Chant XXIII. — Tout ce chant consacré à la description des funérailles de Patrocle,  et  des  fêtes  organisées à cette occasion. Trois fois, d'abord, les Myrmidons défilent autour du cadavre avec leurs chevaux. Puis un grand repas les réunit, et ils se séparent pour la nuit, en attendant la solennité qui doit avoir lieu dés l'aube suivante. Cependant Achille s'est étendu tristement au bord de la mer, et bientôt il voit apparaître devant lui l'ombre de Patrocle, qui lui dit :

 « Tu dors, Achille, et tu m'oublies ! Vivant, en vérité, tu ne me négligeais point ; mais à présent que je suis mort, il faut que tu m'ensevelisses au plus vite, afin que je puisse franchir les portes de Pluton ! Des âmes, ombres de défunts, m'en repoussent au loin, et ne me permettent pas de me mêler à elles au delà du fleuve funèbre, si bien que vainement j'erre le long du palais de l'Hadès aux larges portes. Donc, je t'en supplie, secours-moi : car je ne pourrai pas retourner aux Enfers avant que tu aies livré mon corps au bûcher ! Et jamais plus, parmi les vivants, nous ne pourrons nous asseoir ensemble à l'écart de nos compagnons, pour échanger nos avis : car le destin odieux m'a englouti, qui était réservé pour moi dès le jour même de ma naissance. Et toi aussi, ô Achille égal aux dieux, à toi aussi le destin ordonne de périr sous les murs des généreux Troyens Et je te dirai encore une autre chose, et te demanderai une autre faveur, pour le cas où tu veuilles m'écouter : ne dépose pas mes ossements à part des tiens, Achille, mais laisse-les reposer ensemble, de même que nous avons été nourris ensemble dans le palais de ta famille, lorsque mon père m'a amené, encore tout enfant, d'Oponte dans ton pays, à cause d'un meurtre déplorable, le jour où, imprudent, j'ai tué involontairement le fils d'Amphidamas, m'étant fâché au jeu des dés. Alors ton père Pelée, ce cavalier sans pareil, m'ayant accueilli dans sa maison, m'a soigneusement nourri et m'a nommé ton page ; et de même je voudrais que, maintenant encore, une seule urne renfermât nos ossements, cette amphore d'or que t'a donnée ta mère vénérable ! »

 Ce qu'ayant entendu, Achille aux pieds légers lui répondit :

« 0 mon frère aimé, pourquoi es-tu venu ici et me mandes-tu tous ces détails ? Certes j'accomplirai diligemment tout ce que tu désires, et t'obéirai comme tu l'ordonnes ! Mais toi, reste près de moi, afin que, pour un moment du moins, nous tenant embrassés, nous puissions nous délecter mutuellement de notre douleur pitoyable ! »

 Ayant ainsi parlé, il étendit ses mains, mais ne put rien saisir : car l'âme de Patrocle disparut sous terre, comme une fumée, avec un faible murmure ; et Achille se leva, stupéfait, et se tordit les mains, et prononça ces paroles désolées :

« En vérité, il est sûr que, jusque dans les demeures des Enfers, il reste une certaine âme et un certain simulacre, encore que toute vie en soit absente ! Car pendant cette nuit, l'âme du malheureux Patrocle est venue près de moi, pleurant et se lamentant, et m'a recommandé le détail de ce que je devais faire ; et cette ombre était merveilleusement semblable à mon ami lui-même ! »