ARGUMENTS  DU LIVRE  1°.

Les Dieux assemblés dans l'Olympe s'occupent du retour dUlysse à Ithaque, &  des moyens de le faire sortir de l'île de Calypso, où cette Déesse le retient depuis long-temps. Minerve va trouver Télémaque, &, sous la figure de Mentor, lui donne le conseil d'aller chercher son Père à Pylos &  à Sparte. Les Prétendans sont dans le palais d'Ulysse uniquement occupés de chants & de festins. Pénélope impose silence au Chantre Phœmius, qui chantoit sur sa lyre le retour des Grecs. Discours des Prétendant. Télémaque indique une assemblée générale pour le lendemain.

   Muse, chantez ce Roi prudent & courageux,

Qui long-temps égaré sur les flots orageux,

Après que sa valeur, par le fer & la flamme,

Eut brisé les remparts de l'antique Pergame,

5

De cent Peuples fameux vit les loix & les mœurs,

Avec ces Compagnons souffrit de longs malheurs,

Et contre les fureurs des Vents & de Neptune

Défendit constamment leur vie & sa fortune.

En vain il se flattoit d'assurer leur retour,

10

Il ne les put sauver : le puissant Dieu du jour

Leur ravit le bonheur de revoir leur patrie,

Et leur fit expier leur coupable folie.

Insensés ! qui, sur eux attirant tous leurs maux

Osèrent du Soleil dévorer les troupeaux.

15

    Fille de Jupiter, o vous, dont la mémoire

Se retrace sans peine une si longue histoire,

Inspirez-moi, Déesse, & daignez par mes chants

En immortaliser les traits les plus touchans (1) !

    Tandis que tous ces Rois, qu'un Destin plus prospère

20

Délivra des périls de l’onde & de la guerre,

Au sein de leur Patrie ont retrouvé la paix ;

Ulysse seul, Ulysse, en des antres secrets,

Dédaignant les faveurs d'une belle Déesse

Songeoit à son épouse & soupiroit sans cesse.

25

L'aimable Calypso, sur des bords enchanteurs,

Prétendoit l'enchaîner des nœuds les plus flatteurs ;

Mais le temps arriva que les décrets célestes 

Arrachèrent Ulysse à ces liens funestes ;

Il vola vers Ithaque, & trouva sur ses pas,

30

Et de nouveaux dangers, & de nouveaux combats.

Le Ciel vit en pitié son destin déplorable ;

A ses vœux cependant Neptune inexorable,

Avant de le livrer à ces derniers assauts,

Lui préparoit encor l'inclémence des flots.

35

    Aux champs d'Ethiopie (2), aux limites du monde,

Seul, entre tous les Dieux, ce fier tyran de l'onde

Assistoit aux apprêts d'un banquet solennel,

Où le sang des taureaux inondoit son autel ;

Tandis que Jupiter, sur la voûte étoilée,

40

De l'Olympe à ses pieds voit I'auguste assemblée,

Et veut, tout occupé d'Égisthe & de sa mort,

Justifier les Dieux des cruautés du Sort.

    Des Mortels, disoit-il, voyez les injustices ;

Ils sont, à les entendre, en butte à nos caprices (3)

45

Leurs maux viennent de nous ; cependant leurs fureurs

Contre les loix du Sort, causent tous leurs malheurs.

Égisthe, ce tyran, dont sa rage jalouse

Frappa le roi d'Argos, lui ravit son épouse,

A voit connu sa perte, & put la prévenir.

50

Nous avions à ses yeux dévoilé l'avenir :

Pour mettre quelque obstacle à son penchant funeste,

Mercure l'avertit des vengeances d'Oreste.

Ce soin fut inutile  & ce lâche assassin

Courut au précipice en dépit du Destin.

55

Il dit, Pallas se lève, & d'une voix sévère :

    Dieu, Souverain des Dieux, vous, leur Maître & leur Père,

Un trop juste supplice a puni ce Mortel (4)

Tombe, & périsse ainsi tout homme criminel,

Tout scélérat, souillé d'un attentat semblable !

60

Mais de quel noir forfait Ulysse est-il coupable !

En proie à des tourmens dont je plains la rigueur,

Absent de sa Patrie, expirant de douleur,

Il gémit, enfermé dans une île étrangère,

Qu'un rempart de rochers défend de l'onde amère,

65

Sans cesse combattu par les brillans appas

Et les discours flatteurs de la fille d'Atlas ; 

Atlas dont autrefois la science profonde

Pénétra les secrets de l'abyme de l'onde,

Et mit en son pouvoir ces colonnes d'airain (5)

70

Où la Terre & les Cieux sont gravés de sa main.

Vainement cette Nymphe épuise auprès d'Ulysse

Tout ce que fait l'Amour inventer d'artifice ;

Ce Héros, occupé d'un plus juste desir,  

Ne demande, ne veut que l'unique plaisir

75

De découvrir de loin son Ithaque chérie (6)

Et d'expirer de joie en voyant sa Patrie,

Quand vous l'abandonnez a ses ennuis cruels,

Dieu puissant, a-t-il donc négligé vos autels ?

A-t-il, par ses forfaits, sur les rives de Troie,

80

Mérité les tourmens où son cœur est en proie ?

    O ma fille, o Pallas, répondit Jupiter,

Quels discours imprudens, & quel reproche amer !

Puis-je oublier un Roi digne de ma tendresse,

Ses foins religieux, sa confiante sagesse,

85

Les victimes qu'au Ciel il offrit tant de fois,

Sa vertu qui l'élève au rang des plus grands Rois

Mais le Dieu dont l'Empire environne la Terre,

Neptune, à ce Héros a déclaré la guerre.

Il veut venger un fils, ce Cyclope odieux (7),

90

Qu'Ulysse a su priver de la clarté des cieux ;

Il veut, sans terminer sa déplorable vie,

L’éloigner quelque temps des bords de sa Patrie.

    Mais c'est à nos conseils, à nos puissantes mains,

D'aplanir à ce Roi ces pénibles chemins,

95

De contraindre Neptune à déposer sa haine. 

Comment pourroit le Dieu de la liquide plaine,

Malgré ses vains projets, seul & privé d'appui,

Faire tête à l'Olympe assemblé contre lui !

    Mon Père, dit Pallas, vous que le Ciel révère,

100

S'il est vrai que les Dieux, touchés de sa misère, 

Veuillent sauver ce Roi, le rendre à ses amis ;

Que Mercure à l'instant, à vos ordres soumis, 

Vole vers Calypso pour arracher Ulysse

A ces nœuds importuns qui causent son supplice ;

105

Qu'il force la Déesse à laisser ce Héros

S'échapper de son île & traverser les flots ;

Et moi, j'irai soudain aux rivages d'Ithaque 

Enflammer les esprits du jeune Télémaque, 

Assembler à sa voix ces Prétendans cruels,

110

Qui dévorent en paix ses trésors paternels ;

A la face des Grecs, témoins de sa disgrâce,

J'irai faire éclater sa généreuse audace, 

L'arracher aux langueurs d'un indigne repos,

Le guider vers les murs de Sparte & de Pylos,

115

Pour y chercher un père, &, par ce noble zèle,

Orner ses jeunes ans d'une gloire immortelle.

     Elle dit, & déjà, préparant son essor,

La Déesse à ses pieds a mis ces ailes d'or

Dont elle fend les airs lorsque d'un vol rapide

120

Elle franchit la terre ou la plaine liquide.

Elle charge son bras d'un javelot pesant,

Terrible, immense, armé d'un, airain menaçant,

Fléau des bataillons que poursuit sa colère.

Elle part aussitôt, & d'une aile légère

125

Descend aux bords d'Ithaque, aux portes du palais,

Emprunte de Mentes la stature & les traits,

Et, la pique à la main, approche des portiques.

Elle y trouve des jeux, des festins magnifiques,

D'orgueilleux Courtisans enivrés de plaisirs, (8)

130

Des Esclaves nombreux prévenant leurs desirs,

Se hâtant de servir les tables préparées,

Et d'épancher le vin dans des coupes dorées,

Elle voit Télémaque au milieu d'eux assis

Dévorant & douleur, déguisant ses ennuis,

135

Et, parmi ses regrets, se figurant encore

Le retour désiré d'un père qu'il adore ;

Il peint à son esprit ce moment fortuné

Où son père viendrait, par les Dieux amené,

Rétablir en ces lieux la gloire de sa race,

140

Confondre ces tyrans, auteurs de sa disgrâce,

Venger ses longs malheurs, punir leurs attentats.

Sur le seuil du Palais il aperçoit Pallas,

Et dans son jeune cœur, qu'un noble feu transporte,

Se plaint qu'un étranger soit debout à sa porte.

145

Il vole à lui, l'aborde, &, lui prenant la main,

Le délivre du poids de sa lance d'airain.

    Étranger, lui dit-il, venez à notre table,  

Venez y recevoir un accueil honorable,  

Et vous pourrez ensuite à nos cœurs généreux

150

Exposer le sujet qui vous guide en ces lieux.

    De Minerve suivi, Télémaque s'avance,

Repasse le portique, & va placer sa lance

Auprès d'une colonne, où, rangés en faisceaux,

On conservoit du Roi les nombreux javelots.

155

Il présente avec grâce aux yeux de l'Immortelle

Un trône qu'enrichit une pourpre nouvelle,

L'y conduit, & prend soin de l'asseoir à l'écart.

Il veut, des Prétendans évitant le regard,

La soustraire à leurs cris, à leur audace altière,

160

Et près d'elle, en secret lui parler de son père.

Une Esclave s'avance, &, d'un soin diligent,

Apporte un vase d'or sur un bassin d'argent,

Vient arroser leurs mains des flots d'une eau limpide.

Une autre, dont le zèle à ces banquets préside,

165

Fait dresser une table, où la diversité     

De leurs sens délicats flatte la vanité ;   

Et, dans des coupes d'or qu'un Héraut leur présente,

Ils boivent de Bacchus la liqueur pétillante.

    Déjà les Prétendans interrompant leurs jeux,

170

Vont s'asseoir au festin qu'on prépara pour eux,

Où de jeunes beautés, leurs coupables complices,

Des taureaux immolés leur servoient les prémices ;

Où la danse & les chants, délices des banquets,

Joignoient un nouveau charme à ces brillans apprêts.

175

Phœmius, malgré lui fournis à leur empire,

Fait résonner pour eux les doux sons de sa lyre :

Il voyoit à regret ses illustres talens

Consacrés à flatter des mortels insolens.

Il prélude, & déjà sa main légère & vive

180

Charmoit par ses accords leur oreille attentive ;

Quand soudain Télémaque, inquiet, agité,

Se penchant vers Minerve assise à son côté :

    Cher Étranger, dit-il, pardonnez à ma peine ; 

Vous voyez cette foule, orgueilleuse, inhumaine,

185

D'une lyre brillante écouter les accens.

Aisément de plaisirs ils enivrent leurs sens,

Consumant sans remords l'opulent héritage

D'un homme, dont peut-être, au plus lointain rivage,

Les ossemens épars, corrompus par les eaux,

190

Attendent vainement l'asyle des tombeaux.

Ah ! si dans ce palais il s'offroit à leur vue,

Qu'on verroit leur fierté promptement abattue !

Et qu'ils préféreroient, dans leurs vœux impuissans,

La suite la plus prompte aux trésors les plus grands (9)

195

Hélas ! il ne vit plus, & toute autre pensée

Est de nos tristes cœurs pour jamais effacée.

Notre âme inaccessible à des bruits décevans

Ne compte plus Ulysse au nombre des vivans.

Mais daignez contenter ma juste impatience.

200

Quels lieux & quels parens vous ont donné naissance !

Quel Vaisseau vous conduit ! quels sont vos Matelots !

Quel sujet vers ces bords vous guida sur les flots !

Connoissez vous Ithaque, & cette heureuse terre

Reverroit-elle en vous un hôte de mon père ?

205

Car mon père autrefois chéri dans l'Univers,

Attiroit l'Étranger de cent pays divers.

    Vous serez satisfait, dit la sage Déesse.

Anchiale mon père est connu dans la Grèce,

On me nomme Mentès ; je règne dans Taphos,

210

Sur des Peuples amis de l'empire des flots.

Vers Témèse en ce jour le commerce m'attire ;

De Nautonniers choisis j'ai chargé mon Navire,

Et j'allois en ce Port, où tendent tous mes vœux,

De différens métaux faire un échange heureux.

215

J'ai laissé mon Vaisseau sur les bords de votre île,

Où de vastes rochers forment un sur asyle,

Et contre les fureurs des Autans déchaînés

Opposent la forêt dont ils sont couronnés.

Ami de votre père & son hôte fidèle,

220

Qu'apprends-je en arrivant ! quelle triste nouvelle

A causé ma surprise, a consterné mon cœur !  

Laërte, m'a-t-on dit, flétri par la douleur (10)

Éloigné de ces murs, n'y daigne plus paroître ;

Il cultive la terre en un séjour champêtre,

225

Y vit de son labeur, & n'a d'autres secours

Que les soins d'une Esclave attachée à ses jours,

Il pleure, abandonné dans le déclin de l'âge,

Son fils depuis long-temps absent de ce rivage :

Mais ce fils, que le Ciel éloigna de ces bords,

230

N'est point encor tombé dans l'abîme des morts ;   

Plaintif & gémissant sur des rives lointaines

Il respire, enchaîné par des mains inhumaines.

De mes prédictions gardez le souvenir.

Je n'ai point le talent de prévoir l'avenir,

235

Je n'ai point les secrets dont se vante un Augure :

Le Ciel parle à mon cœur, & sa voix est plus sûre,

J'en jure par Ulysse, & par notre amitié :

Quand de chaînes de fer il se verroit lié,

Il saura les briser ; sa confiante industrie

240

Ramènera ses pas au sein de sa Patrie.

Mais daignez m'écouter, Prince, répondez-moi.

N'êtes-vous pas le fils de cet illustre Roi !

Vous en avez le port & tous les traits ensemble :

J'aime à trouver en vous un fils qui lui ressemble.

245

Souvent je le voyois avant que ce Héros  

A la flotte des Grecs eût uni ses Vaisseaux ;

Mais depuis que le Sort l'a conduit en Phrygie,

D'un si parfait bonheur la douceur m'est ravie.

    Télémaque à ces mots soupire, & lui répond :

250

Étranger, vous savez ma naissance & mon nom ;

Mais pour vous confirmer que ce Prince est mon père,

Je ne puis attester que la voix de ma mère (11).

Et quel homme, en effet, sujet aux loix du Sort,

Peut prouver autrement les parens dont il sort ?

255

Trop fortuné celui, qui de sa foible enfance

Voit un père chéri cultiver l'innocence,

Veiller sur les trésors transmis par ses aïeux,

Et trouver la vieillesse en ses foyers heureux !

Mais de tous les mortels le moins digne d'envie

260

Est ce Roi malheureux dont j'ai reçu la vie.

    Ah ! dit Pallas, le Ciel qui forma votre cœur,

Voulut de votre sang relever la splendeur,

Et d'un père fameux, Pénélope charmée

Vous verra soutenir la haute renommée.

265

Mais que veulent ici ces festins & ces jeux ?

Seroient-ils de l'hymen les apprêts fastueux

Ce n'est point l'appareil d'une fête ordinaire,

Quelle foule insolente, en ces lieux étrangère !

Quel tumulte odieux ! & quel homme sensé

270

D'un désordre si grand ne seroit offensé !

    Il  fut un temps heureux, répondit Télémaque,

Où la gloire & l'honneur résidoient dans Ithaque ;

Ulysse alors, Ulysse habitoit ce palais :

Mais les Dieux ennemis en ont banni la paix,

275

Depuis que ce Héros sur des rives lointaines

A traîné sans secours le fardeau de ses peines.

Hélas ! de moindres pleurs couleroient de mes yeux,

Si devant Ilion, vainqueur & glorieux,

Il eût vu, dans les bras de quelque ami fidèle,

280

Trancher le noble fil de sa trame mortelle.

Par les Grecs élevé, son superbe tombeau

Eût fait jaillir sur moi l'éclat d'un nom si beau.

Mais loin d'un tel destin ce destructeur de Troie 

Des oiseaux dévorans est devenu la proie ;

285

Inconnu, sans renom, il ne laisse à son fils

Que de longues douleurs & de cruels ennuis.

Encore si les Dieux, pour combler mes alarmes,

Ne m'avoient pas donné d'autres sujets de larmes

Vous voyez que le Sort, à ma perte animé,

290

Rassemble ici les Chefs des Peuples de Samé, 

Ceux de Dulichium, & les Rois de Zacynthe,

Ceux même que cette île enferme en son enceinte ; 

Ils sont venus, livrés à d'aveugles transports,

Prétexter leur amour, & ravir mes trésors.

295

Ma mère, sans flatter leur flamme impatiente,

Ne reçoit ni ne suit les vœux qu'on lui présente, 

Cependant les cruels, comblant leurs attentats,

Dévorent ma fortune & jurent mon trépas.

    Ah, Prince ! répondit la Déesse indignée,

300

Plût au Ciel, pour calmer leur audace obstinée,

Qu'Ulysse dans sa main faisant briller ses dards,

Sur le seuil du palais s'offrît à leurs regards,

Tel qu'il frappa mes yeux, quand revenant d'Ephyre,

Il descendit aux bords soumis à mon empire !

305

Il venoit d'essayer, par des soins superflus,       

De plier à ses vœux l'austérité d'Ilus ;

Il cherchoit un poison (12), dont la main meurtrière

Envenimât les traits qu'apprétoit sa colère. 

Ilus le refusa, son cœur craignoit les Dieux ;

310

Mon père aimoit Ulysse, & satisfit ses vœux.

Que sa vue en ces lieux apporteroit de craintes !

Qu'il changeroit bientôt leurs menaces en plaintes,

Et la pompe d'hymen en appareil de mort !

Mais c'est aux Immortels à décider son sort.

315

Vous, Prince, à vos malheurs cherchez quelque remède :

A mes sages conseils si votre amitié cède,

Rassemblez dès demain vos fidèles Sujets ;

En invoquant les Dieux, annoncez vos projets ;

Ordonnez à ces Rois, à ces fiers insulaires,

320

D’aller porter chez eux leurs amours téméraires.

Si Pénélope enfin, brûlant d'un feu nouveau,

Veut d'un second hymen allumer le flambeau,

Qu'elle parte aussitôt, que chez son père Icare

Elle aille recueillir les dons que lui prépare

325

L'amant favorisé qui recevra sa main.

Et vous, écoutez-moi, suivez un grand dessein

Que l'honneur vous commande & que le Ciel m'inspire ;

Chargez de vingt Rameurs le plus léger Navire ;

Allez chercher Ulysse ; allez, en divers lieux,

330

Recueillir les avis des hommes & des Dieux.

Ces Dieux, dispensateurs d'une gloire immortelle,

Pourront de votre amour récompenser le zèle.

Aux rives de Pylos interrogez Nestor :  

A Sparte, Ménélas peut Vous instruire encor.

335

Bravez tous les périls, & qu'une année entière

Vous voie au loin voler sur les traces d'un père,

Mais si, de ce Héros, la Renommée enfin 

Venoit vous confirmer la déplorable fin ;

Revenez en ces lieux ; qu'une pompe funèbre

340

Lui rende les honneurs dûs à son nom célèbre ;

Qu'une tombe dressée aux manes de ce Roi 

Laisse la Reine ici disposer de sa foi.

C'est alors qu'il faudra conspirer à détruire

Ces orgueilleux amans qui la veulent séduire ;

345

Alors, pour renverser 1es parents ennemis,

La force & les complots, tout vous sera permis.

Dans l'âge où je vous vois, ardent, plein de vaillance

Vous êtes affranchi des vains jeux de l'enfance.

Eh ! ne savez-vous pas quel illustre renom

350

Acquit dans l'Univers le fils d'Agamemnon,

Oreste, dont la main, noblement meurtrière,

Frappa ce fier Égisthe, assassin de son père !

Et ne devez-vous pas, à ce prix excité,

Envier les regards de la postérité !

355

Je vous quitte, je vais où mes amis m'attendent ;

La voile se déploie, & les vents me demandent ;

Je pars : puisse ma voix, échauffant votre ardeur,

Retentir quelque temps au fond de votre cœur !

    Vertueux Étranger, répond le fils d'Ulysse, 

360

Vos conseils me sont chers ; que le Ciel me punisse 

Si j'oubliois jamais vos généreux avis,

Pareils à ceux qu'un père offriroit à son fils !

Mais daignez demeurer ; quelque soin qui vous presse, 

Accordez un moment aux vœux de ma tendresse

365

Et souffrez que ma main vous offre en liberté

Un gage précieux de l'hospitalité.

    Cessez de m'arrêter, dit la sage Minerve,

Et que pour mon retour votre cœur me réserve

Ce don si précieux qu'il me veut présenter :    

370

Peut-être en ce grand jour pourrai-je m'acquitter.

    Aussitôt, comme un aigle élancé vers la nue,

Elle franchit les airs, disparoît à sa vue,

Et laisse Télémaque, étonné, confondu,

Brûlant d'un feu nouveau dans son sein répandu.

375

Par des vœux plus ardens, il demande son père ;

Il reconnoît qu'un Dieu le transporte & l'éclairé ;

Plein du feu qui l'élève au-dessus d'un mortel,

Il va voir des amans le banquet solennel,   

Où tous ces Rois, saisis d'un aveugle délire,

380

Écoutoient Phœmius & les sons de la lyre,

Et des Grecs triomphans le funeste retour,

Dont ce Chantre célèbre amusoit leur amour.

    Pénélope entendit, du sein de sa retraite (13)

Ces chants si douloureux pour son ame inquiète :

385

De deux femmes suivie, elle descend soudain

De son appartement vers le lieu du festin,

 Se couvre de son voile, &, le cœur plein d'alarmes,

Veut cacher à la fois sa douleur & ses charmes,

S'arrête vers la porte, où, lui prêtant leurs bras,

390

Ses femmes s'empressoient à conduire ses pas.

     Phœmius, arrêtez, d'assez nobles matières

Sont des Chantres fameux les sujets ordinaires,

Dit-elle ; tant de faits des Héros & des Dieux

Ne peuvent-ils remplir vos chants mélodieux !

395

Pourquoi, renouvelant ma trop longue infortune,

Tourmenter mes esprits d'une idée importune 

Amusez tous ces Rois, sans les entretenir

Du malheureux objet d'un triste souvenir.

Vous savez trop combien, fidèle à ma tendresse, 

400

Je pleure un Roi fameux, adoré dans la Grèce.

Elle dit, & son fils sait entendre sa voix :

    Pourquoi de Phœmius vouloir régler le choix,

Ma mère  qu'il se livre au penchant qui l'entraîne ;

Qu'il célèbre des Grecs les travaux & la peine ;

405

Ces sujets plus récens n'en sont que plus flatteurs.

Ceux qui chantent nos maux n'en sont pas les auteurs ;

Il est un puissant Dieu, Souverain du tonnerre,

Dont la main, à son gré, les dispense à la Terre.

Ulysse n'a pas seul, parmi tant de Guerriers,  

410

Perdu l'espoir flatteur de revoir ses foyers.

Sachez donc, dans le deuil d'une perte commune,

Opposer plus de force aux traits de la Fortune.

Allez, pour dissiper vos ennuis & vos maux,

Ranimer dans vos mains la toile & les fuseaux ;

415

Distribuez la tâche aux femmes qui vous suivent.

Les hommes ont aussi des soins qui les captivent ;

Mais ces soins en ces lieux ne regardent que moi,

Moi, qui dans ce palais peux seul donner la loi.

    A ces nobles accens Pénélope l'admire,

420

S'en étonne en secret, à pas lents se retire,

Remonte en sa retraite, & consume le jour

A pleurer un époux objet de son amour.

Minerve qui la plaint, daigne sur ses paupières

Verser d'un doux repos les vapeurs salutaires.

425

Déja le crépuscule & ses voiles épais

Commençoient à couvrir les voûtes du palais,

Le Sommeil s'avançoit ; mais libres, sans alarmes,

Les Princes par leurs cris en repoussoient les charmes,

Quand Télémaque enfin leur adressa ces mots :

430

Amans de Pénélope, injurieux rivaux,

De vos cris importuns calmez la violence ;

A ces festins assis, écoutons en silence

Ces chants de Phoemius, ces sons harmonieux,

Dignes d'être admirés à la table des Dieux.

435

Mais demain, au Conseil, où ma voix vous invite,

Venez ; vous m'entendrez vous ordonner la suite,

De sortir de ces lieux, de ne plus envahir

Des trésors & des biens dont seul je dois jouir,

De chercher sur les bords fournis à votre empire

Ces plaisirs, ces festins dont l'amour vous attire.      

Mais si vous préférez, trop long-temps impunis,

D'être contre moi seul incessamment unis ;

J'atteste Jupiter, dont la main souveraine

Sur le crime souvent a mesuré la peine,

Que vous périrez tous, & que dans ce palais

Une sanglante mort vengera vos forfaits.

    Il se tait : la pâleur régnoit sur leur visage,

Et leurs lèvres portoient l'empreinte de la rage ;

Ses menaçans discours, sa  noble fermeté,

Confondent leurs esprits & glacent leur fierté.

    Le fier Antinoüs ose enfin lui répondre :

Cette audace nouvelle a de quoi nous confondre (14)

Les Dieux en vos discours n'ont mis tant de hauteur,

Que pour mieux nous montrer le fond de votre cœur.

Qu'ils ne souffrent donc point que le sceptre d'Ithaque

Passe des mains d'Ulysse à son fils Télémaque !

    Le Prince vit l'orgueil de ces vœux menaçans,

Et fut avec prudence en détourner le sens.

    Antinoüs, dit-il, eh quoi ! l'honneur du trône

N'est-il qu'un bien fatal que Jupiter nous donne !

Dussiez-vous condamner l'aveu que je vous fais ;

La douceur d'être Roi combleroit mes souhaits.

Quel bonheur d'obtenir ces honorables marques

Qui distinguent la pompe & la Cour des Monarques !

Dans Ithaque, il est vrai, d'autres Chefs plus puissans

Ont droit de succéder aux Rois dont je descends :

Quand mon père n'est plus, du moins, pour mon partage,

Je puis de ses foyers réclamer l'héritage,

Ces Esclaves nombreux qu'Ulysse avoit acquis

Pour accroître les biens destinés à son fils.

    Prince, laissons les Dieux, répondit Eurymaque,

Nommer parmi les Grecs le Souverain d'Ithaque :

Seul maître de vos biens, & Roi de ce palais,

Bornez tous vos desirs à l'habiter en paix ;

Craignez de vous flatter d'un espoir inutile,

Tant que des Chefs puissans régneront dans cette île.

Mais souffrez que ma voix vous puisse interroger.

Quel est le sang, le nom, le rang de l'Étranger, 

Qui, venu dans ces lieux, ne s'est point fait connoître !

A peine il s'est montré qu'on l'a vu disparoître,

Vous venoit-il d'Ulysse annoncer le retour !  

Quel besoin l'amenoit en cet heureux séjour ?

Il n'a point les dehors d'un mortel ordinaire.

    Eh ! que me parlez-vous du retour de mon père,

Répondit Télémaque ! il est perdu pour moi.

J'abandonne à ma mère une crédule foi ;  

Je la laisse écouter la flatteuse réponse

Des Devins imposteurs, dont la voix nous l'annonce

Quant à cet Étranger, de respectables nœuds,

Formés depuis long-temps, nous unissent tous deux.

Il fut l'hôte d'Ulysse, &, si je dois l'en croire, 

Fils d'un père fameux, dont on vante la gloire,

Il se nomme Mentès, & règne dans Taphos,

Sur des peuples amis de l'empire des flots.

 Il dit ; mais son esprit, qu'éclairé la Sagesse,

Avoit dans l'Étranger reconnu la Déesse.

    Cependant, & la danse, & la lyre & les chants

Rappeloient au plaisir cette foule d'amans,

Jusqu'au temps que la Nuit, au fond de leurs demeure,

D'un paisible repos amènera les heures.

    La nuit vient, & bientôt, au fond de leur palais,

D'un sommeil favorable ils vont goûter la paix.

Et déjà, dans le sein de son réduit antique,

Qu'entoure un long parvis, qu'annonce un beau portique

Télémaque, occupé de soins intéressans,

Aux charmes du sommeil alloit livrer ses sens ;

Il marche précédé de la sage Euryclée (15),

Euryclée, aujourd'hui par les ans accablée,

D'un Maître complaisant jadis objet aimé :

De ses jeunes attraits Laërte fut charmé,

Et paya d'un grand prix cette Esclave si belle ;

Mais il fut, respectant une épouse fidèle,

D'un amour étranger éviter le lien,

Et chérir sa beauté sans offenser l'hymen.

Du jeune Télémaque elle a nourri l'enfance,

L'amitié de ce Prince en est la récompense.

Euryclée, employant ses soins accoutumés,

Portoit devant ses pas des flambeaux allumés.

Elle ouvre, il va s'asseoir sur un lit magnifique ;

Dans les mains d'Euryclée il remet sa tunique.

L'Esclave la reçoit, en arrange les plis,

Et de ses doigts tremblans la suspend aux lambris.

Fermant enfin la porte, elle sort, & le laisse

Couché sur le duvet qui l'entoure & le presse.

Là, fuyant le sommeil, s'occupant de ses maux,

Il médite la route & les nobles travaux,

Où, jaloux d'acquérir une gloire immortelle,

Sa tendresse l'invite, & Minerve l'appelle.