VOYAGE   A   PYLOS.

 

   Sortant des brillants flots, le soleil prend son vol,

Aux dieux comme aux mortels sur le fertile sol

Apparaît dans les cieux d'airain, quand on arrive

Aux beaux murs de Nélée, à Pylos ; sur la rive

Sont mis de noirs taureaux en sacrifice au dieu

Neptune aux cheveux noirs ; neuf groupes dans ce lieu

Sont assis, dans chacun cinq cents hommes attendent,

Dans chacun sont aussi neuf taureaux qu'ils étendent ;

Aux entrailles on goûte, on brûle en chaque endroit

Les cuisses pour Neptune ; on aborde là droit,

La voilure carguée, au mouillage on procède,

On descend du navire et Minerve précède

Télémaque après elle aussi quittant le bord ;

Déesse aux yeux d'azur Minerve dit d'abord :

 

   « Télémaque, il ne faut être encore timide

Même un peu, toi sur mer voguant en plaine humide,

Tu viens pour t'enquérir de ton père et savoir

Où le sol l'a caché, quel sort il put avoir;

Vers le vaillant Nestor allons droit pour apprendre

Sa pensée, il est sage et ne peut nous surprendre,

A ta prière il doit te parler sans détour. »

Le prudent Télémaque ainsi parle à son tour :

 

    «Mentor, comment m'y prendre, et sais-je dire ? en somme,

Haranguant un vieillard, s'intimide un jeune homme. »

 

    Déesse aux yeux d'azur, Minerve alors reprit :

 

    « Un dieu t'inspirera, suppléera ton esprit ;

Les dieux t'ont bien fait naître et grandir, ce me semble. »

 

    Minerve ayant dit, part, il la suit, eux ensemble

Vont à l'endroit où sont les Pyliens groupés

Vers Nestor et ses fils, parmi ceux occupés

Du repas dont les chairs rôtissent à la broche ;

Tous pour les faire asseoir vont prendre, à leur approche,

Les mains des étrangers, le premier en chemin

Est Pisistrate fils de Nestor, par la main

Les prenant pour les faire asseoir au bord des rives

Et sur de douces peaux, au nombre des convives,

Son frère Thrasymède et son père auprès d'eux;

Ayant servi des parts d'entrailles à tous deux,

Du vin en coupe d'or, à Minerve déesse

Fille de Jupiter par égards il s'adresse :

 

    « Étranger, maintenant toi-même adresse aussi

Tes vœux au roi Neptune, en arrivant ici

Vous ayant rencontré le festin pour sa fête ;

Puis ayant dit tes vœux, ta libation faite,

Donne à ton compagnon la coupe du doux vin,

Comme il sied, tous ayant besoin d'appui divin,

Il prie aussi les dieux, je crois, mais comme hommage,

Lui plus jeune et semblant avec moi du même âge,

C'est à toi qu'en premier j'offre la coupe d'or. »

    Il dit, lui met en main la coupe de vin. Or,

Juste et sage, il la charme, elle implore Neptune :

 

    « Grand Neptune, à notre œuvre offre une aide opportune,

Donne gloire à Nestor et ses fils, qu'à leur tour

Tous les Pyliens aient l'agréable retour

De leur belle hécatombe, accorde à nous deux autres,

A Télémaque et moi, de rentrer chez les nôtres,

Notre but en venant sur mer étant rempli. »

 

    Elle offre, après ses vœux et tout bien accompli,

La coupe à Télémaque, et le cher fils d'Ulysse

Prie aussi. Quand la chair choisie en sacrifice

Est cuite et hors du feu, l'on sert, la soif, la faim

Cessent au bon repas, Nestor dit à la fin :

  

    « Il est mieux à présent d'interroger nos hôtes,

Après le repas pris ; voguant sur les mers hautes,

D'où, quels êtes-vous donc? Allez-vous, étrangers,

En pirates sur mer s'exposant aux dangers

Pour courir au hasard à d'autres peuples nuire ? »

 

    Or, (Minerve ayant soin dans son cœur d'introduire

Un sang-froid qui devrait faire qu'il s'informât

Sur son cher père absent, qu'en outre il se formât

Sur terre un bon renom), Télémaque réplique :

 

    « Nestor, honneur des Grecs, tu le veux, je m'explique :

Nous arrivons d'Ithaque au pied du Néion,

Pour affaire privée et non de nation ;

Je cherche quelque part un renom de mon père,

Le noble et pauvre Ulysse, on dit qu'il fit la guerre

Autrefois avec toi, qu'il trouva les moyens

De pouvoir renverser la cité des Troyens ;

Nous savons bien tous ceux qui guerroyant à Troie

D'un trépas déplorable y devinrent la proie,

Mais le fils de Saturne a tenu le trépas

D'Ulysse sans nouvelle, et l'on ne nous dit pas,

Nul ne sait s'il mourut soit sur la terre ferme,

Dompté par l'ennemi, soit si la mer l'enferme

Dans les flots d'Amphitrite ; à présent pour cela

Je viens à tes genoux, si tu veux, dis bien là

Sa déplorable mort, si tes yeux l'observèrent,

Ou si d'un autre errant les récits t'arrivèrent ;

Sa mère l'enfanta le plus infortuné,

Par pitié ni respect ne sois importuné,

Ne me flatte, dis tout, si par discours, par acte,

Mon vaillant père Ulysse accomplit quelque pacte

A Troie où vous tous Grecs souffriez, à ton tour

Souviens-t'en maintenant, parle-moi sans détour. »

 

    Nestor de Gérénie alors parle en ces termes :

 

    « Ami, me rappelant tous les maux que sans ternies

Nous Grecs avec courage à Troie avons soufferts,

Soit luttant sur la flotte et sur d'obscures mers,

Errant et butinant où nous menait Achille,

 Soit parmi les assauts sous cette immense ville

Du roi Priam où sont morts les plus belliqueux,

Le brave Ajax, Achille et Patrocle avec eux,

Ce conseiller divin, et mon fils intrépide,

Mon cher noble Antiloque à la course rapide ;

Là, nous avons souffert beaucoup d'autres malheurs ;

Quel mortel redirait tant d'affreuses douleurs !

Resterais-tu cinq ans, six ans voulant connaître

Ces maux des nobles Grecs, l'ennui t'en devrait naître

Avant qu'en tes foyers tu fasses ton retour ;

Là, neuf ans que de maux, de ruses tour à tour !

Et le fils de Saturne y mit à peine un terme ;

Là, personne jamais, pour la prudence ferme,

A ce divin Ulysse eût-il pu s'égaler?

Car pour l'adresse en tout sur tous sut exceller

Ton père, s'il l'est bien ! Mais combien, à ta vue,

L'étonnement m'a pris de façon imprévue !

Ta voix est bien la sienne, et l'on ne dirait point

Que jeune tu lui sois ressemblant à ce point !

Là, le divin Ulysse et moi, pendant la guerre,

D'avis et de discours ne différâmes guère ;

Pour le grand bien des Grecs nous deux dans les Conseils

Délibérions d'un cœur, d'un sage esprit pareils ;

Les hauts murs de Priam détruits, et notre monde

Étant à bord, un dieu nous dispersa sur l'onde,

Et Jupiter ourdit un retour désastreux

Aux Grecs tous insensés et sans justice entre eux ;

Minerve aux yeux d'azur, fille d'un puissant père,

En fit périr beaucoup par fatale colère

Qui mit les fils d'Atrée ensemble en désaccords :

Au coucher du soleil, dans d'imprudents discords,

Ils convoquent les Grecs, sans formes qui conviennent,

Et tous appesantis par le vin, les Grecs viennent ;

Les chefs disent pourquoi le peuple est rassemblé ;

Encourageant les siens, Ménélas a parlé

De partir sur le dos de la mer, ce que certe

Repousse Agamemnon qui lui-même concerte

De retenir l'armée et veut qu'on offre aussi

Une sainte hécatombe, afin qu'on calme ainsi

Le terrible courroux que sent Minerve en elle,

Ignorant, l'insensé, que de vie éternelle,

Les dieux ne changent pas vite de sentiment ;

Aussi tous deux debout se parlent aigrement ;

Poussant un divin cri, les brillants Grecs se lèvent,

Un double avis leur plaît ; on dort la nuit, s'élèvent

Dans les esprits des plans pour nous nuire entre nous,

Car Jupiter ourdit notre malheur à tous :

A l'Aurore les uns, nous autres, nous lançâmes

Dans la divine mer la flotte où nous plaçâmes

Les belles femmes, l'or, moitié des Grecs restant

Près d'Agamemnon roi, nous, voguant à l'instant

Sur mer où même un dieu pour nous aplanit l'onde,

La mer à gros poissons ; à Ténédos mon monde,

Pressé d'être aux foyers, fit une offrande aux dieux ;

Mais contraire au retour, Jupiter en ces lieux

Causa d'affreux discords au milieu de nous autres :

Retournant les vaisseaux, les uns quittent les nôtres,

Suivent Ulysse chef d'un génie en renom,

Qui veut charmer encore Atride Agamemnon ;

Mais comprenant en moi qu'ai ors le ciel complote

Des désastres cruels, je fuis avec ma flotte ;

Le vaillant Diomède avec ses guerriers fuit ;

Puis le blond Ménélas nous rallie et nous suit

Dans Lesbos, entre nous discutant s'il faut prendre

Au-dessus de Chios, long parcours pour nous rendre

Vers l'île Psyria sur la gauche, ou s'il faut

Sous Chios naviguer auprès du Mimas haut ;

Et tous nous supplions le dieu qu'il nous envoie

Un signe qui nous sauve ; il indique pour voie

De cingler vers l'Eubée ; on franchit le grand vent,

La poissonneuse route, à Géreste arrivant

De nuit ; pour ce parcours prompt sur mer vaste, en aide

Neptune eut vingt taureaux; le guerrier Diomède,

Le quatrième jour, parvient avec les siens

Et sa flotte en Argos ; à Pylos moi je viens,

Le dieu m'ayant donné du vent soufflant sans cesse ;

Mais, cher enfant, je suis rentré, je le confesse,

Sans savoir quels des Grecs sont morts ou sont sauvés ;

Cependant quant aux faits qu'on me dit arrivés

Depuis qu'enfin j'ai pu dans mes palais me rendre,

C'est juste que je dois sans détour tout t'apprendre.

Les vaillants Myrmidons eurent un bon retour

Sous le grand fils d'Achille, et l'on dit qu'à son tour,

Sans désastres a pu revenir Philoctète

Brillant fils de Péon ; Idoménée en tête

De tous ses compagnons échappés aux combats,

Sans en perdre sur mer, fut en Crète ; et là-bas

Vous peut-être avez su comment revint Atride

Qu'Égisthe assassina tristement, parricide

Tristement expié, tant il est bon qu'un mort

Laisse un fils ! Oreste a puni d'un affreux sort

Ce perfide assassin de son illustre père.

Ami, toi que je vois grand, en état prospère,

Rends glorieux ton nom, montre-toi brave aussi. »

 

    Le sage Télémaque alors répond ainsi :

 

    « Grand Nestor, il fit bien, et chez les Grecs lui reste

Un immortel honneur; que la force d'Oreste

Me soit un don des dieux pour punir les méfaits

D'insolents prétendants qui trament d'affreux faits !

Mais les dieux n'ont permis cette heureuse espérance

Pour mon père et pour moi qui n'aurons que souffrance. »

 

    Nestor de Gérénie écuyer lui repart :

    « Ami, me rappelant ce dont tu me fais part,

Maints prétendants, dit-on, au sujet de ta mère,

Au palais malgré toi, trament ta perte amère ;

Te soumets-tu de gré, dis, le peuple en ce lieu

Te détesterait-il suivant la voix d'un dieu ?

Qui sait s'il ne viendra pour punir leur conduite

Soit seul, soit qu'il amène une armée à sa suite ;

Si Minerve aux yeux bleus voulait t'aimer autant

Qu'elle soignait l'illustre Ulysse à Troie où tant

De souffrances sans cesse accablaient tous les nôtres !

Car jamais je n'ai vu les dieux en chérir d'autres

Si manifestement que Pallas l'assistait

Si tant d'amour pour toi dans son cœur existait,

Leur pensée à l'hymen serait bien vite aux termes. »

    Le sage Télémaque alors parle en ces termes :

    « Vieillard, je ne crois pas que jamais cela soit,

Tu dis trop grand, mon cœur s'étonne et ne conçoit

Que le puissent les dieux qui voudraient l'entreprendre.»

    Minerve aux yeux d'azur s'empresse de reprendre :

    « Que dis-tu, se peut-il que les mots précédents,

Télémaque, aient franchi le rempart de tes dents ?

Un dieu même de loin sauve aisément un homme ;

Et je préférerais chez moi rentrer, en somme,

Voir le jour du retour, dusse-je en bien souffrir,

Plutôt qu'en arrivant à mes foyers périr

Comme Agamemnon mort par une ruse infâme,

Par l'astuce d'Égisthe et de sa propre femme.     

Mais eux-mêmes les dieux certes ne peuvent pas

Soustraire un homme, aimé même, au commun trépas,

Quand le fatal destin décide qu'il succombe

Et soit pris par la mort qui couche dans la tombe. »

    Le prudent Télémaque alors répond ces mots :

    « Ne parlons plus, Mentor, chagrinés par nos maux,

Pour lui-même il n'est plus de retour véritable,

Les dieux l'ont fait périr d'un trépas lamentable.

Mais je veux demander autre chose à Nestor,

Roi le plus prudent, juste et qui sans un seul tort

Régna, dit-on, sur trois générations d'hommes ;

Il me semble un dieu même en ces lieux où nous sommes.

Nestor fils de Nélée, à présent dis comment

Mourut Agamemnon, où donc en ce moment

Se trouvait Ménélas, quelle mort fut ourdie

Contre lui par Égisthe avec sa perfidie

De vouloir immoler un si vaillant héros ?

Ménélas n'était donc en Grèce, dans Argos,

Errant chez des mortels vers un lointain parage,

Qu'Égisthe eut pour sa mort un semblable courage ? »

    Nestor de Gérénie écuyer lui repart :

« Enfant, je dirai vrai, de tout te ferai part ;

Ce qui fut advenu, tu peux bien le comprendre,

Si le blond Ménélas Atride eût pu surprendre

Égisthe encore en vie, en rentrant au palais,

On ne l'eût enterré, car les chiens, sans délais,

Tous les oiseaux de proie eussent mangé l'infâme

Gisant loin de la ville, en plaine où nulle femme,

Nulle Grecque ne l'eût pleuré; quel crime affreux !

Nous tous étions alors à nos travaux nombreux ;

Lui dans Argos, en paix, s'efforçait de séduire

La noble Clytemnestre ayant pour la conduire