allez être pris,

Et sans merci livrés en proie aux ennemis.

Songez-y. Que la crainte agisse sur votre âme,

Si ce n'est la valeur, et défendez Pergame.

Courez aux ennemis, et ne méritez pas

Qu'on vous accuse encor d'éviter les combats ! »

 

Les reproches sanglants qu'il venait de leur faire,

D'Hector qui les entend blessent l'âme guerrière :

Il descend de son char, et, la lance à la main,

D'un pas précipité parcourt le camp troyen ;

Et de tous les guerriers ranimant le courage,

A de nouveaux combats les pousse et les engage.

A sa voix les Troyens marchent à pas pressés

Sur les Grecs ; mais ceux-ci ne sont pas repoussés :

Ils soutiennent le choc. Comme lorsque sur l'aire

Le grain est séparé de la paille légère ;

Sous la main des vanneurs, par le vent soulevés,

Ses débris en volant restent amoncelés :