Ulysse prend ainsi la parole : Grand Alci-noüs, toi qui surpasses tous les habitans de cette île, je suis ravi, n'en doute pas, des ac-cords de cet homme surprenant, semblable par sa voix aux immortels. Je participe éga-lement aux plaisirs de ce festin. Quoi de plus satisfaisant que le spectacle de l'allégresse qui, au sein de la paix et du bonheur se répand dans tout un peuple et parmi d'illustres conviés, réunis avec ordre dans un superbe palais, et prêtant l'oreille aux accents d'un chantre divin, tandis que sur les tables sont prodigués les présents de la terre, les victimes les plus choisies, et que les hérauts, puisant dans les urnes, portent de tous côtés le nectar ! Je voudrais en ce jour ne me livrer qu'au spectacle de cette fête.

     Pourquoi ton cœur t'engage-t-il a vouloir connaître mes infortunes ? Je n'en saurais parler sans redoubler mes soupirs et mes larmes. Ciel ! je ne sais où commencer ce récit, comment le poursuivre et où le finir, tels sont les nombreux malheurs qu'accumulèrent sur moi les Dieux. Apprenez d'abord mon nom ; connaissez-moi. Qu'échappé au temps cruel des disgrâces, je puisse, comme votre ami, vous recevoir dans ma demeure, quoique fort distante de vos contrées ! Je suis le fils de Laërte, cet Ulysse si connu par ses stratagèmes et dont la gloire monte jusqu'au ciel. J'habite la fameuse Ithaque que le soleil, à son déclin, regarde avec complaisance, où, sur le mont Nérite, murmure un épais feuillage : vers le midi et l'aurore sont semées autour d'elle, l'une près de l'autre, un grand nombre d'îles fécondes : Dulichium, Samé, la verte Zacynthe ; Ithaque, plus humble, et moins éloignée de l'Epire, est située, pour la Grèce, vers l'occident ; elle est hérissée de rochers, mais mère d'une vaillante jeunesse. Non, il n'est point à mes yeux de terre plus douée que la patrie. En vain la déesse Calypso m'a retenu dans sa grotte et a souhaité de m'honorer du nom de son époux. En vain Circé, savante dans les arts magiques, m'a fait la même offre, a voulu me retenir par les nœuds de l'hyménée : leurs offres ont été inutiles ; elles n'ont pu vaincre la constance de mon ame, tant la patrie et ceux qui nous donnèrent le jour nous inspirent un tendre attachement que ne sauraient balancer tous les biens et tous les honneurs dans une terre étrangère !

    Mais je ne dois pas tarder plus longtemps à vous raconter les malheurs que Jupiter ne cessa point de semer sur ma route depuis mon départ de Troie. A peine eus-je mis à la voile, que le vent me porta sur les côtes des Ciconiens, sous les murs d'Ismare, ville ennemie. Je la soumis, la ravageai ; ses femmes et ses richesses furent notre butin, chaque soldat eut une égale part. J'exhortai les miens à précipiter leur course loin de ces bords ; mais, insensés, ils méprisèrent mes leçons.

    Tandis qu'ils faisaient couler le vin à longs flots et qu'égorgeant de nombreuses victimes ils se livraient sur la rive aux  plaisirs des festins, les Ciconiens appellent leurs voisins, qui vivent dans l'intérieur des terres et qui, plus nombreux et plus vaillans, combattent du haut d'un char et, lorsqu'il le faut, l'abandonnent et poursuivent le combat. Ils paraissent avec l'aurore, en foule aussi innombrable que les feuilles et les fleurs du printemps. Jupiter, dès lors, nous fit éprouver les rigueurs de la fortune. Rangés en bataille prés de nos vaisseaux, ils nous livrent un combat furieux ; des deux parts l'airain, donne la mort. Tant que nous éclairaient les feux de l'aurore et que croissait le jour, nous soutenons ce combat, malgré l'infériorité du nombre ; mais à l'heure où descend le soleil et où l'on dégage les bœufs de leur joug, les Ciconiens, enfonçant nos cohortes, nous forcent à céder le terrain. Chacun de mes vaisseaux a perdu six braves guerriers ; ils sont couchés dans la poussière ;  le reste échappe à la redoutable Parque. Nous reprenons notre route, partagés entre la satisfaction de nous dérober à la mort et les regrets amers où nous plongeait la perte de nos compagnons. Quelque pressés que nous fussions de revoler loin de tant de périls, sur les mers, nos vaisseaux ne s'ébranlèrent point que nos cris, car trois fois, n'eussent appelé chaque ombre des infortunés dont nous abandonnions, hélas ! les corps dans ces champs funestes.

    Mais le dieu qui promène à son gré le ton-nerre. Jupiter déchaîne contre notre flotte l'aquilon et la tempête ; la terre et les eaux se voilent de sombres nuées ; soudain descend du ciel une profonde nuit. Mes vaisseaux, poussés par le flanc, sont emportés sur les ondes ; l'aquilon siffle, déchire nos voiles avec un rauque et horrible fracas. Pour éviter notre perte, nous les plions, et nous nous efforçons, la rame à la main, de gagner une rade voisine.

      Là, nous demeurons pendant deux jours et deux nuits étendus sur le rivage, accablés de fatigue et de chagrins. Le troisième jour dès que la blonde Aurore a reparu, nos mâts sont relevés, nos voiles déployées éclatent dans les airs, et nous sommes assis dans nos vaisseaux, dont le vent et nos pilotes dirigent la course. Et déjà tout me promettait un heureux retour dans ma patrie ; nous tournions autour des bords de Malée, quand tout à coup l'impétueux aquilon et les rapides courants nous entraînent et nous égarent loin de l'île de Cythère. Durant neuf jours entiers les vents orageux nous jettent çà et là sur les eaux ; enfin nous abordons à la terre des Lotophages, qui se nourrissent d'une plante fleurie.

    Nous montons sur le rivage, nous y puisons l'eau des fontaines, et je prends en hâte un replis avec mes guerriers, sans m'éloigner de ma flotte. Après qu'il a ranimé nos forces, j'envoie deux des plus hardis, accompagnés d'un héraut, reconnaître le pays, voir quels sont les mortels dont cette terre est la nourrice.

    Ils partent et pénètrent au séjour des Loto-phages, peuple tranquille, qui ne leur dresse aucun piége mortel ; il leur présente le lotos, ses délices. Au moment où mes guerriers ont porté à leurs lèvres ce fruit aussi doux que le miel, loin de songer à mes ordres ni à leur départ, ils n'aspirent qu'à couler leurs jours parmi ce peuple : savourer le lotos est leur seul charme ; ils ont oublié jusqu'au nom de leur patrie. Je les arrache à cette terre, peu touché de leurs larmes ; je les entraîne dans la flotte, et les y retenant par des liens, j'ordonne à tous mes autres compagnons de voler dans nos vaisseaux rapides avant qu'aucun d'entre eux eût goûté le lotos, et eût voulu rester sur ces bords. En un moment ils sont embarqués ; et, assis avec ordre sur les bancs, frappent de l'aviron la mer blanchissante.

    Nous voguons loin de cette côte, le cœur rempli de tristesse, et nous sommes jetés par les vents sur les terres des cyclopes, peuple sauvage et féroce. Abandonnant aux Dieux le soin de les nourrir, jamais leurs mains ne plantent ni ne dirigent la charrue ; leurs champs, sans y être forcés par aucuns travaux, se couvrent d'orge, de froment et d'autres productions variées ; on voit s'y propager d'elle-même la vigne, qui porte en de longues grappes un vin délicieux ; Jupiter, par ses pluies, fait descendre la fertilité sur ces terres. Les cyclopes ne forment point de conseil, n'ont aucune loi ; dispersés sur les cimes de hautes montagnes, ils vivent en de profondes cavernes, sans aucun souci de leurs voisins ; chacun règne sur sa femme et sur ses enfans.

    A quelque distance de leurs bords est une petite île hérissée de forêts, et peuplée d'in-nombrables troupes de chèvres sauvages, qui se multiplient sans trouble en ce lieu, où l'on ne voit point les pas des hommes ; jamais n'y pénétra le chasseur, le chasseur infatigable à percer les épaisses forêts et à gravir au sommet de roches escarpées. On ne découvre en aucun endroit de l'île ni troupeaux apprivoisés, ni marque de labourage ; toujours inculte et déserte, elle ne retentit que de la voix tremblante des chèvres, car les Cyclopes, ses  voisins, n'ont point de vaisseaux ; parmi eux le vermillon ne colore aucune proue : et il n'est point de ces constructeurs dont l'in-dustrie enfante des bâtimens flottans qui les lieraient avec toutes les côtes, toutes les de-meures des hommes, comme tant de peuples ardens à traverser les mers. Loin d'être infé-conde, cette île, pour peu qu'on la défrichât, se couvrirait, en leur saison, de tous les fruits de la terre ; des prairies, coupées de sources, et tapissées d'un tendre gazon, bordent, le long de ses rives, la sombre mer ; on y cueil-lerait le raisin durant toute l'année: son sein fertile s'ouvrirait facilement au soc ; et, à cha-que automne, des épis hauts et serrés tombe-raient en faisceaux épais sous la faux du moissonneur. Et quoi de plus favorable encore que son port ? là il n'est besoin ni d'ancre ni de cordages ; abordé, le navire y reste paisiblement jusqu'à ce qu'aspirant au départ, les nautonniers l'ébranlent, et qu’un vent fortuné enfle les voiles. Près du port, sortie du fond d'une grotte, coule une source argentée ; autour d'elle naissent de beaux peupliers.

    Nous abordons à cette île, conduits sans doute par un dieu, dans une nuit obscure. Des brouillards ténébreux s'épaississaient autour de ma flotte ; aucun astre n'envoyait sa lumière ; la lune était cachée au fond des nuages. Nul d'entre nous n'aperçut cette île, ni les grandes vagues qui roulaient contre ces terres. Avant de nous en douter lions étions dans le port ; nous plions toutes les voiles, nous descendons sur le rivage ; et, subjugués par le sommeil, nous attendons la divine Aurore.

    Couronnée de roses, à peine s'élevait-elle vers les cieux que cette île frappe nos regards étonnés ; nous y portons de tous côtés nos pas. Les filles de Jupiter, nymphes des forêts, précipitent vers nous, par troupes, les chèvres montagnardes pour soutenir les jours de mes compagnons. Nous courons dans nos vaisseaux prendre l'arc recourbé et de longs dards ; partagés en trois corps, nous leur livrons la guerre ; en peu de moments le ciel nous accorde une abondante proie. Douze navires étaient soumis à mes lois ; chacun d'eux reçoit par le sort neuf victimes ; dix, à mon choix, sont le partage du mien. Assis sur la rive, nous jouissons, durant le jour, et jusqu'à ce que le soleil ait fait place à la nuit, d'un festin où régnaient avec profusion des viandes exquises et la douce liqueur des vendanges ; car nous n'avions pas consumé celle qui remplit nos vastes urnes, lorsque nous nous emparâmes ce la ville des Ciconiens. Nous regardions la terre des cyclopes qui était voisine ; la fumée s'en élevait à nos yeux, et nous entendions les murmures de leurs voix confondues avec celles de leurs brebis et de leurs chèvres.

    La nuit se répandant sur la terre, nous dor-mons aux bords du rivage. Dès les premiers rayons du jour, assemblant tous mes com-pagnons : Chers amis, leur dis-je, attendez en ce lieu mon retour ; je vais, avec mon navire et ceux qui m'y ont suivi, reconnaître moi-même cette contrée, apprendre si ses habitans sont injustes et barbares, ou si l'hospitalité leur est sacrée, et si les dieux ont ici des autels. 

    En même temps je monte dans mon vais-seau, et commande aux miens de s'embarquer et de hâter le départ. Ils volent sur mes pas, se rangent sur les bancs ; les vagues blanchissent aux coups répétés de la rame.

    Arrivés aux terres voisines, nous voyons, sur la pointe la plus avancée dans la mer, une caverne élevée, toute couverte d'une forêt de lauriers, l'ordinaire asile de nombreux troupeaux de brebis et de chèvres. La spacieuse cour était entourée d'un mur bâti d'informes morceaux de roches, où répandaient une ombre épaisse plusieurs rangs de hauts pins, de chênes dont le front chevelu touchait les cieux. Là demeure un terrible géant, loin de tous  les habitants de ces bords : sa seule occupation est de mener paître ses troupeaux ; il n'a de commerce avec aucun des autres cyclopes, et roule en son esprit des projets noirs et cruels. Monstre affreux, il inspire l'épouvante : il ne ressemble point à la race que nourrit le froment ; on croit voir un roc isolé, dont le front hérissé de forets domine toute une longue chaîne de montagnes.

    J'ordonne à mes compagnons chéris de m'attendre, de veiller au salut de mon vaisseau ; et, choisissant parmi eux, pour me suivre, douze des plus déterminés, je m'avance. Nous avions eu soin de nous charger d'une outre remplie de la liqueur vermeille d'un vin exquis ; c'était un présent du fils d'Evanthes, Maron, sacrificateur d'Apollon, et roi d'Ismare. Vivant à l'ombre d'un bocage consacré au dieu du jour, il avait été traité par nous avec respect, et garanti de toute insulte, lui, sa femme et ses enfans. Il mit entre mes mains les plus magnifiques dons, sept talents d'or finement ouvragés, une coupe d'argent et douze urnes de ce vin, long-temps conservé dans son palais, et dont la possession était un secret connu seulement de lui, de sa femme et de la fidèle sommelière. Versait-on sur vingt mesures d'eau une coupe de ce nectar, l'urne exhalait un parfum semblable à celui qu'on respire dans l'Olympe ; alors ce n'eut pas été sans effort qu'on se fut privé de ce breuvage. Nous portions une grande outre remplie de ce vin, et quelques alimens ; car j'avais d'abord pressenti que nous rencontrerions un homme doué d'une force terrible plein de férocité et sourd à toutes les lois.

    Arrivés à l'entrée de sa caverne, nous n'y trouvons point le géant ; déjà il avait conduit ses troupeaux, aux pâturages. Nous entrons ; et, portant l'œil de tous côtés, nous admirons l'ordre et l'abondance qui régnaient en ce lieu ; les nombreux paniers s’affaissant sous le poids du lait caillé ; la foule des agneaux et des chevreaux  se pressant dans de vastes parcs, et chaque classe dans une enceinte séparée, les plus grands, ceux qui étaient moins avancés, et ceux qui, tendres encore, ne venaient que de naître ; les vaisseaux de toute espèce, pour traire les troupeaux, na-geant dans la crème.

    Tous mes compagnons, prêts à prendre quelques-uns de ces paniers, et à pousser hors des parcs, jusque dans nos navires, une troupe de ces agneaux et de ces chevreaux, me conjurent de partir et de fendre avec rapidité les ondes. Je  refuse de les écouter Que ne cédai-je à leurs prières  ! mais je voulais à tout prix voir le cyclope et connaître si je recevrais de sa main un gage d'hospitalité ; entrevue, hélas ! fatale à plusieurs de mes compagnons !

    Nous allumons le feu, et après nous être nourris de lait caillé, dont nous offrons les prémices aux dieux, nous l'attendons, assis dans la caverne. Enfin, précédé de son trou-peau, le cyclope arrive, portant sur ses épaules  l'immense faix de troncs d'arbres arides pour préparer son repas. Il jette cette charge dans son antre ; le roc entier en re-tentit ; saisis d'épouvante et d'horreur nous courons nous tapir au fond de l'antre. Cependant il y fait entrer les troupeaux à la mamelle traînante, les chèvres et les brebis, pour les traire, laissant entrer les béliers et les boucs dans la cour. Puis, levant aux nues une énorme roche, il ferme la caverne mugissante ; vingt chars roulants à quatre roues ne pourraient ébranler la lourde masse : telle est la porte immense dont il a fermé sa demeure. Maintenant assis, il trait avec un soin assidu les brebis bêlantes et les chèvres aux cris tremblants, rend chaque petit à la mamelle de sa mère, fait cailler une partie de la blanche liqueur du lait, la dépose en des corbeilles artistement tressées, et verse l'autre dans de grands vaisseaux pour lui servir de breuvage à son repas. Ayant fini promptement tous ces travaux, il allume le feu, et nous voit.

       0 étrangers, s'écrie-t-il, qui donc êtes vous ? de quels bords êtes-vous descendus sur la plaine humide  Le trafic est-il l'objet de votre course ? ou, méprisant la mort, parcourez-vous les mers, d'une proue errante, pour ravager toutes les contrées ? 

      Il dit : au rugissement de sa voix, et à l'aspect affreux du monstre, nos cœurs se brisent de terreur. Mais je surmonte ce sentiment ; cette réponse sort de ma bouche :  Nous venons de Troie ; égarés par tous les vents sur les gouffres de Neptune, et n'aspirant qu'à revoir la Grèce, notre patrie, nous avons été jetés ( ainsi l'a voulu Jupiter ), d'écarts en écarts, jusque sur ces bords ignorés. Nous nous glorifions d'avoir suivi aux combats le fils d'Atrée, cet Agamemnon dont, sous le ciel, aucun mortel n'égale aujourd'hui la renommée ; telle fut la splendeur de la ville qu'il réduisit en cendres,  et tel le nombre des peuples dont triompha sa valeur. Maintenant nous venons embrasser tes genoux : accorde-nous un asile, ou quelque léger don, signe de ta bienveillance. Grand personnage, respecte les Dieux ; nous sommes tes suppliants ; souviens-toi que Jupiter, protecteur de l'hospitalité, conduit les pas vénérables des malheureux et des étrangers, et qu'il est le vengeur sévère de leurs droits.

     Ainsi je l'implorais : sa réponse manifesta sa cruauté impie et féroce :  Tu es dépourvu de sens, ô étranger, ou tu viens des terres les plus lointaines, toi qui me prescris de craindre et de respecter les Dieux. Les cyclopes n'ont aucun souci de Jupiter, ni de toute la troupe paisible et fortunée des immortels ; nous prétendons être supérieurs à leur race. Ne crois donc pas que la peur de sa vengeance m'engage à t'épargner ni toi ni tes compagnons, si mon cœur n'incline à la pitié. Mais dis-moi, où as-tu laissé ton navire ? est-ce à une côte éloignée ou voisine ?

    J'étais trop instruit pour être abusé par cette question artificieuse ; et lui rendant ruse pour ruse, je lui répondis en ces mots : Le terrible Neptune a fracassé mon vaisseau loin d'ici, à l'autre extrémité de vos terres, contre la pointe d'un rocher où sa main l'a précipité en même temps que le poursuivait la tempête. Seul, avec ceux-ci, je me suis dérobé au trépas.

    Le cruel garde un farouche silence. Tout à coup il fond sur nous, étend, sur deux des miens ses bras formidables, et les empoignant à la fois, il les brise contre le roc comme des jeunes faons ; leur cervelle et leur sang jaillissent et coulent en ruisseaux dans la caverne. Puis il les démembre et les dévore, tel qu'un lion féroce ; il s'abreuve de leur sang, suce leur moelle ; il ne reste d'eux ni chair, ni intestins, ni os. A ce spectacle horrible nous levons, tout en pleurs, nos bras vers Jupiter ; le désespoir glace notre sang et nous rend immobiles. Le cyclope, ayant assouvi de chair humaine ses énormes flancs, et vidé une grande cuve de lait pur, s'étend dans toute sa longueur sur le dos, au milieu de ses troupeaux. Entraîné par le premier mouvement de mon courage indigné, je saisis mon épée, et prêt à me jeter sur le barbare, je veux la plonger jusqu'au fond de son cœur : la prudence arrête mon bras. Après ce coup, nous périssions nous mêmes dans ce lieu de la mort la plus sinistre : nos efforts réunis auraient-il pu jamais écarter le roc qui fermait la gueule de l'antre. Il nous fallut donc, non sans gémir, attendre l'aurore.