ARGUMENT DU LIVRE IV.

    Cependant Ménélas, en un festin pompeux,

Célèbre un double hymen, consacre les beaux nœuds (1)

Qui d'un nouvel éclat honoroient sa famille ;

Ménélas à Pyrrhus avoit uni sa fille ;

5

Cette beauté charmante, image de Vénus,

Par ses jeunes attraits avoit séduit Pyrrhus,

Quand devant Ilion, combattant pour la Grèce,

De cet auguste hymen il obtint la promesse.

Hermione conduite aux champs Thessaliens,

10

Alloit, en grande pompe y former ces liens ;

Son frère avoit déjà sous les loix d'hyménée,

Au beau sang d'Alector uni sa destinée.

    Pour célébrer ces nœuds, qui combloient ses desirs,

Atride en son palais rassembloit les plaisirs.

15

Une foule d'amis à sa table s'empresse,

Et d'un Chantre fameux la voix enchanteresse       

Aux doux sons de sa lyre accordant ses accens,

De deux légers Danseurs guidoit les pas brillans.

Au milieu des transports de la gaieté publique,

20

Le char de Télémaque aborde le portique.

La main de Pisistrate arrête les chevaux.

Étonné de l'aspect de ces jeunes Héros,

Le sage Étéonée, à son devoir fidèle,

Soudain à Ménélas en porte la nouvelle.

25

    Deux Étrangers, dit-il, s'avancent vers ces lieux :

Tout annonce en leurs traits l'illustre sang des Dieux.

Faut-il de ce séjour leur accorder l'entrée ?

    Ami, que dites-vous, répond le fils d'Atrée

Est-ce vous qui doutez si je dois recevoir

30

Des Mortels inconnus, qui cherchent à me voir ?

Avez-vous oublié sur combien de rivages,

Vers des pays lointains, pousse par les orages,

De l'hospitalité j'ai reçu les bienfaits ?

Allez, qu'on les amène au sein de mon palais ;

35

Qu'ils viennent partager, au gré de leur envie,

La joie & les festins d'un Roi qui les convie (2).

Aux vœux de Ménélas le Héraut obéit ;

Il retourne au portique, il commande, on le suit.

D'esclaves empressés une troupe fidèle

40

Court offrir la pâture aux coursiers qu'il dételé ;

Le char est renfermé sous de vastes abris.

Sur ses pas cependant, enchantés & surpris,

Les deux jeunes Héros, traversant le portique,

Ne cessent d'admirer ce palais magnifique,

45

Ce somptueux séjour, dont l'éclat enchanteur

Leur sembloit du Soleil effacer la splendeur.

Enfin de toutes parts quand leur regard avide

Eut assez parcouru les richesses d'Atride,

Ils vont, sous les lambris d'un réduit écarté,

50

Se plonger dans un bain, pour eux seuls apprêté,

Où de jeunes beautés une troupe charmante

Leur verse des parfums dont l'odeur les enchante.

Revêtus des habits qui leur sont présentés,

Ils vont trouver le Roi, s'asseoir à ses côtés,

55

Et, des libations répandant les prémices,

Du banquet solennel partagent les délices (3).

Ménélas les salue, &, de sa propre main,

Leur fait, en les servant, les honneurs du festin.

    Contentez vos desirs, dit-il, si cette table

60

Vous offre les douceurs d'un repas agréable.

Nous apprendrons ensuite en quel heureux séjour

Vos parens fortunés vous ont donné le jour ;

Car, si j'en crois mes yeux, si j'en crois l'apparence,

De quelques puissans Rois vous tenez la naissance :

65

Un Sang vil n'eût jamais produit de tels enfans.

    Le Monarque, à ces mots, avec des soins touchans,

Leur offre du festin une part honorable.

Ils goûtent un moment les plaisirs de la table.

Bientôt, vers son ami, Télémaque éperdu,

70

Se penche en s'approchant, & craint d'être entendu.

    Voyez, fils de Nestor, ce séjour magnifique ;

Voyez l'airain poli briller sur ce portique ;     

Voyez luire par-tout l'argent, l'ivoire & l'or (4);

Quel éclat somptueux ! quel superbe trésor !

75

Les Cieux ! les Cieux n'ont point de plus rare merveille.

    A sa timide voix, le Roi prête l'oreille.

    Gardez de comparer au Palais éternel

Le fragile réduit d'un malheureux mortel :

O mes enfans, dit-il, d'une heureuse fortune

80

Je parois posséder la faveur peu commune ;

Mais vous ne voyez pas de combien de rigueurs

Il m'a fallu payer ces amères douceurs (5).

Sur mes Vaisseaux errans au gré des destinées.

N'ai-je pas consumé le cours de neuf années !

85

J'ai vu les bords de Cypre & les murs de Sidon,

Les noirs enfans du Nil, l'Arabe vagabond,

Et l'heureux habitant des champs d'Ethiopie,

Et les troupeaux nombreux qu'enfante la Libye (6).

Tandis que, trop long-temps égaré sur ces bords,

90

Je chargeois mes Vaisseaux des plus riches trésors,

Dans Argos en secret un perfide adultère,

Par la main d'une épouse assassinoit mon frère.

Jugez si tant de biens achetés d'un tel prix,    

Peuvent de quelque joie affecter mes esprits.

95

Les auteurs de vos jours ont eu soin de vous dire

Quelle riche Cité, quel formidable Empire,

Après de longs travaux, est tombé sous nos coups :

Heureux, si des destins moins brillans & plus doux,

Écartant loin de moi ces trésors qu'on envie,

100

M'avoient dans mon palais laisse couler ma vie,

Et si tant de Héros, morts aux champs d'Ilion,

N'avoient point expié ma folle ambition !

Mon ame, à ces ennuis souvent abandonnée,

Déplore en ce palais leur triste destinée ;

105

Ou si quelque moment je fais trêve à mes pleurs,

Bientôt ce souvenir me rend à mes douleurs.

Mais de tous ces Guerriers, dont la fatale histoire ;

De sinistres objets vient charger ma mémoire,   

Il en est un sur-tout dont l'image me suit      

110

A la clarté du jour, dans l'ombre de la nuit,       

Et qui brisant mon cœur, lui rend insupportable

Tout ce qu'ont de plus doux le sommeil & la table.

Quel mortel en effet plus digne de pitié,

Eut plus de droits qu'Ulysse aux pleurs de l'amitié !

115

A tant de fermeté qui fût jamais atteindre !

Et qui dut plus que moi le chérir & le plaindre,

Ce Roi, qui, loin de nous, emporté par le sort,

Nous laisse encor douter s'il vit ou s'il est mort

Tandis que les ennuis consument dans Ithaque

120

Laërte, Pénélope, & son fils Télémaque.  

    Il se tait. Au seul nom de ce père chéri,

La douleur fait pâlir Télémaque attendri,

Et des torrens de pleurs inondant sa paupière,

125

En vain devant ses yeux sa main adroitement

Oppose les longs plis d'un large vêtement ;

Ménélas voit ses pleurs, il médite & balance

S'il doit l'interroger ou garder le silence (7).

130

On vit paroître Hélène avec tous ses attraits,

Telle qu'on voit Diane au milieu des montagnes,

Un javelot en main, rejoindre ses compagnes.

Adreste lui présente un siége éblouissant,

Qu'Alcippe vient couvrir d'un tapis éclatant. 

135

La charmante Phylo remet aux mains d'Hélène

Les beaux présens qu'Alcandre avoit faits à la Reine,

Quand le Nil, étonné de ses divins appas,

La vit entrer à Thèbe & suivre Ménélas.

Polybe, dans ces murs, fameux par ses richesses,

140

D'Alcandre son épouse imita les largesses,

Et, pour le Roi des Grecs, choisit dans son trésor

Deux vases, deux trépiés, & douze talens d'or ;

Mais Hélène reçut, comme un précieux gage,

145

D'où pendoit un fuseau, vrai chef-d'œuvre de l'art,

Que des cercles d'argent ceignoient de toute part.

    Hélène, saisissant la quenouille dorée,

S'assied, prête à filer sa laine colorée,

Lorsque soudain son cœur découvrit ses soupçons :

150

    De ces deux Étrangers ignorez-vous les noms, 

Dit-elle, o Ménélas ? je veux vous en instruire.

Par des signes trompeurs me laisse-je séduire ?

Je ne sais ; mais jamais à mes regards surpris

155

Qu'Ulysse, trop jaloux d'une gloire éternelle,

Délaissa dans les bras d'une épouse fidèle,

Quand la Grèce pour moi, pour mes foibles appas,

Entreprit des travaux qu'ils ne méritoient pas.

  Chère Hélène, répond l'illustre fils d'Atrée,

160

Par vos pressentimens mon ame est éclairée :

Oui, de ce Roi fameux, si digne de regrets,

Voilà les yeux, le port, le maintien & les traits ;

Et, dans ce moment même, où, plein de son image,

A ce jeune Étranger, je vantois son courage, 

165

Et les maux que pour moi ce Prince avoit soufferts,  

De larmes, malgré lui, ses yeux se sont couverts,  

Il n'a pu les cacher ; en vain de pleurs humide

Sa main sous son manteau voiloit son front timide.

    Pisistrate à ces mots : « Généreux Ménélas,  

170

Croyez-en vos soupçons, ils ne vous trompent pas ;  

Il est le fils d'Ulysse, &, digne d'un tel père,  

Une sage réserve & le guide, & l'éclaire :

Étranger dans ces lieux, sa voix, de vos discours (8),

Craignoit avec raison d'interrompre le cours,

175

De mêler aux accens dont nous goûtions les charmes,  

Des sons entre-coupés de sanglots & de larmes.

Nestor, qui m'a chargé d'accompagner ses pas (9),

L'envoya vers ces lieux du sein de ses États,

Pour obtenir de vous & de votre sagesse,

180

Un appui nécessaire à & foible jeunesse.

Vous savez de quels maux ce voit souvent pressé  

Un fils que sans secours un père a délaissé ;

Concevez les périls qu'Ulysse, absent d'Ithaque,

A laides en partage à son fils Télémaque.

185

   Grands Dieux ! il est donc vrai, dit Atride charmé,  

C'est le fils d'un mortel que j'avois tant aimé,

Qui brava pour moi seul les plus sensibles peines.

Je jurai, si le Ciel, sur les liquides plaines,

Secondoit le retour de nos heureux Vaisseaux,

190

Qu'il viendroit, près de moi, jouir de ses travaux ;

Que, sur tous nos amis honorés dans la Grèce,

Il me verroit pour lui signaler ma tendresse ;        

Qu'il pourroit dans Argos, à son pouvoir soumis,  

Transporter son palais, & son peuple, & son fils ;

195

Et que, jusqu'à la mort, notre amitié sacrée

Charmeroit de nos jours la paisible durée.

Hélas ! un Dieu cruel, de mon bonheur jaloux,

Poursuit encore Ulysse & l'éloigné de nous.

    Il dit, chacun se tait & partage sa peine ;

200

Une source de pleurs coule des yeux d'Hélène,

Le Roi pleure & soupire ; &, de larmes trempé,  

Télémaque gémit, de ses maux occupé.

Pisistrate, au milieu de la douleur commune,

S'attendrit, en songeant à sa propre infortune ;

205

D'un frère qu'il aimoit, le touchant souvenir

Lui coûte aussi des pleurs qu'il ne peut retenir ;   

D'Antiloque, immolé par le fils de l'Aurore,

Le funeste trépas le fait gémir encore.

Mais de ses longs soupirs interrompant le cours :

210

    Grand Roi, dit-il, o vous, qu'en ses sages discours

Nestor nous proposoit pour exemple & pour guide,

Faut-il qu'à ce festin la tristesse préside ?

Faut-il incessamment se nourrir de douleurs ?

La vie a tant de jours pour suffire à nos pleurs.

215

Ce n'est point, croyez-moi, que mes yeux se défendent

De payer le tribut que les mânes demandent ;

J'avois un frère, hélas ! & les champs d'Ilion (10)

Le virent expirer en signalant son nom :

Vous savez mieux que moi de quelle renommée

220

Le vaillant Antiloque illustra votre armée.

    Ami, dit Ménélas, qui, dans votre printemps,

Possédez la raison, cet heureux fruit du temps,

Qu'aisément vos discours, dictés par la prudence,

Du fils du vieux Nestor attestent la naissance  

225

La race des Mortels favorisés des Dieux,

A des signes certains qui frappent tous les yeux.

Que du sage Nestor le destin fut prospère !

Quel plus heureux époux ? quel plus fortuné père (11) ?

Quel mortel vit jamais de plus généreux fils

230

Consoler ses vieux jours, & charmer ses ennuis ?

Laissons donc les soupirs où nos cœurs sont en proie ;

Que le vin soit versé, qu'il rappelle la joie ;

Demain, avec le jour, nous reprendrons en paix

Des entretiens si doux à nos cœurs satisfaits.

235

   Il dit ; des conviés la gaieté va renaître ;

Asphalion s'empresse aux ordres de son maître,

D'une eau limpide & pure il arrose leurs mains ;

Hélène vient mêler à la pourpre des vins

Ce fameux népenthès, rare & puissant remède (12),

240

Pour les cœurs des mortels que la fureur possède,

Qui d'un oubli profond enveloppe leurs maux,

Et semble aux malheureux donner des sens nouveaux :

En vain dût-on pleurer la perte la plus chère,

La mort d'un fils chéri, d'un époux ou d'un père,

245

Les yeux, durant un jour, interdits aux douleurs,

N'admettent que la joie, & sont fermés aux pleurs.

Le fleuve de l'Égypte y nourrit & féconde

Ce puissant végétal dont son rivage abonde,

Et mille autres encor dont le charme vanté    

250

Répand sur les humains la mort ou la santé.

C'est aux fils de Paean, c'est à leurs mains savantes (13)

Qu'est donné le secret des vertus de ces plantes.

    Ce fut sur ce rivage, où ces sages Mortels

Cultivent avec fruit ces secrets paternels,

255

Que l'épouse de Thon remit aux mains d'Hélène (14)

Cet antidote heureux de la plus longue peine,

Qui peut, des conviés dissipant les ennuis,

Ramener au plaisir leurs cœurs épanouis.

    A la douce liqueur que sa main leur présente,

260

Hélène joint l'effet de sa voix consolante.

Vous voyez, Ménélas, & vous, jeunes Héros,

Comment le Ciel partage & les biens & les maux :

Lui seul peut tout, lui seul, au gré de sa puissance,

Aux malheureux humains à son gré les dispensé.

265

Ainsi soumettons-nous à la loi du Destin ;

Qu'un entretien aimable anime ce festin,

Qu'un intérêt touchant à nos discours préside :  

C'est cet intérêt seul que je prendrai pour guide.

Je n'irai point, d'Ulysse épuisant les exploits,  

270

Lasser par mes récits, & vos sens, & ma voix.

Pour peindre son courage un seul trait peut suffire.

Aux remparts d'Ilion, où la gloire l'attire,

Il marche, il veut des Grecs venger les longs travaux ;

D'un obscur mendiant il revêt les lambeaux,  

275

Se déchire les flancs, &, par cet artifice,

Il semble un vil esclave échappé du supplice.

Dans les murs des Troyens Ulysse parvenu,  

S'avance impunément, & par-tout méconnu.

J'allois le pénétrer ; son adresse suprême

280

Détourna mes soupçons & me trompa moi-même.

Mais lorsque, dans les bains apprêtés par mes soins,  

Il n'eut que mon palais & mes yeux pour témoins,  

Par un ferment sacré j'obtins sa confiance.

Sûr alors de ma foi, comptant sur ma prudence,  

285

Il ose à mes regards dévoiler ses projets,

Et court, impatient d'en hâter les effets.

Que de braves Troyens sous son glaive périrent ! 

Que de gémissemens dans leurs murs retentirent !  

Seule, je triomphois, & mon cœur, en secret,  

290

D'une douce espérance avoit senti l'attrait.

Ce coeur étoit changé ; je déplorois sans cesse  

Les erreurs où Vénus entraîna ma jeunesse,

Quand jadis, renonçant aux liens les plus doux.

J'abandonnai ma fille, amis, parens, époux ;

295

Et quel époux encore ! Un Héros magnanime,

Qui mérita des Grecs & l'amour & l'estime (15).

    Chère Hélène, il est vrai, répondit Ménélas,

Dans les divers pays où j'ai porté mes pas,

J'ai vu plus d'un Héros & valeureux & sage ;

300

Mais Ulysse sur eux auroit eu l'avantage.

Combien je l'admirai, quand les Chefs Argiens

Alloient porter la mort dans les murs des Troyens !

Une machine énorme, en coursier figurée,

Renfermoit dans ses flancs la Troupe conjurée.

305

Un Dieu qui protégeoit ces murs prêts à périr,

Sans doute sur ses pas vous força d'accourir,

D'observer avec soin cette vaste retraite,

Où nos Rois, d'Ilion préparoient la défaite.

Trois fois, de votre main, frappant ses vastes flancs,

310

On vous vit à l'entour promener à pas lents,

Et d'une voix trompeuse, où régnoit la tendresse,  

Appeler par leurs noms tous les Chefs de la Grèce (16).

Le vaillant Déiphobe étoit à vos côtés. 

Déjà de nos Héros vos accens écoutés,

315

Attirant Diomède, acculant mon silence,

Prêts à nous entraîner nous laissoient en balance ;  

Mais Ulysse arrêta nos transports indiscrets.

Anticlus seul, séduit par de si doux attraits,

Se dispose à répondre à la voix qui l'appelle,

320

Quand, d'une sorte main, sur sa bouche infidèle

Le sage Roi d'Ithaque étouffa ses accens,

Et, sauvant nos Héros interdits, frémissans,

Ne cessa de tenir son haleine enchaînée,

Que loin de nous Pallas ne vous eût entraînée.

325

     Prince, dit Télémaque, un souvenir si cher,

Rend mes maux plus cuisans, mon regret plus amer :

Les vertus de ce Roi n'ont pu sauver sa vie......

Mais déjà le Sommeil au repos nous convie :  

Généreux Ménélas, allons à ses faveurs,

330

   Durant la nuit entière abandonner nos cœurs.

Il dit ; soudain Hélène, au milieu des portiques,

Fait hâter les apprêts de deux lits magnifiques ;

Des tapis, enrichis de cent dessins divers,

Brillent sur les toisons dont ces lits sont couverts.

335

Là, content des douceurs d'un accueil si propice,

Pisistrate s'endort auprès du fils d'Ulysse,

Et la charmante Hélène, en un lieu retiré,

Va reposer au lit d'un époux adoré.

    Mais, au premier rayon de l'aube matinale,

340

Atride abandonnant la couche nuptiale,

Du fond de son palais sort avec majesté,

Tel qu'un Dieu rayonnant de grâce & de beauté,

Il s'avance & s'assied auprès de Télémaque.

   Quel sujet, lui dit-il, vous fit quitter Ithaque,

345

Ami ? quels intérêts si pressans & si chers,

Ont fait à votre ardeur braver les flots amers ?

   Télémaque répond : « O généreux Atride,

Je viens où mon amour, où mon espoir me guide,

Je viens chercher un père, &, sur ses vrais destins,

350

Recueillir près de vous des bruits moins incertains.

Hélas ! dans son palais un insolent ravage

De ce Roi malheureux consume l'héritage.

J'ai vu mes biens détruits, mes foyers désolés,

Par de cruels tyrans mes troupeaux immolés.

355

J'ai vu ces ravisseurs, auteurs de ma misère,

Prétendre avec audace à l'hymen de ma mère (17).

    Dieux ! reprit Ménélas, qu'entends-je quels complots !

Des lâches conspirer pour le lit d'un Héros !

Vous tromperez, grands Dieux, leur criminelle attente !

360

Ainsi qu'au fond des bois une biche imprudente,

Dans l'antre d'un lion porte deux jeunes faons,

Que son lait a nourris au sortir de ses flancs,

Et, pour leur préparer leur douce nourriture,

Dans les guérets féconds va chercher sa pâture ;

365

Elle y court ; & bientôt le lion de retour,

Vient rougir de leur sang son horrible séjour ;

Ainsi de ces tyrans vendus à l'injustice,

Le sang ruissellera sous le glaive d'Ulysse.

Plût au Ciel qu'il parût tel qu'il fut autrefois,

370

Lorsque, dans un combat qui surprit tous nos Rois,

Lesbos le vit, brûlant d'illustrer sa vaillance,

Du fier Philomélide abattre l'insolence (18)

A ces lâches amans son redoutable bras,

Bientôt, au lieu d'hymen, offriroit le trépas.

375

Mais sur l'objet enfin qui près de moi vous guide

Je vais, sans rien celer à votre esprit avide,

Par un récit fidèle, ici vous découvrir

Ce que m'apprit un Dieu qui lit dans l'avenir.

    L’Égypte résonnoit de mes plaintes trop vaines,

380

Et j'accusois des Vents les tardives haleines ;

Mais les Dieux, dont j'avois négligé les autels,

Me faisoient expier ces mépris criminels ;

Ils aiment à punir l'imprudente folie

Des mortels dont le cœur les brave ou les oublie.

385

Vers les bouches du Nil, & non loin de ces bords (19),

Où les mers en fureur repoussent ses efforts,

Une île fameuse où l'onde plus tranquille

Aux Vaisseaux tourmentés présente un sur asyle (20)

Le Phare étoit son nom. Ce fût-là que les Dieux,  

390

Pendant vingt jours entiers furent sourds à mes vœux

Que leur main enchaîna sur le liquide Empire

Les favorables Vents qui dévoient me conduire ;

Mes Soldats expiroient ; &, privés de secours,

L'impitoyable faim alloit finir leurs jours ;

395

Aux habitans des eaux en vain leur main avide

Offrait incessamment un hameçon perfide ;

Nous périssions enfin, si ma vive douleur

D'une Divinité n'eût attendri le cœur.  

Je reconnus la voix de la belle Idothée ;

400

Ce fut elle, ce fut la fille de Prothée,

Qui daigna, par pitié pour mes maux rigoureux,

Suivre mes pas errans sur ces bords malheureux.

N'avez-vous, Étranger, ni vertu, ni courage ?

Dit-elle ; & voulez-vous languir sur ce rivage,

405

Avec vos compagnons voulez-vous y périr,

Sans qu'un hardi projet vienne vous secourir ?

Ah ! qui que vous soyez, répondis-je, o Déesse,

Gardez-vous d'accuser ma crainte ou ma foiblesse,

Et n'imputez qu'au Ciel contre nous irrité,

410

Ce tourment que mon cœur, sans doute, a mérité.

Mais vous ( car il n'est rien que les Dieux ne connoissent)

Découvrez-moi l'auteur des dangers qui me pressent ;

Quel Dieu m'enchaîne ici ! quelle immortelle main

De ces flots mutinés m'a fermé le chemin !

415

    Écoutez, Étranger, la vérité m'inspire,

Dit-elle ; un habitant de ce liquide Empire,

Infaillible Devin, souvent vient en ces lieux ;  

Il connoît de nos mers les gouffres ténébreux ;

Soumis au Dieu puissant qui régit l'onde amère,

420

On le nomme Protée, on dit qu'il est mon père (21).

Si, sans être aperçu, vous le pouvez saisir,

Il peut de votre cœur contenter le desir,

Vous enseigner la route à vos Vaisseaux ouverte,

Vous offrir les moyens d'en prévenir la perte,

425

Et découvrir enfin à votre œil curieux

Ce qu'en votre palais ont ordonné les Dieux,  

Tous les biens & les maux que le Ciel y fit naître,

Depuis qu'en votre absence il a langui sans maître.

    Apprenez-moi, lui dis-je, à dompter ce Vieillard,

430

A vaincre sa prudence, à tromper son regard.  

Que puis-je, si vos soins ne veillent sur ma gloire,

Quel mortel peut aux Dieux disputer la victoire ?

    La Déesse, à ces mots : « Reposez-vous sur moi ;

Mes sincères avis méritent votre foi.      

435

Quand le Soleil versant des torrens de lumière,

Atteint à la moitié de sa vaste carrière,

Le Devin, secondé par un vent doux & frais,

Sort des flots azurés, ceint d'un brouillard épais (22),

Et sous les antres creux, voisins de cette rive,

S'abandonne au sommeil, qui bientôt le captive.

Devant lui les troupeaux des monstrueux enfans

Que la belle Halosydne a conçus dans ses flancs (23)

S'avancent, & couchés près de l'humide plaine,

Infectent, en dormant, les airs de leur haleine.

C'est-là, dès que l'aurore annoncera le jour,

Qu'il vous faut de Protée attendre le retour,

Seul, avec trois Guerriers pleins de force & d'audace

Je veux vous y conduire, & vous marquer la place

D'où, sans être aperçu, vous verrez ce Vieillard,

Visiter, parcourir, & ranger avec art

Ces monstres de la mer à ses ordres dociles,

Au doux sommeil enfin livrer ses sens tranquilles,

Comme un Berger paisible au milieu d'un troupeau,

Aussitôt, enflammé d'un courage nouveau,

Volez, que votre main le saisisse & l'arrête,

En dépit des combats que son art vous apprête,

Vous le verrez, brûlant d'échapper à ses fers,

Emprunter les dehors de cent monstres divers,

Devenir un torrent d'une eau pure & limpide,

Éclater, pétiller, ainsi qu'un feu rapide (24).

De tous ces vains efforts, loin de vous étonner,

Plus il résistera, plus il faut l'enchaîner ;

Mais lorsqu'il reprendra sa figure première,

Tel qu'il parut d'abord, quand, fermant la paupière,

Le sommeil dans vos fers venoit de l'engager ;

Sitôt qu'il sera prêt à vous interroger

Laissez-le respirer, & déliez ses chaînes ;

Demandez-lui quel Dieu sut l'auteur de vos peines,

Par quels soins vous pourrez, hâtant votre retour,

Vous aplanir les mers qui bordent ce séjour.

   Elle dit ; l'Onde s'ouvre & reçoit sa Déesse.

Cependant, tout rempli du trouble qui me presse,

Je rejoins mes Vaisseaux, & mon corps languissant

Y goûta de la Nuit le repos bienfaisant.         

Mais, sitôt que l'Aurore eut éclairé la Terre

Je parcourus en paix la rive solitaire ;    

Et, levant mes regards vers la voûte des Cieux,

D'une tremblante voix j'invoquai tous les Dieux,

Suivi des trois Guerriers dont la noble assurance

Pouvoit mieux du succès me donner l'espérance.

A peine j'achevois, que la Nymphe des mers,

Sortant du sein profond de leurs flots entr'ouverts,

Vint offrir à nos yeux, dans ses mains immortelles,

De quatre veaux marins les dépouilles nouvelles.

Elle creuse l'arène, & nous cache soudain

Dans les lits sablonneux qu'a façonnés sa main ;

Elle ajuste avec soin notre forme empruntée,

Nous couvre de ces peaux, dont l'odeur empestée

Alloit être fatale à nos sens révoltés,

Si sa main, secourable en ces extrémités,

Nous offrant le parfum d'une douce ambroisie,

N'eût contre cette odeur défendu notre vie.

   Ainsi, d'une ame ferme, & soumis au Destin,

Nous laissames couler les heures du matin.

Cependant hors des flots de la mer agitée,

S'élancent, à grand bruit, les troupeaux de Protée,

Ils marchent vers la rive, &, couchés sur ces bords,

Sèchent l'humidité qui pénétrait leur corps.  

Vers le milieu du jour le Vieillard hors de l’onde,

S'avance & voit couchés dans une paix profonde

Se  monstrueux troupeaux, qu'il se plaît à compter.

Il approche de nous, & les vient visiter. 

Mais ne soupçonnant rien, tranquille & sans alarmes,

Du Sommeil qui l'entraîne il va goûter les charmes ;

Il dort. Au même instant, prompts à l'environner,

Tous ensemble, à grands cris, nous courons l'enchaîner.  

Le Devin, rappelant son adresse ordinaire (25),  

Se transforme en lion, en dragon, en panthère,

Devient un chêne épais, poussant de longs rameaux,  

Un torrent qui blanchit & sait mugir ses eaux.

Mais quand notre valeur, qui le pressoit sans cesse,  

Eut vaincu du Vieillard l'étonnante souplesse,

Il m'interroge enfin, & m'adresse ces mots :

    Quel besoin t'a forcé de troubler mon repos,  

Ménélas, quelle voix, sur ce lointain rivage,

A du secret des Dieux informé ton courage !

    Vous le savez, lui dis-je, & vous n'ignorez pas

Que dans ces lieux déserts on enchaîne mes pas,

Que je n'en puis sortir, & que dans l'amertume,

Mon cœur incessamment s'agite & se consume.

Apprenez-moi quel Dieu, dédaignant mes soupirs,

Ferme la mer encore à mes ardens desirs.

    Pour obtenir des Dieux les vents que tu demandes,

Ta main n'a point au Ciel présenté des offrandes,  

Tu n'as point, me dit-il, supplié Jupiter  

D'aplanir devant toi les routes de la mer.

Si tu veux désarmer la main qui te captive,

Revois les eaux du Nil, retourne sur sa rive,

Présente une hécatombe aux habitans des Cieux,

Et mérite qu'enfin ils secondent tes vœux.

    Il se tait : je frémis à cet ordre suprême,

Qui replongeant ma vie en un péril extrême, 

M'envoyoit vers les bords que j'avois voulu fuir.

A ses loix cependant je promis d'obéir.  

   Mais, lui dis-je, daignez, sensible à ma détresse,

M'apprendre les destins des Héros de la Grèce,

De ceux qu'aux champs Troyens nous laissames encor

Quand ma flotte suivit la flotte de Nestor !

    Atride, que prétend ton ardeur insensée ?

Dit-il ; pourquoi vouloir au fond de ma pensée,

Pénétrant des secrets qui te furent voilés,

Accroître les douleurs de tes sens désolés

Combien de ces Héros eurent un sort funeste !

Les secourables Dieux ont conservé le reste.

Et, parmi tous ces Rois qui, pressant leur retour,

Se flattoient de revoir leur antique séjour,

Deux seuls infortunés ont terminé leur vie.

Un autre, sur les mers, cherche encor sa patrie.

Ajax, que protégeoit le Souverain des eaux,

Aux rochers de Gyra vit briser ses Vaisseaux ;

Neptune le sauvoit, en dépit de Minerve ;

Mais, blasphémant encor la main qui le conserve,

Il osa proférer ces mots audacieux :

   Mon courage triomphe & des flots & des Dieux.

   Neptune l'entendit du profond de l'abyme,

Il jura de punir son orgueil & son crime ;

Il saisit le trident, &, d'un bras courroucé,

Il frappe ce rocher qu'Ajax tient embrassé.

Le roc se brise, éclate, &, dans l'humide plaine,

Un immense débris l'enveloppe & l'entraîne.

    Sur les flots cependant ton frère Agamemnon

Voguoit tranquillement protégé par Junon,

Il franchissoit déjà les rochers de Malée,

Lorsque des Aquilons la rage redoublée

Vint chasser, malgré lui, ses Vaisseaux tourmentés,

Vers des bords autrefois par Thieste habités,

Mais qui d'Égisthe alors reconnoissoient l'empire.

Les Aquilons bruyans firent place au Zéphyre ;

Tout sembloit lui promettre un retour fortuné ;

Il descend sur la rive, & soudain prosterné,

Saluant sa patrie, il embrasse la terre,

Et de larmes de joie arrose la poussière.

Un Esclave le vit du sommet de la tour,

Où, depuis plus d'un an, au bruit de son retour,

Égisthe, méditant un affreux stratagême,   

Pour attendre ce Roi l'avoit placé lui-même ;

Il court, va l'annoncer & recevoir le prix

Que son Maître barbare à son zèle a promis.     

Le tyran aussitôt, avec un soin perfide, 

Fait hâter le festin destiné pour Atride ;

Il ordonne la fête, &, dans un lieu secret,

Fait de vingt assassins entourer le banquet,

Et, couvrant ses noirceurs des respects qu'il lui marque,  

S'avance, & marche en pompe au-devant du Monarque ;

Il l'invite au festin. Le grand Agamemnon

Le suit dans son palais sans crainte & sans soupçon,

Et périt sous ses coups, comme en un sacrifice

Tombe sous le couteau l'innocente génisse.   

Ses braves Compagnons, par-tout enveloppés,  

Périssent avec lui, des mêmes coups frappés ;  

Mais de leurs assassins combattant la furie,  

Par des torrens de sang ils sont payer leur vie.

   Je sentis, à ces mots mon cœur se déchirer ;

Je m'assis sur l'arène, & ne sus que pleurer :

Je détestois le jour, j'abhorrois la lumière ;

Mais, lorsque, prosterné sur l'humide poussière,

J'eus, quelque temps encor, laissé couler mes pleurs,

Le Devin, par ces mots, suspendit mes douleurs :

   Atride, c'est assez ; l'ennui qui vous possède,

Ne peut à ces malheurs apporter de remède

Occupez-vous du soin de revoir vos foyers,

De venger votre frère & ses vaillans Guerriers,  

De punir l'assassin, si le glaive d'Oreste

N'a pas servi déjà la vengeance céleste.

  Il dit ; de ce discours les charmes tout-puissans

Mêlèrent quelque joie au trouble de mes sens.

   Vous m'avez de deux Rois raconté l'infortune,

Lui dis-je ; mais quel est ce Héros que Neptune,

Sur l'empire des Mers, retient vivant ou mort ?

Je brûle de connoître & son nom & son sort.

   Le Devin me répond : C'est le fils de Laërte

Qu'enchaîné Calypso dans son île déserte.

Je l'ai vu, ce Héros, en proie à ses douleurs,

Détester ce séjour, l'arroser de ses pleurs,

Dédaigner les soupirs d'une amante cruelle,

Tourner vers sa Patrie un cœur toujours fidèle ;

Mais seul & sans secours, sans armes, sans Vaisseaux,

Il desiroit en vain de traverser les eaux......

Trop heureux Ménélas, tes nobles destinées

Appellent loin d'Argos la fin de tes années.

Les Dieux te conduiront, pour te combler de biens,

Aux bornes de la terre, aux champs Élysiens (26),

Beaux lieux où Rhadamante établit son Empire,

Où rien ne corrompt l'air & la paix qu'on respire,

Où la vie aux mortels ne coûte aucuns travaux,

Où les plaisirs sont purs, affranchis de tous maux.

Là jamais les hivers, de leur âpre froidure,

Ne viennent attrister la riante Nature ;

Et toujours le Zéphyr, voltigeant sur les mers,

De sa plus douce haleine y rafraîchit les airs.

Gendre de Jupiter, & digne époux d'Hélène,

C'est-là que tes beaux jours seront exempts de peine.

   Il dit, & disparoît dans les flots écumans.

Cependant, agité de divers sentiment,

Je retourne aux Vaisseaux, où la Nuit descendue

Vint donner quelque calme à mon âme éperdue ;

Bientôt les Compagnons se livrent au sommeil.

Mais sitôt que l'Aurore annonçant le Soleil,

Eut des cieux azurés effacé les étoiles,

On lança les Vaisseaux, on déploya les voiles,

Et les bras des Rameurs disposés sur les bancs

Entr'ouvrirent les flots sous la rame écumans.

   Aux rivages du Nil, où ma flotte arrêtée,

Me vit offrir aux Dieux l'hécatombe apprêtée,

Des puissans Immortels j'invoquai le pouvoir ;

Et fidèle à la loi d'un trop juste devoir,

Pour immortaliser la gloire de mon frère,

Je bâtis une tombe à cette ombre si chère.

Je partis, & bientôt, envoyé par les Dieux,

Le Vent qui me portoit me rendit en ces lieux.

   Cher Prince, écoutez-moi : que la douzième aurore

Puisse dans mon Palais vous retrouver encore !

Avant de me quitter vous recevrez de moi

Des gages solennels d'une éternelle foi ;

Un char brillant traîné par trois coursiers dociles,

Un vase précieux qui, dans des jours tranquilles,

Quand vos libations couleront pour les Dieux,

Pourra vous rappeler ma tendresse & mes vœux.

   Prince, dit Télémaque, o généreux Atride,

Si j'en croyois mon coeur de vos discours avide,

Durant le cours d'un an, assis auprès de vous,

Je goûterois en paix des entretiens si doux ;

Et les noms les plus chers, de Père & de Patrie,

Sembleroirent s'effacer de mon ame ravie.

Mais la voix des amis qu'affligent mes délais,

Me rappelle à Pylos, m'arrache à ce Palais.

Souffrez donc que je parte, & que mon cœur sincère,

Parmi tous ces présens que vous voulez me faire,

N'en accepte qu'un seul, gage de votre foi.

Vos superbes coursiers ne sont pas faits pour moi.

Pour les âpres rochers renfermés dans mon île,

Mais pour vous qui régnez sur un pays fertile,

Où le lotos abonde, où les prés, les guérets  

Se couvrent tous les ans des trésors de Cérés ;

Ithaque ne voit point ces tapis de verdure,

Qui des coursiers fougueux sont la riche pâture ;

Mais dans ces rocs déserts je trouve des appas,

Et des plaisirs touchans que d'autres lieux n'ont pas (27).

   Il dit ; &, saisissant sa main avec tendresse,

Atride, en l'écoutant, sourit & le caresse.

    Mon fils, que vos discours, sagement médités,

Annoncent bien, dit-il, le Sang dont vous sortez !

Mais avant qu'un adieu pour jamais nous sépare,

Prenez ce que ces lieux possèdent de plus rare ;

Acceptez de ma main une coupe d'argent,

Couronnée avec art d'un or éblouissant,

Chef-d'œuvre de Vulcain, riche & superbe ouvrage,

Que le Roi de Sidon m'offrit à mon passage,

Lorsque dans son Palais sa libéralité

Me prodigua les soins de l'hospitalité.

    Dans ces doux entretiens le temps fuit & s'écoule.

Déjà, pour le banquet, les Esclaves en foule

Amenoient les taureaux & les troupeaux bélans ;

D'autres versoient les vins dans des vases brillans

Les femmes accouroient, en portant sur leur tête

Le pain qui doit servir au festin qu'on apprête (28)

    Cependant les plaisirs sans cesse renaissans,

De Pénélope encore occupoient les Amans,

Et du disque & du trait le facile exercice

Amusoit leurs loisirs dans le Palais d'Ulysse.

Au milieu d'eux assis, deux Prétendans fameux,

D'un regard satisfait contemploient tous ces jeux.

Leurs noms étoient encor respectés dans Ithaque.

C'étoit Antinoüs, & le fier Eurymaque.

Noëmon les aborde, &, d'un ton ingénu :

   Si le retour du Prince ici vous est connu,

Antinoüs, dit-il, daignez donc m'en instruire.

Mes vœux impatiens demandent mon Navire

Qu'emmena Télémaque aux rives de Pylos ;

Tous les jours je l'attends pour traverser les flots,

Pour aller, visitant mes haras de l'Élide,

Façonner mes coursiers à la main qui les guide.

   Il dit : à ce discours ces Amans confondus

Demeurent en silence, interdits, éperdus ;

Ils pensoient que, tranquille, & loin des murs d'Ithaque,

Les seuls plaisirs des champs occupoient Télémaque.

   Ciel ! dit Antinoüs, d'étonnement saisi,

Pour ce secret départ quel temps a-t-il choisi !  

Et ce Navire enfin, daignez ne nous rien taire,    

Vous l'a-t-il su ravir ou l'a-t-il, obtenu

Par votre foible cœur par sa voix prévenu !

    Au-devant de ses vœux mon cœur vola sans peine,

D'un Prince si chéri méprisant les soupirs,

Eût fermé mon oreille à ses ardens desirs  

Des nobles Citoyens j'ai vu la jeune élite

S'empresser sur ses pas, accourir à sa suite ;

J'ai vu le gouvernail dirigé par Mentor,

Mentor, ou quelque Dieu, qui, cachant sa présence,

De ce sage mortel a pris la ressemblance ;

Car hier, quand l'aurore avoit doré les flots,

     En leur parlant ainsi, Noëmon se retire.

Le silence succède à leur bruyant délire,

Les jeux sont suspendus, & les Princes assis,

De leurs plus vaillans Chefs écoutent les avis.

Se lève, & de ses yeux lance des traits de flamme (29).

    Mes amis, leur dit-il, qui l'eût jamais pensé

Que ce hardi projet, hautement annoncé,  

Télémaque à nos yeux l'accompliroit sans peine ;

Qu'un enfant se joueroit de notre audace vaine,

Et que, sur un Navire, une foule d'amis  

Suivraient sa destinée, à ses ordres fournis ! 

Mais allons ; des complots de son cœur magnanime  

Peut-être Jupiter le rendra la victime ;

Peut-être je saurai, rassurant vos esprits,

D'un voyage indiscret lui ménager le prix,

Si de vingt Compagnons une escorte fidèle,

Sur un Vaisseau léger veut seconder mon zèle,

Et, laissant quelque temps ce fortuné séjour,

Entre Ithaque & Samos attendre son retour.

    Il se tait : on l'approuve, on l'admire, on le presse

D'accomplir son dessein, de tenir sa promesse ;

Et ces Amans encor, déguisant leurs projets,

Sont de leurs jeux bruyans retentir le Palais.

    Cependant, Pénélope, en secret alarmée,

De leur complot fatal est bientôt informée.

Le généreux Médon, qui l'avoit entendu,

Vient porter l'épouvante à son cœur éperdu.

Il pénétroit déjà l'asyle où Pénélope

Dans ses longues douleurs se plonge & s'enveloppe ;

La Reine qui le voit le prévient par ces mots :

   Héraut, quel loin vous porte à troubler mon repos (30)

Quels ordres mes Amans m'osent-ils faire entendre !

Que mes femmes vers eux s'empressent de se rendre,

Et, quittant les travaux dont j'occupe leur main,

Se livrent aux apprêts d'un insolent festin ?

Grands Dieux ! que leur amour, que leur audace altière,

Disparoisse avec eux du séjour de la terre !

Que ce repas pour eux soit le dernier repas !

Lâches, qui, poursuivant vos cruels attentats,

Dévorez de mon fils l'entière subsistance,

Vos pères vous ont dit sans doute en votre enfance,

Quel homme étoit Ulysse. Ami de l'équité,

Ami de la droiture & de la vérité,

On ne le vit jamais de fait ou de parole,

Offenser des Sujets dont il étoit l'idole.

Ennemi d'un défaut trop ordinaire, aux Rois (31)

Jamais de la faveur il n'écouta la voix,  

Et jamais l'amitié, la haine, ou le caprice

Ne surprit à. son cœur une seule injustice.

Et c'est par des noirceurs, par de lâches forfaits,

Que votre ingratitude a payé ses bienfaits !  

Vous les oubliez tous, & votre vaine audace

Voudroit dans tous les cœurs en effacer la trace !

    O reine, dit Médon, que le Ciel qui m'entend,

Veuille éloigner de vous un mal encor plus grand,

Le plus affreux des maux que leur main vous prépare !

Télémaque est l'objet de leur fureur barbare,

Et c'est à son retour qu'ils veulent l'égorger :

Il a des vastes mers méprisé le danger ;

Il court chercher son père, &, bouillant de courage,

Est allé de Pylos visiter le rivage.

    Pénélope en tremblant écoute ce récit ;

Son cœur semble glacé du froid qui la saisit ;

Les pleurs couvrent ses yeux, elle gémit, soupire,

Et d'une foible voix, qui sur sa bouche expire,

Après de longs efforts, profère ce discours,

Dont ses fréquents sanglots interrompent le cours :

    Héraut, pourquoi saut-il que mon fils m'abandonne,

Que le péril des mers n'ait eu rien qui l'étonné,

Qu'il ait osé monter ces dangereux Vaisseaux,      

Qui, pour l'homme imprudent, sont les coursiers des eaux (32)!

Veut-il ensevelir son nom & sa mémoire.

   J’ignore, dit Médon, si, soigneux de sa gloire,  

Quelque Dieu l'a forcé d'abandonner ces bords,

Ou si de son cœur seul il suivit les transports.

   Il s'éloigne à ces mots, & la Reine éplorée

S'abandonne aux tourmens dont elle est déchirée,

Tremble, gémit, chancelle, &, dans son desespoir,

Sur des siéges brillans dédaigne de s'asseoir ;

Elle tombe, & le marbre est mouillé de ses larmes.

Ses femmes à l'entour partagent ses alarmes,

Et sa douleur enfin s'exhale par ces cris :

    Vous qui tournez sur moi vos regards attendris, 

Voyez s'il sut jamais de femmes & de reines

Que le Ciel accabla de plus sensibles peines.

J'ai perdu mon époux, j'ai perdu pour toujours

Un Héros, la douceur, la gloire de mes jours,

Qui, par mille vertus, mérita ma tendresse,

Qui du bruit de son nom remplit toute la Grèce.

Maintenant dans les eaux les Dieux ont sait périr  

Mon fils, le dernier bien que je pouvois chérir.

J'ignorois son départ...... Vous le saviez, cruelles :

Pourquoi dans ce moment, plus tendres, plus fidèles,

N'accourûtes-vous point, par de justes transports,

M'arracher au sommeil qui m'enchaînoit alors

J'aurois su détourner cette suite imprévue,

Ou l'ingrat m'eut laissée expirer à sa vue.      

Volez ; que par vos soins Dolius averti (33),

Apprenne en ce moment que mon fils est parti ;

Qu'il coure, sans délais, en instruire Laërte ;  

Qu'il lui révèle tout, & sa suite, & sa perte,  

Oui, son trépas certain, si Laërte aussitôt  

Ne va des assassins dénoncer le complot,

S'il ne va dans Ithaque annoncer l'artifice

Qu'ont tramé les cruels contre le fils d'Ulysse.

    Euryclée, à ces mots, tombant à ses genoux :

    O reine, accablez-moi de tout votre courroux,

Frappez, percez ce cœur dont vous êtes chérie,

C'est moi qui suis coupable, & qui vous ai trahie ;

Je savois tout ; c'est moi qui, dans votre Palais,  

De son triste voyage ai formé les apprêts,  

J'obéis à sa voix ; je jurai de vous taire

Jusqu'au douzième jour, ce funeste mystère ;

Jusqu'au douzième jour je dus vous l'épargner ; 

Mais de vos pleurs enfin cessez de vous baigner ;

Quittez ces vêtemens tout souillés de vos larmes ;  

Que le crystal des eaux rafraîchisse vos charmes ; 

Allez offrir vos vœux à i'auguste Pallas,

Seule, elle peut sauver votre fils du trépas :  

D'un malheureux Vieillard épargnez la foiblesse ;  

Allez, ne craignez point que le Ciel vous délaisse.

Le sang d'Arcésius n'est point haï des Dieux,

Et ses fils à jamais régneront dans ces lieux.

   A ces mots consolans, qui soulagent ses craintes,

Pénélope se lève & fait trêve à ses plaintes,

Se plonge dans le bain, ranime ses attraits,

Prend de nouveaux habits, monte au haut du Palais,

Et chargeant de ses dons une vaste corbeille :

   A ma tremblante voix daignez prêter l'oreille,

Écoutez-moi, Pallas, fille de Jupiter,

Dit-elle : si jamais l'époux qui me fut cher,

Offrit sur vos autels de pompeux sacrifices,  

Gardez-en la mémoire ; & que vos mains propices,  

En délivrant mon fils d'un redoutable écueil,

Punissent ces Amans aveuglés par l'orgueil.

   Sa prière & ses pleurs ont touché la Déesse.

   Les Princes cependant pleins d'une folle ivresse,

Remplissent le Palais de leurs cris redoublés.

   Enfin, disoit l'un d'eux, nos vœux seront comblés :

La Reine apprête ici les flambeaux d'hyménée,

Et ne voit point la mort à son fils destinée.

   Antinoüs alors : « Imprudens ! arrêtez (34),

Craignez que vos discours ne lui soient répétés.

Occupons-nous d'agir, &, gardant le silence,

Ne songeons qu'au projet que suit notre espérance.

   Il dit ; vingt compagnons, dont lui-même a fait choix,

S'empressent aussitôt d'obéir à sa voix,

De lancer un Vaisseau sur les plaines liquides,

D'y porter, d'y cacher des armes homicides.

Le Vaisseau, que le vent agite près du bord,

N'attend plus que la nuit pour s'éloigner du port.

   Cependant Pénélope, au fond de sa retraite,

Se livroit sans témoins à sa douleur secrète ;

Nul aliment encor n'est entré dans son sein,

Sur son lit solitaire elle repose en vain.

La crainte ou l'espérance incessamment l'assiége ;

Elle croit voir son fils, tantôt mourant au piège

Où des hommes cruels vont enlacer ses pas,

Tantôt libre & vainqueur échappant au trépas ;

Elle frémit, s'agite, ainsi qu'une lionne

Qu'un essaim de Chasseurs de ses rets environne.

Mais du Sommeil enfin l'insensible langueur

L'accable, & de ses maux appaise la rigueur.

Minerve, en ce moment, de son sort attendrie,

Vient offrir à la Reine une image chérie,

L'image d'une Sœur, qui, loin d'elle autrefois,

D'un glorieux hymen avoit subi les loix.

Dans le vague des airs Minerve la transporte.

Du réduit de sa Sœur l'Ombre franchit la porte,

Approche de son lit, & lui parle en ces mots :

   Quoi ! vous pleurez encor, même au sein du repos !  

Pénélope, les Dieux, touchés de vos misères,  

Veulent tarir le cours de vos larmes amères ;  

Votre généreux Fils mérita leur amour,

Et leur bonté puissante assure son retour.

   Pénélope, endormie à la porte des Songes,

Se livroit aux douceurs de leurs heureux mensonges.

   Chère Sœur, lui dit-elle, à qui dois-je aujourd'hui

Le bonheur de vous voir consoler mon ennui.

Vous, par un long trajet de ces lieux séparée,

Vous, que ne vit jamais cette heureuse contrée,

Que voulez-vous de moi ! J'ai perdu pour toujours

Un Époux, la douceur, la gloire de mes jours,

Qui, par mille vertus, mérita ma tendresse,

Et du bruit de son nom fit retentir la Grèce.

Maintenant sur les mers je vois errer mon Fils,

En cet âge où les sens, trop aisément surpris,

Ignorent des dangers l'utile expérience, 

Et livrent aux méchans un cœur sans défiance. 

J'ai senti pour ce Fils accroître mes douleurs (35),

Mes regrets pour son Père avoient moins de rigueurs

Je vois ce Fils jeté sur de lointains rivages ;  

Exposé sur les mers aux fureurs des orages ;  

Je vois, en frémissant, ses ennemis cruels.

Exécuter sur lui leurs complots criminels.

   Mais le Phantôme alors : « Éloignez cette crainte,

Dissipez vos douleurs & calmez votre plainte ;

Vous avez pour appui cette même Pallas

Qu'invoquent les Guerriers en marchant aux combats

Sensible à vos tourmens, c'est elle qui m'envoie

Soulager l'amertume où votre ame est en proie.

   Pardonnez, dit la Reine, à mon Cœur agité ;

Étes-vous en effet une Divinité,

Ou de quelque Immortel la flatteuse interpréte

Parlez, & contentez une Épouse inquiète.

Daignez m'apprendre enfin s'il voit encor le jour (36)

Ou  le Dieu des Morts l'enchaîne sans retour.

   Sur le sort de ce Roi, lui répondit le Songe,

Quels que soient les tourmens où son destin vous plonge,

Je ne puis contenter vos desirs curieux.

Fuyons les vains discours, & fiez-vous aux Dieux.

   Il dit, vole & s'échappe en traversant la porte,

Ainsi qu'une vapeur que le Zéphyre emporte :

Pénélope s'éveille, & son cœur enchanté

Se retrace le Songe à ses yeux présenté,

Tandis que ses Amans vont, sur la plaine humide,

Dresser contre son Fils leur complot homicide.

   Entre Ithaque & Samé, dans l'empire des mers,

Est une île escarpée, où des rochers déserts

Forment deux vastes ports, &, contre la tempête

Opposent la hauteur de leur superbe tête.

Astéris est son nom ; là, ces fiers assassins

Vont attendre l'instant d'accomplir leurs desseins.