Après
que notre vaisseau, a surmonté les courants de la mer et gagné la plaine étendue
des flots, il revole dans l'île d'AEa, où s'élève le palais de l'Aurore, où
sont les chants et les danses des Heures, et renaît le Soleil. Nous heurtons au
sablonneux rivage ; sortant du navire, nous goûtons le repos, dans l'attente des
rayons sacrés de l'astre du jour.
Dès
que nous voyons paraître la lueur matinale de l'Aurore, une partie de ma troupe
va, par mon ordre, au palais de Circé ; elle revient chargée du cadavre glacé
d'Elpénor. Nous abattons des chênes sur le bûcher ; et le dressant sur la
pointe la plus élevée de terre qui s'avançait dans la mer, nous
rendons à l'ombre de notre compagnon les derniers honneurs ; nos soupirs éclatent,
nos larmes coulent ; et la flamme ayant consumé à nos yeux son corps et son
armure, nous lui érigeons un tombeau, une colonne, au sommet, son prompt aviron
est dressé par nos mains.
Nous
remplissons avec soin tous ces devoirs. Mais Circé instruite par elle-même de
notre retour de la demeure des enfers, se pare de ses vêtemens, et vole au
rivage. Elle est suivie de ses nymphes, qui nous apportent les dons de Gérés,
d'autres aliments et un vin éclatant de pourpre.
La
déesse s'avançant au milieu de nous : Infortunés, nous dit-elle avec une compassion généreuse, vous qui, vivants êtes
descendus au séjour de Pluton destinés, contre la loi commune des mortels, à
être deux fois victimes du trépas, goûtez ici le calme ; que le festin dure la
journée entière et ranime vos forces ; demain, à la naissance de l'aurore,
vous retournerez sur l'empire des flots. Je veux moi-même vous indiquer votre
route et, pour vous préserver des malheurs où pourrait vous précipiter une
fatale imprudence, mes avis vous éclaireront sur tous les périls dont vous êtes
encore menacés sur la terre et sur l'onde.
Elle
dit. Nous cédons à sa voix, nous nous livrons aux plaisirs du festin ; la chair
des victimes fume, et la liqueur la plus exquise des vendanges coule jusqu'à ce
que le soleil touche au bout de l'horizon ; lorsqu'il a disparu et que la nuit règne
sur la terre, mes compagnons, près du navire, jouissent d'un sommeil
tranquille. Mais Circé, me prenant la main, me conduit loin de leur troupe ; et,
assise près de moi, me demande un fidèle récit de ma route au séjour des
morts. J'obéis, et la déesse me tint ce discours.:
Tous ces périls sont évanouis. Prête-moi une oreille attentive : je te dirai
ceux qui t'at-tendent encore ; veuille un Dieu te rappeler le souvenir de mes
paroles ! D'abord se présenteront sur ta route les sirènes, ces
enchanteresses qui fascinent tous les hommes venus près de leurs bords. Malheur
à l'imprudent qui s'arrête et qui écoute leurs chants ! Jamais il ne revoit
sa demeure ; sa femme et ses jeunes enfants ne le reçoivent point dans leurs
bras, n'ont point à célébrer son retour avec des accents d'allégresse. Les
sirènes, assises dans une verte et riante prairie, captivent les mortels par la
douée harmonie de leurs voix ; mais, autour de ces lieux, on ne voit qu'un tas
d'ossemens et de cadavres infects que consume lentement le soleil. Passe avec
rapidité devant ces bords, après avoir fermé avec la cire odorante l'oreille
de tes compagnons. Toi, il t'est permis d'écouter ces chants, pourvu qu'on
t'enchaîne étroitement par les mains et les pieds au mât de ton navire ailé,
pour jouir sans péril de ces voix mélodieuses. Si, dans l'ivresse du
ravissement, tes prières, tes ordres pressaient tes compagnons de te rendre la
liberté, qu'ils resserrent et redoublent tes chaînes.
Après que vous aurez fui loin de ce
rivage, voici les objets qui frapperont tes regards.
Sur la mer s'élèvent deux rochers voisins, contre lesquels les flots noirs
d'Amphitrite roulent avec le bruit du tonnerre. Les dieux infortunés les
appelle les rochers errants. Jamais les agiles oiseaux ne les franchissent d'un
vol heureux ; sur leur cime lisse, les colombes mêmes qui apportent l'ambroisie
à Jupiter tombent expirantes, et leur race dépérirait, si Jupiter ne les
remplaçait. Aucun vaisseau n'approche de ces lieux sans y trouver sa perte ;
hommes et débris, tout disparaît au même instant, emporte par les vagues et
par des tempêtes plus terribles que la flamme. La seule Argo, l'objet de tous
les chants, Argo qui, traçant un sillon si hardi sur la mer, vola vers l'empire
d'AEtès, passa d'un essor heureux entre ces rocs ; et cependant elle se fût
brisée contre ces écueils, si Junon même, à qui Jason était cher, ne l'eût
conduite et mise à l'abri de ces dangers.
De
ces deux rochers, l'un cache dans la profondeur des cieux sa tête pyramidale,
toujours environnée de sombres nuages ; jamais, ni dans l'automne ni dans le
printemps, n'y régna la sérénité. Aucun mortel, fût il armé de vingt bras
et de vingt pieds, ne pourrait gravir jusqu'au faîte de ce rocher aussi lisse
dans tout son contour qu'une colonne, ni n'en pourrait descendre. Au centre
s'ouvre une caverne ténébreuse, tournée vers l'occident et l'Erèbe. Prudent
Ulysse, passe devant ce roc d'un vol impétueux : la flèche lancée de ton
vaisseau par le guerrier le plus vigoureux vers cette haute caverne fendrait
vainement les airs. Là habite Scylla, qui fait entendre d'horribles hurlemens,
tels que les cris lugubres que pousse en sa jeunesse une meute aboyante. Il
n'est point de monstre si difforme et si funeste ; son aspect bannit la joie du cœur
des humains, et même des immortels. Douze pieds, placés à la partie antérieure
du corps, traînent ce monstre immense ; il a six cous d'une longueur démesurée
: ses têtes sont épouvantables; ses gueules sont toujours béantes, hérissées
d'un rang triple et serre de dents voraces, antre de la noire mort. Le monstre,
à demi plongé dans la caverne, lance ses têtes hors de cet abîme ; et rampant
autour de la roche ; enlève les dauphins, les loups marins, et même les énormes
baleines ; peuple de la mugissante Amphitrite. Aucun pilote ne s'est
encore glorifié d'avoir sans infortune passé devant ce roc ; autant le monstre
a de gueules, autant il ravit d'hommes du vaisseau fuyant à toutes voiles.
Voisin de celui-ci, l'autre rocher est moins
élevé ;
ta flèche, Ulysse, en atteindrait la cime. Là, sous un figuier sauvage qui,
chargé d'un feuillage épais, étend sur la mer une ombre ténébreuse, la
redoutable Charybde ouvre sa gueule dévorante ; trois fois chaque jour, elle
vomit les noires vagues, trois fois elle les engloutit avec d'horribles
mugissemens. Malheur à toi, si ton navire en approchait lorsque les torrens
se perdent dans ce gouffre ! quand Neptune voudrait t'en retirer, Neptune même
échouerait. Ah ! plutôt, rase d'un vol hardi et rapide le rocher de Scylla ; il
vaut mieux encore avoir à regretter six de tes compagnons que d'être tous
entraînés dans un même abîme.
Elle
dit, et je prends la parole : 0 déesse! réponds-moi. Si j'échappe à la
fatale Charybde, ne pourrais-je combattre l'autre de ces monstres au moment où
il voudra saisir mes compagnons ? Ne pourrais-je lui disputer sa proie ?
Infortuné, me répondit-elle, ne peux-tu donc encore être rassasié de travaux
et de combats, n’apprendras-tu pas même à céder aux Dieux ! Le monstre que
tu veux combattre n'est point de race terrestre et fragile ; fléau, dont le ciel
est le père, il est immortel, redoutable, féroce, invincible, ici la plus
ferme valeur est un vain secours ; fuir est ton unique salut. Pour peu que tu
t'arrêtes sous ce rocher, je crains que l'hydre ne ravisse une seconde fois de
ses gueules béantes six de tes compagnons. Voiles, rames, mets tout en œuvre
pour lui échapper ; cours en invoquant la déesse Cratée, qui mit au jour cette
peste ; seule elle peut calmer le monstre et le retenir dans sa caverne.
Tu aborderas ensuite à l'île de Trinacie, où
paissent les troupeaux immenses du
Soleil, sept troupeaux composés chacun de cinquante génisses, et le même
nombre de brebis d'une beauté parfaite. Leur race ne multiplie ni ne diminue ;
elle jouit d'une éternelle jeunesse. Des divinités sont leurs bergères, la
belle Phaétuse et la charmante Lampétie, l'une et l'autre le fruit des amours
de la déesse Nééra, et de ce Dieu brillant dont le char marche sur nos têtes.
Leur mère, après les avoir élevées, consentit à établir loin d'elle leur séjour
dans l'île de Trinacie, et les chargea d'étendre leurs soins vigilants sur les
troupeaux de leur père. Respectez ces troupeaux, et vous pourrez être surs de
rentrer dans Ithaque malgré les nombreuses traverses qui vous attendent. Mais
si vous osez répandre leur sang, je te prédis la perte de ton navire et de tes
amis : si tu es assez heureux pour n'y pas être enveloppé, tu ne remettras le
pied dans ta demeure qu'après un long terme, chargé de maux, tu n'y ramèneras
aucun de tes compagnons.
A peine a-t-elle parlé, que l'Aurore paraît sur son char éclatant. La
déesse Circé se retire dans son palais. Je me rends à mon vaisseau, j'exhorte
les miens à s'embarquer, à délier les câbles. En un moment ils sont placés
avec ordre sur les bancs ; les nombreux avirons agitent la mer blanchissante.
Circé, dont la beauté et la voix exercent un si grand empire, nous envoie un
vent favorable ; il enfle les voiles ; et soufflant, sans se reposer, à la poupe,
il est notre compagnon fidèle. Nous sommes assis et tranquilles ; le vaisseau
glisse avec légèreté sur la plaine liquide ; le vent et le pilote en dirigent
la course. Mais, bientôt, le cœur troublé d'alarmes, je m'adresse à ma
troupe en ces mots :
0 mes amis, c'est peu que je sache les oracles
émanés de la bouche de Circé, je vous en instruirai tous : nous nous déroberons
au trépas, ou notre perte sera volontaire. D'abord elle nous exhorte à fuir
les prés fleuris et la voix enchanteresse des sirènes. Seul il m'est permis d'écouter
leurs chants ; mais il faut que vous m'enchaîniez par les liens les plus torts
au mât de mon vaisseau. Si je vous conjure et vous ordonne de m'affranchir,
loin de vous rendre à mes prières et à mes ordres, multipliez ces chaînes.
Tandis
que je parlais, te vaisseau vole, ap-proche de l'île des sirènes. Soudain le
vent tombe ; l'air est calme, la mer tranquille ; une divinité berce doucement,
charme et endort les flots. Aussitôt mes compagnons sont debout ; on plie les
voiles ; on les jette au fond du navire ; chacun reprend sa place, l'onde écume
sous les rames. Moi ( car le péril était pressant ), armé d'un fer tranchant,
je me hâte de partager en boules une grande masse de cire ; mes doigts nerveux
les compriment. Amollies au même instant, et par mes efforts, et par les feux
que nous dardait heureusement le roi de la lumière, je vole à mes compagnons :
tour à tour l'oreille de chacun d'entre eux en est enduite. Ils m'attachent au
mât du vaisseau ; de fortes entraves lient et mes mains et mes pieds. Puis s'étant
remis sur les bancs, ils troublent les flots du choc
impétueux des rames. Nous
n'étions plus éloignés de ce rivage qu'à la distance où se porte la voix :
les sirènes, n'ignorant pas l'approche du navire, entonnent un chant
harmonieux.
0 fameux Ulysse, la
gloire de la Grèce, viens, arrête ici ton vaisseau, et prête l'oreille
à notre voix. Heureux le nautonnier qui passe devant ces bords jamais il n'en
partit sans écouter les doux accents qui coulent de nos lèvres : ces accents
l'enchantèrent ; il retourna plus instruit dans sa patrie. Rien n'est ignoré de
nous : nous savons tous les travaux que les Troyens, et vous, ô Grecs, avez
soutenus, par la volonté des Dieux, dans les champs fameux d'Ilion : nous
savons tout ce qui arrive dans ce vaste univers.
Telles
sont leurs paroles, accompagnées d'un chant céleste. Je désire
prolonger mon ravissement : les signes de mes yeux or-donnent à mes
compagnons de me dégager de mes chaînes : mais tous se précipitent avec plus
d'ardeur sur leurs rames ; Euryloque et Périmède, s'élançant à moi,
resserrent et redoublent mes liens. Loin de ces bords dangereux fuit le navire :
par degrés la distance me dérobe le chant des sirènes : enfin je n'entends
plus leurs paroles ni leurs voix, Alors mes compagnons nous rendent à eux l'ouïe,
et à moi la liberté.
Nous
perdons de vue cette île : tout à coup mes yeux sont frappés d'une noire fumée,
et de vagues qui s'enflent ; un tumulte affreux gronde dans les airs. Les rames
tombent des mains de mes compagnons épouvantés : les flots en retentissent ; le
vaisseau est immobile, nul ne pousse la rame. Je le parcours, je tâche de
ranimer chacun des miens par mes exhortions et mes prières :
Amis, il n'est aucun malheur qui n'ait exerce notre courage ; celui qui nous
menace n'est pas le plus grand que
nous ayons éprouvé. Ne vous souvient-il donc plus du cyclope qui, doué d'une
force indomptable, nous tînt enfermés dans son antre ? et cependant ma
prudence, mon adresse et mon intrépidité vous arrachèrent à ce péril
terrible ; un jour, je l'espère, un jour vous vous plairez à vous retracer le
souvenir de ces nouveaux périls. Suivons tous ce que je vais prescrire. Vous,
rameurs, reprenant l'aviron, combattez d'un bras infatigable ces vagues enflées
;
peut être Jupiter, pour prix de vos efforts, nous dérobera-t-il à ce trépas.
Toi, pilote, qui as en main le gouvernail, je te donne cet ordre important,
garde-toi de l'oublier. Dirige ton vaisseau loin de ce rocher, de cette fumée
et de ces flots amoncelés ; l'œil toujours attaché sur le roc voisin, que ton
unique but soit d'en approcher : fais ces rapides courants, crains qu'ils ne
t'entraînent, et que tu ne sois l'instrument de notre perte.
Ils
obéissent avec ardeur à ma voix. Mais je me garde bien de leur parler de
Scylla, ce fléau inévitable ; à son nom seul on les eût vus tous abandonner
la rame, et courir se cacher, presses l'un sur l'autre, au fond du navire.
Alors, ne songeant plus aux ordres rigoureux de Circé qui m'avait interdit le
combat, je revêts mes armes éclatantes, et, balançant deux longs javelots, je
monta jusqu'au bord de la proue. Là, de pied ferme, j'attends, je défie
l'habitant du roc, qui devait me ravir mes compagnons ; mais je ne puis
l'apercevoir; en vain mes yeux se fatiguaient à l'y chercher dans tous les
recoins et au sein de la sombre caverne. Nous entrons en pâlissant dans ce
passage étroit : d'un côté nous menace Scylla : de l'autre, Charybde dévore
les flots avec un tumulte énorme. Les vomit-elle, l'onde, dans une vaste
circonférence, aussi troublée que l'eau d'une cuve qui mugit sur la flamme
ardente, bouillonne avec un affreux murmure, jaillit dans les airs, et couvre d'écume
la cime des deux rochers. Mais, engloutit-elle les grandes vagues d'Amphitrite,
toute cette mer agitée s'ouvre, rugit autour du roc ; et l'œil, plongeant au
fond de l'abîme immense, aperçoit la noire arène. La terreur hérisse les
cheveux de mes guerriers.
Tandis
que, craignant le trépas, nos regards ne sont fixés que sur Charybde, Scylla
tout à coup ravit du fond de mon navire six de mes plus forts et de mes plus
valeureux compagnons. Je lève mes yeux, et j'aperçois encore ces amis infortunés
agitant en l'air les mains et les pieds
;
j'entends leur voix qui m'implorait en me nommant, et qui retentit, hélas !
pour la dernière fois à mon oreille. Tel que, sur la pointe d'un roc, un rusé
pêcheur, armé d'une ligne immense, précipite dans la mer l'appât trompeur
avec la corne, et soudain arrachant à la demeure liquide un de ses plus jeunes
habitans, victime palpitante, il le jette sur le rivage : tel le monstre enlève
mes compagnons, et les jette devant son antre. Il dévore ces malheureux : dans
leurs cruels tourmens, ils poussaient des cris lugubres ; et, me tendant les
bras, ils invoquaient mon secours. De tous les spectacles dont mes yeux furent
épouvantés dans mes longues et funestes courses, voilà le plus lamentable.
Echappés
à ces rochers et à ces monstres, nous approchons de l'île fortunée du
Soleil.
Là,
paissaient tranquillement de beaux et nombreux troupeaux de génisses au large
front et de brebis éclatantes, consacrées à cette divinité qui traverse les
cieux. Du milieu de la mer, mon oreille est agréablement frappée des
mugissemens et des bêlemens de ces troupeaux. Alors se réveille en moi le
souvenir du devin Tirésias et de la déesse Circé, dont les avis m'exhortèrent
si vivement à éviter l'île de ce Dieu qui charme les mortels.
Amis, dis-je à ma troupe, le cœur serré de tristesse, vous qui avez essuyé
tant d'infortunés, écoutez mes paroles. Connaissez les oracles de Tirésias et
de Circé. Ils m'ont ordonné de fuir l'île de ce dieu, le flambeau du monde :
nous n'y pourrons aborder sans rencontrer notre perte entière. Ne balancez donc
pas ; poussez le vaisseau loin de cette côte funeste.
A
ces mots, le courage les abandonne ; le désespoir brise leurs cœurs. Euryloque
se lève ; et, se laissant emporter à la colère : Impitoyable Ulysse,
s'écrie-t-il, tu n'es jamais rassasié de travaux, la fatigue t'est inconnue ;
le ciel t'a formé un corps de fer. Tu vois tes compagnons accablés de
lassitude et de sommeil, et tu ne leur permets point de poser le pied sur les
bords de cette île, où le repos et quelques rafraîchissements ranimeraient
leur vigueur ; tu leur ordonnes de fuir cet asile, de poursuivre durant les ténèbres,
leur course incertaine sur l'empire des ondes. C'est de la nuit que naissent les
ouragans les plus terribles, la perte des vaisseaux. Comment quelqu'un de nous
échappera-t-il au trépas, si nous sommes assaillis d'une tempête, du souffle
de l'autan, ou de la furie du vent d'occident, qui détruisent en un moment les
flottes, malgré la volonté même des dieux ! obéissons à la unit sombre ;
prenons un repas et sommeillons auprès du vaisseau ; demain rentrons-y dès
l'aurore, et poursuivons notre route périlleuse sur l'étendue des mers.
Il
dit, chacun l'applaudit à haute voix. Alors je vois enfin qu'un Dieu a résolu
notre perte. Euryloque, dis-je, vous vous réunissez tous contre moi, vous
m'entraînez : mais, avant d'aborder à cette île, engagez-vous chacun, par un
serment inviolable, si vous y rencontrez des troupeaux, à n'être point assez téméraires
que d'immoler une seule génisse ni une seule brebis, et, sans troubler la paix
de ces bords, à vous contenter de jouir des aliments, bienfaits de l'immortelle
Circé.
Ils
satisfont à mes ordres au même instant ; ce serment sort de leurs bouches. Nous
entrons dans l'enceinte arrondie du port, et nous arrêtons notre vaisseau près
d'une source douce et transparente ; mes compagnons s'élancent sur le rivage,
font les apprêts d'un festin. Lorsqu'ils ont ranimé leurs forces, un souvenir
douloureux, se réveille dans leurs cœurs, ils pleurent les amis que la barbare
Scylla ravit a notre navire et dévora dans son antre. Leurs larmes, coulaient
encore, lorsque le sommeil s'épanche sur leurs paupières.
La
nuit avait fait les deux tiers de son cours, et les astres, avancés dans la voûte
céleste, allaient se retirer, quand le dieu du tonnerre, Jupiter, excite une
funeste tempête ; les ouragans impétueux règnent dans les airs ; d'épaisses nuées enveloppent la terre et les eaux ; la nuit se précipite du
ciel, l'horreur des ténèbres redouble. Dès que l'Aurore matinale, couronnée
de rosés, nous envoie une faible lueur, nous plaçons notre vaisseau dans un
abri tranquille, sous un antre sacré, orné de sièges pour les nymphes de la
mer, et souvent embelli de leurs danses. Là je rassemble mes compagnons, et les
exhorte encore en ces mots : 0 mes amis, l'abondance règne dans notre
vaisseau, respectez donc les troupeaux de cette île : gardons-nous de nous
attirer quelque grande infortune, car leur possesseur est un Dieu formidable :
le Soleil, l'œil et l'oreille de l'univers.
Ma
voix pénètre dans leurs cœurs et les persuade. Pendant tout un mois dure la
tem-pête ; l'autan trouble les airs, l'autan, ou le vent non moins terrible qui
souffle de l'orient. Tant qu'il nous restait du froment et du vin, mes
compagnons, redoutant le trépas, ne violent point leur vœu. Enfin règne parmi
nous la disette. Tandis que ma troupe se disperse, que, partagée entre la
chasse et la pêche, elle fait sa proie des habitants des airs et des eaux, et
de tout ce qui tombe en son pouvoir, forcé par la faim dévorante à frapper la
mer de l'hameçon recourbé, moi, accablé d'inquiétudes, je m'enfonce dans l'île
pour invoquer les immortels, pour savoir si quelqu'un d'entre eux daigne enfin
me secourir et m'ouvrir une route qui me ramène dans ma patrie. Loin de ma
troupe, dans un asile paisible, à l'abri des vents, je répands sur mes mains
une eau. pure, et j'invoque à haute voix tous les dieux qui habitent l'Olympe.
Aussitôt ( je l'attribuais à leur bienveillance ) coulent doucement sur ma paupière
les vapeurs flatteuses du sommeil.
Cependant
Euryloque assemble les miens. Compagnons de tant de fatigues et de
revers, leur dit-il, voulez-vous m'écouter ? toute mort est odieuse aux
malheureux hu-mains ; celle où conduit la faim est la plus horrible. Pourquoi
lutter plus longtemps contre ce fléau ? Voyez ces belles génisses : poussons les
vers le rivage ; sacrifions-les en l'honneur des Dieux. Si jamais nous avons le
bonheur de revoir Ithaque, notre patrie, nous élèverons un temple superbe au
Dieu qui enflamme les airs ; nous l'enrichirons d'offrandes pompeuses. Si, pour
venger le sang de ses génisses, il veut perdre notre vaisseau, et si tous les
immortels s'associent à son courroux, exhalons en un moment le dernier soupir
au milieu des flots plutôt que de subir tant de morts, consumés lentement par
la faim dans cette île déserte.
Ainsi
parle Euryloque ; sa voix entraîne tous mes compagnons. Aussitôt ils poussent
les plus belles de ces génisses vers le rivage ; car ces troupeaux sacrés, aux
cornes hautes et luisantes, au front large et paisible, et à la forme
majestueuse, paissaient près de nous sans crainte. Mes compagnons, entourant
les victimes, implorent les dieux ; privés d'orge, ils cueillent le plus tendre
feuillage d'un grand chêne.
Ils
égorgent les victimes, présentent aux dieux, selon nos rites, l'offrande
solennelle. Ils manquaient de vin pour l'arroser, l'eau coule en aspersion.
L'offrande est consumée on goûte des entrailles ; les chairs fument devant la
flamme.
Le
sommeil où mes sens étaient plongés fuit en ce moment de ma paupière : je précipite
aussitôt mes pas vers le rivage. J'en approchais, lorsque je respire la vapeur
odorante du sacrifice. Saisi d'épouvanté, je fais éclater jusqu'au ciel ma
voix plaintive. 0 Jupiter, et vous tous, dieux immortels, vous m'avez donc,
hélas
! envoyé pour ma perte ce funeste sommeil ! serait-ce pour que mes compagnons
se rendissent coupables de ce terrible attentat !
Et
déjà la belle Lampétie, couverte d'un long voile, court annoncer au Soleil
l'outrage fait à ses troupeaux. Enflammé de colère, il s'écrie : Grand
Jupiter, et vous tous, dont rien ne borne la durée, vengez-moi des compagnons
du fils de Laërte. Les téméraires ! ils ont répandu le sang de mes génisses,
qui faisaient le charme de mes regards, chaque fois qu'au matin je gravissais
vers le haut sommet du ciel étincelant,
et que, du milieu de sa voûte, je laissais mon char rouler et se précipiter
vers la terre. Si ces insolents ne subissent pas toute la peine de leur sacrilège,
je descends chez Pluton et n'éclaire plus que les morts.
Jupiter
lui répond : Soleil, continue d'apporter la lumière aux dieux de l'Olympe
et aux mortels répandus sur la terre. Bientôt un coup de ma brûlante foudre
effleurant le vaisseau de ceux qui t'ont insulté, le fera voler en éclats au
milieu d'une noire tempête. Cet entretien des Dieux me fut rapporté par
Calypso, qui me dit l'avoir appris de Mercure, l'interprète de leurs volontés.
Reparaissant au rivage, j'accablai mes compagnons
des reproches les plus sévères. Reproches tardifs et stériles ! les génisses
n'étaient plus. Les dieux ne tardent pointa faire éclater aux yeux de ma
troupe des signes funestes. Chacun voit les dépouilles de ces victimes ramper
à ses pieds; les chairs préparées et les chairs sanglantes poussent de
lugubres mugissements ; pâlissant, ils croient entendre la voix de ces génisses
mêmes.
Malgré
ces prodiges, mes compagnons malheureux, après avoir ravi la fleur de ces
troupeaux, se livrent durant six journées entières aux plaisirs des festins.
Jupiter amène une nouvelle aurore ; et les vents ayant tout à coup apaisé leur
rage, nous montons au même temps dans notre vaisseau : le mât se dresse, les
voiles sont ouvertes, et nous nous abandonnons à la vaste mer.
Mais
lorsque nous n'apercevons plus que le ciel et l'onde, Jupiter amène et arrête
sur nos têtes une sombre nuée ; la mer en est obscurcie. Le navire ne vogue
qu'un instant ; et du bout de l'occident accourt avec des hurlements horribles un
tourbillon orageux. Les deux câbles du mât se rompent, il tombe : voiles,
antennes, tout a disparu ; dans sa chute il frappe la poupe, la tête de notre
pilote armé du gouvernail ; ses os sont fracassés ; tel qu'un plongeur, il est
précipité dans la mer son ame s'envole. Jupiter tonne au même temps : il
lance sa foudre sur notre vaisseau. A cette foudre du roi de l'Olympe, le
vaisseau, trois fois, tourne d'un mouvement impétueux ; un torrent de soufre
enflammé l'inonde ; tous mes compagnons roulent dans la mer. Ils flottent, tels
que des oiseaux marins, sur le dos élevé des vagues, autour du navire ; mais,
hélas !
Jupiter leur a fermé toute voie de retour dans leur patrie. Je courais d'un
bout à l'autre du vaisseau polir le gouverner, quand un choc terrible des flots
arrache et emporte le bord entier ; il ne reste plus que la carène, voguant au
gré de la tempête. Un second choc rompt le pied du mat et l'enlève. Il y
flottait un gros câble : je le saisis, et lie la carène au mât flottant :
assis sur ces débris, je m'abandonne à la fureur des vents et des vagues.
Le
tourbillon, parti de l'occident, s'apaise tout à coup : mais du midi se précipite
aussitôt l'autan, bien plus terrible ; car il me reporte vers la fatale
Charybde. Je vole sur les flots durant la nuit entière ; à peine se levait le
soleil, que je me vois entre le rocher de Scylla et l'autre monstre, au moment où
d'immenses vagues s'abîmaient dans sa gueule dévorante. Je m'élance en l'air,
et, saisissant une branche du figuier sauvage, et m'y attachant des mains et des
genoux, je m'y tiens suspendu, tel qu'un oiseau de nuit ; éloigné des racines,
je ne puis nulle part appuyer les pieds, ni recourir aux branches plus élevées,
qui, aussi fortes que longues, répandaient une ombre noire sur cet abîme. Brûlant
d'impatience, je demeure collé à cette branche jusqu'à ce que le monstre
vomisse les débris de mon navire ; enfin, après une longue attente, mon désir
est satisfait : à l'heure où le juge, après avoir réglé les nombreux débats
d'une jeunesse impétueuse, se lève du tribunal pour aller ranimer ses forces
par un repas, à cette heure seulement je vois ces débris reparaître du fond
de ce gouffre. J'ouvre les bras et les genoux ; et me laissant descendre, je fais
retentir la mer en tombant près du mat flottant, je le saisis et m'éloigne,
mes bras me servent de rames. Grâce au père des Dieux et des hommes, je ne fus
point aperçu par Scylla: rien n'eût pu me dérober à la mort.
Durant
neuf jours entiers, je fus porté en cet état au gré des vents et des flots. A
la dixième nuit, les Dieux me conduisirent aux bords de l'île d'Ogygie, où règne
la déesse Calypso, dont la beauté et la voix captivent les mortels. Elle me reçut
avec bienveillance ; ma vie défaillante fut ranimée. Mais pourquoi répéter ce
que je racontai hier à toi, grand roi, et à ta sage compagne ? J'abuserais de
votre attention, et je hais moi-même des redites inutiles.