ARGUMENTS  DU LIVRE  1°.

     Déesse, inspirez-moi ; chantez, Muse immortelle,

La colère d'Achille & sa fierté cruelle,

Qui, versant sur les Grecs un déluge de maux,

Plongea dans les enfers tant de jeunes Héros,

5

Dont les membres sanglans, laissés sans sépulture,

Aux avides vautours servirent de pâture.

Ainsi de Jupiter le decret s'accomplit,

Après que la Discorde & l'aveugle Dépit 

Eurent empoisonné de leur souffle homicide 

10

L'impatient Achille & l'orgueilleux Atride.

     Quel dieu mit tant de haine en leur cœur offensé ?

Le fils de Jupiter, Apollon, courroucé

Des indignes mépris qu'essuya son Grand-Prêtre,

Fit expier aux Grecs le crime de leur Maître(1).

15

Ils périssoient en foule, & la contagion

Déployoit sa fureur au camp d'Agamemnon.

     le pontife chrisès, accablé de tristesse

Redemandoit sa fille, appui de sa vieillesse ;

Il offroit pour rançon un immense trésor.

20

Ses vénérables mains portoient un sceptre d'or

Et l'auguste couronne à son Dieu consacrée.

Il implore lès Grecs & les deux fils d'Atrée.

     » ATRides & vous Grecs, fassent les justes Dieux

» Que brisant d'Ilion les remparts odieux

25

» Vous revoyez bientôt votre l'heureuse patrie !

» Acceptez la rançon de ma fille chérie,

» Daignez la rendre aux vœux de mon cœur paternel,

» Et révérez le Dieu dont j'encense l'autel. »

l'armée avec transport applaudit sa prière ;

30

Mais Atride s'irrite & d'une voix altière :

     » vas , sors de mes vaisseaux, téméraire Vieillard,

» Dit-il, & ne viens plus t'offrir à mon regard ;

» Ou crains que l'appareil de ton saint Ministère

» Ne puisse te sauver de ma juste colère.

35

» Ta fille a sous mes loix perdu sa liberté,

» Jusqu'aux jours où le temps flétrira sa beauté ;

» Et loin de son pays, au sein de mon empire,

» Sur mes vaisseaux vainqueurs je prétends la conduire ;

» Esclave destinée à mes embrassemens,

40

» Le travail & l'amour rempliront ses momens.

» Vas donc, délivre-moi d'un aspect qui m'offense. »

    le malheureux Vieillard obéit en silence,

Accablé de douleur il détourne ses pas  

Vers les bords où la mer se brise avec fracas ;

45

Et sur des rocs déserts, loin de tout œil profane,

Il adresse ces vœux au frère de Diane.

     » TOI, qui dans Ténédos fais adorer tes loix,

» Dieu puissant de Chrysa, daigne entendre ma voix :

» De festons éclatans si dans des jours de fête 

50

» De ton temple sacré j'ai couronné le faîte ;

» Si le sang des taureaux, en ton nom répandu,

» Acquitta par mes mains l'hommage qui t'est dû ;

» Lance sur tous les Grecs tes redoutables armes ;

» Et par de longs tourmens fais leur payer mes larmes. »

55

     il achevoit à peine, Apollon furieux(2),

S'élance, tout armé, de la cime des Cieux.

Dans les airs agités, qui devant lui s'ouvrirent,

Les traits de son carquois sur son dos retentirent,

Pareil à la nuit sombre il arrive, &, soudain,

60

Des dards empoisonnés échappent de sa main.

L'écho mugit au loin sur les plaines humides.

Mortellement frappés de ses flèches rapides

Les chiens & les chevaux expirent les premiers.

Des traits plus douloureux déchirent les guerriers.

65

Et bientôt tout le camp n'offre dans son enceinte

Que des objets affreux d'une inutile plainte,

Des bûchers allumés qui ne s'éteignent plus.

Le Dieu pendant neuf jours lança ses traits aigus.

Il commencoit déjà la dixième journée,

70

Quand  Achille, des Grecs plaignant la destinée.

Inspiré par Junon, fait assembler les Rois,

Se levé au milieu d'eux, &, d'une sombre voix :

» Prêts à périr, dit-il, par la guerre & la peste,

» Attendrons-nous, en paix, un destin si funeste ?

75

» Pour dérober nos jours à tant de maux divers,

» Princes, que tardons-nous à repasser les mers ?

» Mais avant de tenter cette lâche retraite,  

» Des Songes & des Dieux consultons l'interprète,

»  Car les Songes souvent sont l'organe du Ciel :

80

» Apollon irrité venge-t-il son autel ;

» Et le sang des agneaux offerts en sacrifice

» Pourra-t-il appaiser sa sévère justice ; »

     Il s'assied : & Calcas qui, d'un regard perçant

Pénètre l’avenir, le passé, le present,

85

Qui, par le Dieu du jour instruit dans les présages,

Avoir conduit les Grecs sur ces lointain rivages,

Calcas se lève & dit : « Prince chéri des Dieux,

» Si, je vous obéir, si j'ose dans ces lieux

» Des fureurs d'Apollon manifester la cause ,

90

» Songez que de mon sort sur vous je me repose,

» Par un serment sacré daignez vous engager

» A devenir l’appui de mes jours en danger.

» Celui que ma franchise offensera peut-être,

» Des Grecs confédérés est le souverain maître.

95

» Un Monarque est à craindre ; il peut trop aisément

» Immoler son sujet à son ressentiment.

» Si quelque temps en lui la vengeance sommeille(3),

» L'occasion bientôt l'aiguillonne & l'éveille.

» Voudrez-vous me défendre, & puis-je enfin parler ?

100

     » vieillard, ce qu'il faut dire, osez le révéler.

» J'en atteste le Dieu dont la voix vous inspire :

» Ne craignez rien. Croyez que, tant que je respire,

» Je saurai vous sauver des mains d'un peuple entier,

» Et de ce Roi des Rois, de ce Monarque altier,

105

» De cet Agamemnon(4)  dont vous craignez l'outrage.

     le vieillard, à ces mots, rempli d'un saint courage :

» Ce n'est point son autel qu'Apollon a vengé,

» Mais son Prêtre, dit-il, par ce Chef outragé.

» Des maux que nous souffrons ce crime est l'origine.

110

» Rien ne peut différer notre entière ruine,

» Si, pour sécher les pleurs d'un père malheureux,

» Sa fille, sans rançon, n'est rendue à ses vœux,

» Et si dans Chrysa même un pompeux sacrifice

» Aux Grecs humiliés ne rend ce Dieu propice.

115

     calcas parle & s'assied avec tranquillité.

Agamemnon se lève, incertain, irrité,

Une ardente fureur s'épanche dans son ame,

Et ses yeux menacans lancent des traits de flamme.

     »  TROP sinistre Devin, te verrai-je toujours

120

» Répandre contre moi d'injurieux discours ?

»J'ai d'Apollon jaloux attiré la colère,

» Quand j'osai retenir Chryséïs qui m'est chère,

» Dont j'adore l'esprit, les grâces, les attraits,

» Qu'à Clytemnestre enfin déjà je préférois.....

125

» S'il faut donc qu'aujourd'hui je cesse d'y prétendre,

» Dans les mains de Chrysès je consens à la rendre,

» Je veux bien pour mon peuple immoler mes desirs(5);

» Son salut m'est cent fois plus cher que mes plaisirs.

» Mais lorsqu'on me ravit le prix de ma vaillance,(6)

130

» Me faut-il seul des Grecs rester sans récompense ?

» L'honneur de votre Chef se verroit outrager ;

» Princes, c'est donc à vous à m'en dédommager.

   mais achille élevant une voix formidable :

» Qu'osez-vous demander, Monarque insatiable ?

135

» Quand les trésors nombreux de cent murs renversés

» Sont par les loix du Sort entre nous dispersés ?

» Comment les rassembler pour un nouveau partage ?

» Cédez au Dieu du jour l'objet qui vous engage.  

» Si Troie expire enfin, les Grecs sur ses débris

140

» Du bien que vous perdez vous rendront tout le prix.

     » quittez , répond Atride, un indigne artifice ;

» Vous n'exigez de moi cet amer sacrifice,

» Que pour le seul plaisir de voir humilié

« Un Souverain assis sur un trône envié.

145

» Je connois vos projets & ris d'un stratagème

» Qui sert mal votre orgueil & vous trahit vous-même.

» Si je rends Chryséïs, il faudra que mon coeur

» Reçoive de la Grèce un don aussi flatteur ;

» Ou moi-même, du Sort réparant l'injustice,

150

» Je m'en venge sur vous, sur Ajax, sur Ulysse.

» C'est assez m'expliquer. Qu'un vaisseau préparé

» Vers les bords de Chrysa, vers son temple sacré,

» Conduise l'hécatombe & la jeune captive ;

» Qu'un de nos plus grands rois y préside & la suive,

155

» Idoménée, Ajax, le sage Ulysse, ou vous :

» Allez, homme fougueux, calmer un Dieu jaloux.

     avec des yeux de flamme Achille le mesure.

» Monarque revêtu d'orgueil & d'imposture,

» De quel front osez-vous nous imposer des loix,   

160

» Ordonner nos travaux, commander à des Rois ?   

» Ce peuple que poursuit ma haine redoutable(7),

» De quel crime envers moi fut-il jamais coupable ?

» Ai-je vu les Troyens sans respect & sans foi

» Franchir l'onde & les monts qui sont entre eux & moi

165

» Pour venir, en brigands, jusques sur mes rivages,

» Infecter mes guérets, piller mes pâturages ?

» Superbe c'est pour vous, vous seul, & Ménélas,

» Que nous venons ici punir leurs attentats ;

» Et c'est par des mépris, de lâches injustices,   

170

» Que votre ingratitude a payé nos services,

» Vous m'osez menacer d'arracher de mes bras (8)

» Un prix que mon courage acquit dans les combats,

» Vous, dont le fol orgueil & le faste inutile

» Étoient mieux partagés que la valeur d'Achille,

175

» Achille, qui toujours, au mépris du tombeau,

» Soutenoit des combats le plus pesant fardeau.

» Mais c'est, pour des ingrats, trop bazarder ma vie ;

» Je pars, & je retourne aux bords de Thessalie.

» Dégoûté des périls long-temps chers à mon cœur,

180

» Je vous laisse en ces lieux, sans appui, sans honneur,

» Vous consumer en vain dans des projets avides

» Pour enrichir encor la maison des Atrides.

     » fuyez donc, dit le Roi, je ne vous retiens plus ;

» Allez, portez ailleurs vos secours superflus.

185

» Au sein de Jupiter ma fortune repose.

» Assez d'autres, sans vous, combattront pour ma cause.

» Aussi-bien dès long-tems, inquiet, furieux,

» Achille à mes regards étoit trop odieux ;

» Le tumulte des camps, la discorde, la guerre

190

» Sont les seuls alimens de son cœur sanguinaire.

» Le cruel ne sait pas qu'il doit à Jupiter

» Cette haute valeur dont il paraît si fier.

» Partez, la mer est calme & le vent est propice.

» Allez parler en maître aux peuples de Larisse.

195

» Seul ici je commande, & je vois du même œil

» La haine ou l'amitié qu'étale votre orgueil

» Seul je puis menacer ; l'effet suit ma parole.

» Aux désirs d'Apollon s'il faut que je m'immole,

» Si je rends Chryséïs, je vais, au même jour,

200

» Ravir sur vos vaisseaux l'objet de votre amour.

» Vous connoîtrez alors, par votre expérience,

» Combien entre nous deux le Ciel mit de distances ;

» Et par ce coup d'éclat je frapperai d'effroi

» Quiconque aspireroit à s'égaler à moi .

205

     achille en l'écoutant brûle & frémit de rage

Doit-il percer le sein du mortel qui l'outrage ?

Doit-il à son courroux mettre un généreux frein ?

Il hésite & son glaive armoit déjà sa main ;

On voit déjà briller la lame demi nue ;

210

Quand(9) Minerve aussitôt s'élançant de la nue,

Voilée aux yeux des Grecs d'épouvante glacés,

Saisit ses blonds cheveux sur son front hérissés.

Le Héros étonné du pouvoir qui l'arrête,

Lève un front menaçant, tourne soudain la tête ;

215

Il reconnoît Pallas & ses regards brûlans,

Semblables aux éclairs dans l'air étincellans.

» Fille de Jupiter quel soin ici vous guide ?

» Venez-vous voir, dit-il, l'insolence d'Atride ?

» Je jure que, pour prix de son fatal orgueil,

220

» Ma main va devant vous le plonger au cercueil.

     » arrÊtez, dit Pallas ; des demeures célestes,

» Je viens calmer les feux de vos transports funestes.

» Écoutez-moi ; Junon, qui m'envoie en ces lieux,

» Avec un même amour vous protége  tous deux.

225

» Abandonnez ce fer, & contre une ame ingrate

» En reproches amers que votre rage éclate.

» Un jour, ce fier Monarque, implorant vos bienfaits ,

» Doit vous payer bien cher les maux qu'il vous a faits .

» Achille, obéissez à la loi de Minerve.

230

     » eh bien ! dit le Héros, il faut que je l'observe  

» Cette loi si cruelle à mon cœur irrité.

» Qui suit la voix des Dieux en doit être écouté.

     il dit, remet son glaive, & Pallas satisfaite

Va rejoindre les Dieux au sein de leur retraite ;

235

Tandis que déchaînant son indignation,

Achille, par ces mots, outrage Agamemnon.

     » Roi, d'orgueil enivré(10), dont l'audace perfide

» Joint aux yeux d'un lion le cœur d'un cerf timide ;

» Toi, qu'on ne vit jamais dans le champ des combats,

240

» T'exposer avec nous & guider tes soldats,

» Lâche, tu crains la mort, & le danger t'étonne ;

» Ah ! sans doute, il vaut mieux, tranquille sur ton trône,

» Nous laissant, pour toi seul, voler à l'ennemi,

» Dans tes ressentimens dépouiller un ami.

245

» Tyran, qui te nourris du sang de tes esclaves,

» Tout fier de leur bassesse, aisement tu les braves ;

» Si de l'honneur encore ils connoissoient les droits,

» Tu les aurois bravés pour la dernière fois.

» Mais entends le serment que prononce ma bouche

250

» Par ce sceptre sacré(11), ce sceptre que je touche,

» Que l'airain aiguisé, jadis dans les forêts

» De sa tige féconde arracha pour jamais,

» Et qui, dans cet état, privé de nourriture,

» Ne reproduira plus ni rameaux, ni verdure,

255

» Par ce sceptre, aujourd'hui l'ornement de mes mains,

» Je jure, et mes sermens ne deviendront pas vains,

» Qu'un jour les Grecs, saisis d'un regret inutile,

» Écrasés par Hector, appelleront Achille ;

» Sous tes yeux désolés, tu les verras périr,

260

» En vain ton foible bras voudra les secourir ; 

» Déchiré de remords, tu pleureras l'outrage

» Qu'au plus vaillant des Grecs (12) fit ton orgueil sauvage.

     il dit, &, s'asséiant, jette son sceptre d'or.

Atride furieux se lève, mais Nestor (13)

265

Précipitant ses pas au milieu d'eux s'avance.

De ce sage vieillard la facile éloquence

Coule ainsi que le miel par l'abeille amassé.

Deux générations sous ses yeux ont passé ;

Il donne dans Pylos ses loix au troisième âge ;

270

Il parle, & la sagesse anime son langage.

     » Dieux justes, de quels maux sommes-nous assaillis !

» Quel triomphe pour Troie, & Priam, & ses fils !

» S'ils savoient quel excès de haine & de vengeance

» De nos deux plus grands Rois détruit l'intelligence,

275

» Écoutez un vieillard, jeunes & fiers rivaux ;

» J'ai dans mes premiers ans fréquenté des Héros

» Qui mieux que vous jadis ont honoré la Grèce.

» J'avois de ces Héros l'estime & la tendresse ;

» Hélas ! ils ne sont plus, & notre œil abusé

280

» Cherche en vain leurs pareils en ce monde épuisé ;

» Pirithoüs, Dryas, Polyphème, Thésée,

» Qui, dédaignant l'honneur d'une victoire aisée,

» Et vaincus & vainqueurs en cent combats divers,

» Des Centaures hideux ont purgé l'Univers.

285

» C'étoit sous ces Héros que, malgré mon jeune âge,

» Des fatigues de Mars je fis l'apprentissage ;

» Je fus le compagnon de leurs nobles exploits,

» Et, dans les conseils même, ils écoutoient ma voix.

» Puis-je espérer de vous, au nom de ma vieillesse,

290

» Les égards que jadis j'obtins dans ma jeunesse ?

» Monarque généreux, laissez à ce Héros

» Cette jeune beauté, le prix de ses travaux.

» Et vous, d'Agamemnon respectez la puissance ;

» Achille, si l'orgueil d'une illustre naissance

295

» Mais, si de son courroux je puis calmer la flamme,

» Achille me verra prosterné devant lui

300

» Réclamer pour les Grecs son généreux appui.

     » vieillard, dans vos discours la sagesse respire,

» Mais faut-il, dit Atride, abjurant mon empire,

» Voir Achille en ces lieux plus souverain que moi,

» Parler, agir en maître & nous donner la loi ?

305

» S'il a reçu des Dieux la valeur en partage,

» Faut-il qu'impunément sa fierté nous outrage ?

     » puissent tomber sur moi des affronts éternels,

» Puisse-je être à tes yeux le plus vil des mortels,

» Si jamais, dit Achille, il faut qu'à ton caprice,

310

» A tes vœux insensés ma volonté fléchisse !

» Cherche ailleurs des sujets qui tremblent sous ta loi,

» Tu verrois ton pouvoir se briser devant moi.

» Écoute, & que ces mots soient gravés dans ton ame.

» Achille ne veut pas s'armer pour une femme ;

315

» Les Grecs peuvent reprendre un prix qu'ils m'ont donné.

» Mais, poussant jusqu'au bout ton orgueil effréné,

» Viens m'arracher un bien qui soit en ma puissance,

» Viens, & ton sang bientôt coulera sur ma lance.

     il dit, menace & sort, & vers ses pavillons

320

Il revole entouré de tous ses compagnons.

     pour suivre Agamemnon le conseil se sépare ;

Et déjà le vaisseau qu'à sa voix on prépare,

Chargé de vingt rameurs, balance sur les eaux.

Le Roi qui les choisit préside à leurs travaux.

325

Dans les flancs du navire il place son offrande

Y conduit la beauté qu'Apollon lui demande,

Aux mains du sage Ulysse il a remis le soin.

Le vent souffle & du bord la nef est déjà loin.

     a des devoirs sacrés Agamemnon s'applique ;

330

Il commande, & les Grecs, suivant l'usage antique,

S'assemblant en bon ordre au rivage des mers,

Sur leurs membres souillés(15) versent des flots amers

Des victimes sans nombre au milieu de l'armée

Ensanglantent l'arène, & des flots de fumée,

335

Du sein de l'hécatombe élevés vers les Cieux,

Portent au Dieu du jour leur prière & leurs vœux.

     atride cependant, fidèle à sa menace,

Veut du superbe Achille humilier l'audace

Il parle aux deux Hérauts dont l'honorable emploi

340

Est de porter partout les ordres de leur Roi.

     » je remets en vos mains ma gloire & ma vengeance,

» Hérauts, dit-il, marchez vers celui qui m'offense ;

» Allez des pavillons de ce fils de Thétis,

» Au nom de votre maître, arracher Briséïs.

345

» S'il l'ose refuser, j'irai, dans ma colère,

» Suivi de mes soldats, punir le téméraire.

     les deux sages Hérauts, interdits & tremblans,

Aux pavillons d'Achille arrivent à pas lents.

Achille est dans sa tente & frémit à leur vue ;

350

De sentimens divers son ame est combattue ;

Il les fixe en silence. A son auguste aspect,

Ils s'arrêtent saisis de crainte & de respect,

» Des Dieux & des mortels Ministres vénérables,

» Approchez, leur dit-il, vous n'êtes point coupables.

355

» Atride vous envoie, & je fais ses desseins.....

» Patrocle(16), remettez Briséïs en leurs mains.

» Mais, devant tous les Dieux, devant la terre entière,

» Devant ce Roi cruel qui rit de ma colère,

» Je vous prends à témoins ; si, tout prêt de périr,

360

» A ma valeur un jour il osoit recourir,

» Si jamais..... Quelle rage à sa perte l'entraîne !

» Dans quel aveuglement l'a fait tomber sa haine !

» Sans songer au passé, sans prévoir l'avenir,   

» Il repousse le bras qui peut le soutenir.

365

     il dit  & Briséïs arrive dans sa tente,

Patrocle la conduit interdite & tremblante,

Il la remet aux mains de deux sages Hérauts ;

On l'emmène, elle part, en déplorant ses maux.

     ACHILLE, transporté de douleur & de rage,

370

Sort de ses pavillons, marche seul au rivage,

S'assied, étend ses bras, l'œil fixé fur les mers,

Il gémit, & s'écrie avec des pleurs amers :

» O Thétis ! est-ce ainsi qu'une gloire assurée

» De mes rapides jours doit remplir la durée !

375

» Sont-ce là les honneurs que les Dieux m'ont promis ?

» On dépouille, on outrage, on brave votre fils.

     dans les gouffres profonds de son empire humide(17),  

La Déesse l'entend, &, d'un élan rapide,

Fend l'onde blanchissante, & vole sur les mers,

380

Comme un léger nuage errant au sein des airs,

S'assied à ses côtés, le flatte, le caresse :

» Mon fils, vous gémissez ! D'ou naît cette tristesse ?

» Parlez, & dans mon sein épanchez vos douleurs.

»Laissez-moi partager vos ennuis & vos pleurs

385

     achille , en l'écoutant, profondément soupire.

» Vous le savez, dit-il, & que puis-je vous dire(18)

» Vous savez que dans Thèbe où régnoit AEtion

» Nous portâmes la mort & la destruction :

» Que, parmi les beautés qu'on sauva du carnage,

390

» Atride eut Chryséïs & chérit son partage :

» Que son père Chrysès, Ministre d'Apollon,

» Aux yeux de notre armée apportant sa rançon,

» Du fier Agamemnon essuya la colère,

» Et tourna contre nous ses vœux & sa prière.

395

» Apollon l'entendit, & frappa nos soldats.

» Tout le camp périssoit, j'interrogeai Calchas.

» Il parle ; Agamemnon & s'irrite & menace ;

» Et, pour mieux couronner son insolente audace,

» Tandis qu'aux mains des Grecs il remet Chryséïs,

400

» Ses Hérauts dans mon camp m'enlèvent Briséïs,

» Le prix de ma valeur, l'objet de ma tendresse…

» D'un trop malheureux fils, o puissante Déesse,

» Si vous pouvez calmer les ennuis douloureux,

» Embrassez ma querelle, & volez vers les Cieux.

405

» Excitez Jupiter à servir ma vengeance ;

» Réclamez tous les droits de la reconnaissance ;

» Il trouva dans vos soins un généreux appui,

» Lorsque les autres Dieux(19) , soulevés contre lui,

» Voulurent l'accabler sous une chaîne énorme ;

410

» Implorant le secours de ce Titan difforme,

» Ce Briarée affreux(20), ce Géant à cent bras,

» Vous sûtes le sauver de leurs noirs attentats.      

» Embrassez ses genoux, conjurez sa tendresse

» De servir Ilion, d'exterminer la Grèce.

415

» Dans leurs vaisseaux détruits, dans leurs camps embrasés,

» Qu'il entasse les Grecs l'un sur l'autre écrasés.

» En maudissant son Roi que le soldat périsse.

» Qu'Atride, connaissant sa barbare injustice,

» Pleure d'avoir couvert d'affronts & de mépris

420

» Le plus grand des Héros que la Grèce ait nourris.

     » o mon fils, s'écria la Déesse attendrie,

» Par quel destin fatal t'ai-je donné la vie,

» Quand je vois tes beaux jours de gloire couronnés,

» Consumés dans la peine & bientôt moissonnés !

425

» Périsse le moment où Thétis devint mère !

» Mais j'irai dans l'Olympe : au maître du Tonnerre,

» Mon fils, j'irai porter & tes vœux & les miens,

» Tranquille en tes vaisseaux, laisse en paix les Troyens.

» Aux bords de l'Océan l'Éthiopie ardente(21),

430

» Dans les festins sacrés d'une fête brillante,

» A reçu Jupiter qu'accompagnoient les Dieux.

» A la douzième aurore il reverra les Cieux.

» Dans son palais alors empressée à me rendre,

» Ma voix à sa pitié pourra se faire entendre.

435

» Je saurai l'attendrir. En achevant ces mots

La Déesse l'embrasse & fuit au sein des flots ;

Tandis qu'Achille, en proie à sa sombre tristesse

Jure de se venger & de punir la Grèce. 

MAIS  Chrysa triomphoit, & déjà dans ses ports

Recevoit le navire envoyé vers ses bords.

Dans ses profonds bassins déjà la nef rapide

N'a plus, en s'avançant, que la rame pour guide.

La Voile dans son sein n'arrête plus les vents,

On la plie & le mât baisse avec les haubans.

Les Nochers jettent l'ancre &, volant sur la rive,

L'hécatombe y descend, & la belle captive,

Par Ulysse conduite au pied des saints autels

Est remise à l'instant dans les bras paternels.

    » tendre Père, dit-il, embrassez votre Fille,

» Qu'Atride, par mes mains,veut rendre à sa famille.

» Recevez pour les Grecs cette expiation,

» Présentez leur offrande aux autels d'Apollon,

» Et détournez loin d'eux sa fureur vengeresse.

    surpris , & transporté de joie & de tendresse,

Chrysès reçoit sa Fille & la presse en ses bras ;        

Le peuple vers l'autel précipite ses pas

Le sacrifice est prêt, l'hécatombe s'avance,

La foule l'environne & demeure en silence :

D'une eau pure arrosés, les Ministres des Dieux   

Déjà tenoient en main l'orge mystérieux.

Chrysès au milieu d'eux proféra sa prière.    

» Grand Dieu, dont l'arc d'argent lance au loin la lumière,

» Protecteur de Chrysa, maître de Ténédos,

» Pour exaucer mes vœux & pour venger mes maux,   

» Ton bras de mille Grecs précipita la perte ;

» Viens enfin, à ma voix, fermer leur tombe ouverte.

    Du dieu qui le chérit Chrysès est écouté.

Sur le front des taureaux l'orge saint est jeté(22).

Sous le couteau fatal le bœuf gémit & tombe ;

On dépouille avec art les chairs de l'hécatombe

Le feu s'allume & brille, & l'Augure divin

Sur la flamme ondoyante épand des flots de vin,

Les offrandes des Dieux, les entrailles sacrées,

Par le feu dé l'autel sont bientôt dévorées.

Sur des axes de fer, les membres divisés

Reçoivent la chaleur des foyers attisés.

La flamme les pénètre & le festin s'apprête.

Par des libations on célèbre la fête ;

Un chœur de jeunes Grecs, formant de doux concerts,

De leurs hymnes sacrés font retentir les airs.

Apollon leur sourit. La Nuit vient ; tout repose.

La fille du Matin, avec ses doigts de rose,

Avoit à peine ouvert les portes du Soleil,

Que du départ des Grecs elle voit l'appareil.       

Le mat est replacé, la voile se déploie

Au souffle du Zéphir qu'Apollon leur envoie.

Le vaisseau part, & l'onde, à flots précipités,

En mugissant, s'élève & fuit à ses côtés.   

Il aborde au rivage ; on le tire, on l'entraîne    

Sur un lit incliné de la profonde arène ;

Par de doubles liens on affermit ses flancs ;

Et les rameurs enfin retournent dans leurs camps.

    mais toujours enivré de fureur & de haine,

Achille, en ses vaisseaux, où son dépit l'enchaîne, 

Immole à son orgueil ses premières vertus.

Aux conseils, aux combats il ne se montre plus.

Contre Atride & les Grecs, son coeur plein d'amertume,

En de cruels desirs nuit & jour se consume.

    jupiter dans les Cieux ramène enfin sa Cour :

Thétis impatiente attendoit ce grand jour.

Entière à sa douleur, fidèle à sa parole ,

Du fond de son empire elle s'élance & vole,

Comme un léger brouillard par l'Aurore attiré,

Vers le plus haut sommet de l'Olympe azuré,

Où, loin des autres Dieux, Jupiter, sur son Trône,

Embrasse d'un regard le Ciel qui l'environne.

    » père des élémens, dit-elle, si jamais

» Ma prudence ou mon bras servit vos décrets,

» Vengez mon fils, vengez sa triste destinée.

» Sa vie en son printemps doit être terminée ;

» S'il ne m'est pas permis de prolonger ses jours,

» Que l'injure du moins n'en souille pas le cours,

» A la face des Grecs, un Roi le deshonore.

» Réparez cet affront, Dieu juste que j'implore ;

» Qu’Ilion, triomphant de ses fiers ennemis,

» Par des torrens de sang, fasse honorer mon fils.

    elle parle, & le Dieu garde un silence austère,

Mais Thétis, à ses pieds, redoublant sa prières ;

» Ouvrez-donc vos décrets à mes esprits confus,

» Dit-elle, & prononcez ma grâce ou vos refus.

    » A quels troubles cruels me dois-je ici résoudre

» Répond en gémissant le Maître de la foudre ?

» Fuyez, épargnez-moi les plaintes de Junon,

» Qui contre les Troyens protège Agamemnon.

» Vos vœux sont exaucés, allez, belle Déesse,

» Recevez, en partant, le sceau de ma promesse,

» Le signe révéré des célestes arrêts :

» Il est irrévocable & ne trompa jamais.

    en achevant ces mots il incline sa tête,

Il baisse ses sourcils (23) plus noirs que la tempête,

Sur son front immortel il dresse ses cheveux,

Il ébranle l'Olympe & fait trembler les Cieux.

     occupés des projets qu'en secret ils préparent,

Jupiter & Thétis à l'instant se séparent.

Thétis quitte l'Olympe, &, traversant les airs,

Avec rapidité retourne au sein des mers ;

Jupiter vole aux lieux où brille sa puissance :

Il paroit, & les Dieux, debout en sa présence

S'avancent tous en foule au-devant de leur Roi :

Nul n'osa s'affranchir de la commune loi.

De la céleste Cour la troupe l'environne ;

Il marche & va s'asseoir sur son auguste trône.

Tout se tait ; mais Junon(24)  dont les regards jaloux

Avoient suivi Thétis auprès de son époux,

Par ces mots échappés de sa bouche indiscrète,

Osa sonder du Dieu la volonté secrette.

    » quelle Divinité, séduisant votre cœur,

» De votre confidence a mérité l'honneur ?

» A ces doux entretiens je ne suis plus admise ;

» Quelle autre cependant à vos voeux plus soumise ?....

» C'est Thétis, dont la voix a flatté mon époux.

» Ce matin je l'ai vue embrasser vos genoux ;

» Elle a de votre bouche arraché la promesse

» De servir fa fureur & de punir la Grèce :

» Tous les Grecs vont périr pour honorer son fils(25). »
 

    » moderez , dit le Dieu, vos superbes esprits.

» Quoique vous partagiez ma couche & mon empire,

» En vain dans mes secrets vous aspirez à lire. 

» Des desseins que je puis découvrir à vos yeux,

» Avant les habitans de la Terre & des Cieux,

» Vous serez à jamais seule dépositaire ;

» Mais ceux que j'ai couverts des ombres du mystère,

» Que vous sert d'en sonder la vaste profondeur,

» Si, pour l'unique prix d'une indiscrète ardeur,

» Vous changez, aux dépens du nœud qui nous enchaîne :

» Votre bonheur en crainte & mon amour en haine ;

» Contre moi réunis les Dieux du Firmament

» Ne vous sauveraient pas de mon ressentiment.

    junon tremble à ces mots ; son cœur, glacé de crainte,

Étouffe sa colère, & fait taire sa plainte.

Tous les Dieux frémissoient  & baissoient leurs regards ;

L'Olympe est confondu : mais le Père des Arts,

Vulcain,(26) pris la parole & consola sa mère.

    » quels funestes débats, quelle discorde amère,

» Vont pour de vils mortels bannir la paix des Cieux !

« Que deviendront ici nos festins & nos jeux ?

« Nos trônes renversés feront réduits en poudre.

« Craignez, belle Junon, ce Maître de la foudre ;

Par des discours plus doux, appaisez ses esprits,

Et rendez-nous la paix dont nos cœurs font épris. »
 

    IL DIT, prend une coupe, & l'offre à la Déesse :

» Ma Mère, poursuit-il, quel vain dépit vous presse ?

» Fléchissez sous ce Dieu, qui peut, dans son courroux,

» Vous-même impunément vous frapper devant nous.

» Voyez dans votre fils l'effet de sa vengeance :

» Quand j'osai contre lui prendre votre défense (27)

» Précipité soudain du Céleste séjour,

» Dans l'abyme des airs je roulai tout un jour ;

» Je tombai dans Lemnos, où, par son industrie,

» Un peuple bienfaisant sut me rendre à la vie.

    la déesse l'écoute avec un doux souris,

Et prend la coupe d'or de la main de son fils,

Vulcain de rangs en rangs, pour signaler son zèle,

Présenter le nectar à la troupe immortelle.

    A l'aspect de Vulcain versant à boire aux Dieux,

Des ris immodérés éclatent dans les Cieux.

Les Muses & leurs chants, Apollon & sa lyre,

Rappellent les plaisirs dans le céleste empire.

Mais enfin le Soleil se plonge dans les flots ;

Et les Dieux, se livrant aux douceurs du repos,

Dans les réduits profonds de leurs vastes demeures,

De la paisible nuit laissent couler les heures.