A peine la matinale
Aurore aux doigts de rose eut-elle amené le jour, que le fils d'Ulysse se
précipite de sa couche ; il est bientôt couvert de ses vêtemens ;
à ses pieds éclatent ses superbes brodequins ; son épaule est chargée d'un
baudrier auquel est suspendu son glaive acéré. Il sort, semblable a une
divinité : soudain il ordonne aux hérauts d'élever leurs voix sonores, et de
convoquer les citoyens. Ils font retentir les airs de leurs cris, le peuple
accourt, il est rassemblé en un moment.
Dès que la foule est réunie, que les
rangs sont pressés, Télémaque marche vers la place publique. Sa main est
armée d'un javelot d'airain ; il est suivi de deux chiens fidèles, les plus
agiles de leur race. Par le pouvoir de Minerve, un charme divin est répandu sur
toute sa personne ; la foule entière, immobile d'admiration, a l'œil attaché
sur le jeune prince qui s'avance. Il va s'asseoir sur le trône de son père,
que les vieillards lui ont cédé avec respect.
Un des chefs de l'assemblée, le héros
Egyptius, est le premier qui se lève. Courbé par la vieillesse, il avait
acquis une longue expérience. Un fils qu'il aimait tendrement, le brave Antiphe,
était monté dans le vaisseau qui conduisit Ulysse aux champs de Troie. Parmi
les compagnons de ce héros qui le suivirent dans la caverne du plus féroce des
cyclopes, il avait, le dernier, servi de pâture au monstre. Trois fils
restaient encore à ce père infortuné : l'un, Eurynome, était au nombre des
amans de Pénélope ; les deux autres cultivaient les champs paternels ;
cependant le vieillard ne cessait de pleurer celui qui s'était éloigné de
ces bords ; et ayant encore en ce moment l'œil humide de larmes :
Citoyens
d'Ithaque, dit-il, qu'il me soit permis d'élever ici la voix. Depuis que le
divin Ulysse a quitté ce rivage, nous n'avons connu ni conseil, ni
délibération. Qui donc nous a convoqués en ce jour ? Est-ce l'un de nos jeunes
hommes ou de nos vieillards ? Quel motif si important l'y détermine ? A-t-il
reçus quelque avis du retour de notre année ? et, instruit le premier de cette
heureuse nouvelle, est-il impatient de la rendre publique ? a-t-il enfanté un
projet qui intéresse le salut de tout le peuple ? Quelque but qui l'anime, j'en
tire un favorable présage ; il a sans doute l'ame élevée ; il ne respire que
la justice; la bienfaisance, il est digne d'obtenir notre appui. Veuillent les
dieux accomplir les desseins qui roulent dans son cœur !
Il
parlait encore, que le jeune prince, charmé de ces mots qu'il regarde comme un
heureux augure, et brûlant de rompre le silence, ne peut rester plus long-temps
assis, et se montre debout au milieu de la nombreuse assemblée. Un héraut
doué de prudence, Pisénor, se hâte de l'armer du sceptre ; et Télémaque
s'adressant au vieil-lard :
Sans aller loin d'ici, dit-il, tu vois
celui que tu demandes ; c'est moi qui ai convoqué ce peuple. Il n'est point ici
de plus infortuné que moi. Je n'ai point à vous annoncer la nouvelle du retour
de notre armée, ni à vous communiquer aucun projet qui intéresse la
félicité des citoyens : je ne vous parlerai que de moi seul, du grand
désastre, que dis-je ? du double désastre qui désole ma maison. D'abord, j'ai
perdu ce bon père, jadis votre roi, qui fut aussi pour vous le père le plus
tendre. A cette perte se joint un autre malheur non moins terrible, en ce qu'il
entraînera bientôt la ruine totale de ma maison et de tous mes biens. Des
hommes hardis, les fils de nos personnages les
plus puissans, fondent dans notre palais, s'obstinent à rechercher,
contre son gré, la main de ma mère. Ils n'osent aller chez son père Icare le
solliciter de la donner, elle et la dot qui doit être son partage, à celui
dont il agréera l'alliance. Maîtres dans ma demeure, ils immolent pour leurs
festins mes brebis, mes chèvres, mes génisses ; le vin y coule à longs flots
; tout est en proie à la rapine, à la licence : il n'est plus ici de héros
tel qu'Ulysse pour écarter ce fléau de son palais. Hélas ! nous ne le pouvons.
Jeune encore, je ne suis point exercé dans les combats : si ma force répondait
à mon ardeur, c'est moi qui repousserais leur audace, car on ne saurait plus
tolérer ces attentats : mon nom va être extirpé de la terre avec infamie.
Soyez-en donc vous-mêmes indignés, citoyens ; et si vous ne respectez pas le
jugement des peuples qui nous environnent, craignez les dieux ; craignez que la
vengeance de ces forfaits ne tombe sur vos propres têtes. Amis, au nom de
Jupiter assis dans l'Olympe, au nom de Thémis qui préside aux assemblées des
peuples, cessez, je vous en conjure, de vous joindre à mes oppresseurs ; le
deuil où me plonge une perte cruelle suffit pour m'accabler. Mon père, le sage
Ulysse, s'est-il rendu coupable de quelque injustice envers les Grecs ? Pour
m'en punir, m'abandonnez-vous à la haine de ces hommes violents ? et vous
plaisez vous encore à l'attiser ? Soyez plutôt vos propres vengeurs. Prenez mes
biens, les produits de mes champs, dépouillez-moi de mon héritage ; dans ce
malheur, l'espoir ne serait pas éteint au fond de mon ame : mes sollicitations
vous poursuivraient en tous lieux ; peut-être que saisis de honte et de remords,
vous me rétabliriez dans mes droits. Maintenant, ô citoyens, vous déchirez
mon cœur de blessures mortelles.
Il
dit avec colère, et jette son sceptre en répandant des larmes. Le peuple est
ému de compassion, tous les amans de Pénélope demeurent muets ; le reproche
injurieux ex-pire sur leurs lèvres.
Le
seul Antinoüs, plus hardi, lui répond :
Télémaque, harangueur superbe,
maîtrisé par la colère, qu'as-tu dit ? de quels opprobres viens-tu, de nous
couvrir ? as-tu résolu d'imprimer sur nous une tache infamante ? N'accuse point
de tes malheurs les rivaux; ne t'en prends qu'à ta mère dont l'esprit est
nourri d'artifices. Déjà trois ans se sont écoulés, et le quatrième va se
terminer, depuis qu'elle se joue des plus illustres personnages de la Grèce ;
elle nous repaît d'illusions ; ses messagers apportent à chacun de nous des
promesses flatteuses : mais son cœur n'est point d'accord avec sa bouche. Elle
a eu recours à une autre ruse. Après avoir commencé à former une toile d'une
grandeur immense et du tissu le plus fin, elle nous dit :
Jeunes hommes qui
sollicitez ma main, le grand Ulysse n'est plus ; mais réprimez votre impatiente
ardeur jusqu'à ce que j'aie achevé un travail auquel je consacre tous mes
instants : perdrais-je des fils préparés pour un devoir si pieux ? C'est le
vêtement funèbre qui doit ensevelir un héros, le Vieux Laërte, quand la
Parque fatale l'aura plongé dans le sommeil profond de la mort. Quels reproches
n'essuierais-je pas de la part des femmes de la Grèce, si ce roi, qui fut jadis
entouré de tant de richesses, était couché dans le tombeau sans avoir obtenu
de ma main un linceul !
Telles furent ses paroles, et la
persuasion entra sans peine dans notre ame généreuse. Le jour, elle
s'occupait à former ce grand voile ; la nuit, aux flambeaux, elle détruisait
l'ouvrage de ses mains. Ainsi, durant trois années, elle éluda nos vœux, et
sut en imposer aux Grecs. Mais les Heures ayant amené la quatrième année, une
de ses femmes, qui pouvait en être bien instruite, nous dévoila cette ruse ;
nous la surprîmes qui rompait ce tissu fait avec art, et elle fut contrainte
d'achever cet ouvrage malgré ses
combats. Télémaque, apprends la résolution des chefs ; que tous les Grecs la
connaissent. Dis à ta mère de quitter ton palais, de suivre, pour le choix
d'un époux, le sentiment de son cœur et la volonté d'un père, si elle ne se
propose de jouer plus longtemps les fils de la Grèce. Nous admirons ses talens,
son intelligence, et même ses stratagèmes présents dont Minerve fut prodigue
envers elle pour relever au-dessus de toutes les femmes dont le nom soit parvenu
à notre oreille, et qui jadis furent
par leur beauté l'ornement de la Grèce. Oui, Alcmène, ni Tyro, ni la
célèbre Mycènes, n'auraient pu disputer à Pénélope le prix des talents et
de l'artifice : mais elle en fait un usage fatal à elle-même ; car tant
qu'elle nourrira les sentimens, qu'un Dieu, pour la perdre, mit dans son cœur,
nous consumerons tes biens. Elle parviendra au faîte de la gloire ; mais tu
auras à regretter les douceurs de l'abondance. Rien n'est plus certain ; nous
n'abandonnerons pas le seuil de ta maison, ni ne reprendrons le soin de nos
domaines que nous n'ayons entendu de sa bouche le nom de son époux.
Antinoüs,
repartit le sage Télémaque, ne me prescris point de bannir de ma maison celle
qui me mit au jour, et qui m'allaita. Mon père a disparu : sait-on s'il est
mort, s'il ne respire pas dans quelque terre peu éloignée ? Suis-je en état,
si je repousse d'ici ma mère, de restituer à Icare la riche dot de sa fille ?
A la vengeance dont userait envers moi mon père, s'il reparaissait, se
joindrait celle des Dieux ; car ma mère, en quittant le seuil de mon palais,
invoquerait les terribles Furies ; je serais en exécration à tous les hommes.
Non, jamais cette parole ne sortira de mes lèvres. Nos sentimens et notre
conduite allument-ils votre indignation ? sortez de notre palais; allez jouir en
d'autres lieux des délices des festins ; dissipez, en vous recevant tour à
tour, vos propres domaines. Si vous jugez qu'il vous est plus facile et plus
avantageux de consumer les biens d'une maison qui est sans défense, poursuivez
: mais j'adresse ma voix aux dieux immortels ; si jamais leur justice mesura le
châtiment aux forfaits ; périsse dans cette même maison, sans être vengée,
votre race entière !
Ainsi
parla Télémaque ; et deux aigles, envoyées par le dieu du tonnerre,
s'élancent du sommet d'une montagne. Ils volent réunis ; les ailes étendues, immobiles, ils fendent les plaines de l'air avec
l'impétuosité des vents : mais, arrivés au-dessus de l'assemblée, présage de
mort, ils secouent leurs ailes en traçant de longs cercles dans l'espace
immense des cieux, dardent leurs regards sur la multitude, se déchirent de
leurs serres la tête et le cou ; et prenant leur essor vers la droite au-dessus
de la ville, ils disparaissent. L'assemblée entière, frappée du signe
céleste, est muette de terreur, et songe aux revers que préparait l'avenir.
Alors un homme vénérable, blanchi par
les ans, Halitherse, fils de Mastor, se lève. Parmi les plus anciens augures,
aucun ne l'égalait dans l'art d'interpréter par le vol des habitants de l'air
les arrêts de la destinée.
Citoyens
d'Ithaque, dit cet homme sage, et vous surtout, amans de Pénélope, prêtez
l'oreille à ma voix. Un terrible malheur va fondre sur vos têtes, Ulysse ne
sera plus longtemps éloigné des siens ; il s'approche, il médite le carnage
de tous ses ennemis ; parmi nous, habitants des murs fameux d'Ithaque,
combien seront enveloppés dans cette ruine ! Hâtons-nous
donc, avant ce malheur, de réprimer la licence de ces chefs ; qu'ils la
répriment eux-mêmes, ils s'en féliciteront. Je parle, non en homme novice,
mais en augure consommé dans son art. Ainsi se vérifiera ce que je prédis à
ce héros le jour où les Grecs, et avec
eux le sage Ulysse, montèrent dans leurs vaisseaux tournés vers Ilion ; je lui
annonçai qu'il essuierait une longue suite d'infortunes, qu'il perdrait
jusqu'au dernier de ses compagnons ; mais qu'à la vingtième année, seul,
méconnu de tous, il reparaîtrait au sein de ses lares. Nous touchons à
l'entier accomplissement de cet oracle.
Vieillard, répond Eurymaque, cours
dans ta maison prophétiser à tes enfans pour les garantir des malheurs dont
l'avenir les menace. Quant à nous, ton oracle
va être anéanti par le mien. Que
d'oiseaux voltigent sous le soleil! tous sont-ils les interprètes certains de
nos destinées ? Ulysse a péri dans
une contrée lointaine. Plût aux Dieux que tu eusses été précipité dans le
même abîme, tu ne nous fatiguerais pas ici d'éternels augures, et tu
n'exciterais pas le courroux déjà si véhément de Télémaque, dans l'espoir
d'obtenir un présen de sa main ! Mais, je te le jure, et cette parole ne sera
pas vaine ; si tu emploies l'expérience et les ruses de la vieillesse à
séduire ce jeune homme par tes discours, si tu le rends plus farouche, tu ne
feras que hâter sa perte ; et nous t'infligerons à toi, vieillard, la peine
d'une forte amende, peine qui portera le tourment et la rage jusqu'au fond de
ton ame. Télémaque doit n'écouter que moi. Qu'il engage Pénélope à rentrer dans
la maison de son père, qu'on y prépare son hymen ; suivie de la dot que mérite
une fille si adorée, qu'elle se rende dans la demeure de son nouvel époux. Avant
ce temps, je doute que les chefs renoncent à une poursuite inutile jusqu'à ce
jour. Sache qu'il n'est personne qui nous fasse trembler, pas même Télémaque,
encore que son courroux éclate en longs discours ; et nous nous rions, ô
vieillard, du vain augure sorti de ta bouche ; il ne fait que redoubler la haine
que tu nous inspires. Nos festins ne seront point interrompus ; l'ordre et le
repos seront bannis de la maison d'Ulysse : autant la reine s'obstinera à
rebuter nos vœux, autant persévérerons-nous à solliciter sa main ; nous la
disputant, par admiration pour sa vertu, comme un prix rare et unique, nous
laisserons s'écouler les jours dans l'attente de sa possession, sans que
l'hymen, remplissant des vœux naturels à l'homme, nous unisse à d'autres femmes
de la Grèce qui seraient dignes de notre choix.
Le
fils prudent d'Ulysse reprend la parole:
Eurymaque,
et vous tous, nobles rivaux, c'en est assez, je ne vous adresse plus à ce sujet
ni prière, ni aucune parole ; ma cause est désormais connue des Dieux et des
hommes. Je ne vous demande qu'un vaisseau et vingt rameurs qui m'ouvrent une
route sur la mer. Je pars, je vais à Pylos et à Sparte pour apprendre des
nouvelles d'un père qui m'est ravi pour toujours. J'interrogerai les hommes, je
prêterai l'oreille à la renommée, cette voix de Jupiter, qui répand en tous
lieux le nom et la gloire des mortels. Si mon père respire, je saurai encore
braver tous les assauts, fût-ce durant une année entière. S'il est mort, s'il
est inutile de le chercher sur la terre, je reviendrai au sein de ma patrie lui
ériger un tombeau; j'allumerai les offrandes qui doivent accompagner la pompe
de ces funérailles, et ma mère recevra un époux de ma main.
Après
avoir ainsi parlé, il s'assied. L'ancien ami du sage roi d'Ithaque, Mentor, se
lève. Ulysse, à son départ, lui recommanda ce qu'il avait de plus cher, et
surtout le vieillard son père ; il lui confia le soin de toute sa maison, ne
doutant point qu'elle ne fleurît sous une garde si fidèle.
Habitans
d'Ithaque, s'écrie cet homme plein de zèle, désormais que les rois chargés
du sceptre, loin d'être justes, humains et généreux soient durs, inflexibles
et barbares, puisqu'il n'y a pas un seul citoyen dans la nation qu'Ulysse a
gouvernée, et pour laquelle il était un tendre père, qui ait conservé la
plus légère trace du souvenir de ce héros ! Je ne m'indigne point que les
superbes rivaux soient entraînés à des attentats par leur fol aveuglement ;
ils exposent leur tête au trépas en dévastant la maison d'un chef dont ils se
sont promis l'éternelle absence. Mon indignation tout entière éclate contre
vous, ô citoyens assis en un lâche silence, vous qui, malgré votre multitude,
n'osez réprimer, même par votre voix, ce petit essaim de persécuteurs.
Téméraire
Mentor, vieillard insensé, interrompit Léocrite; fils d'Evenor, qu'oses-tu
parler de réprimer nos entreprises ? Nous défions une multitude armée de nous
bannir de ce palais et d'y troubler nos fêtes. Oui, dût le roi d'Ithaque,
Ulysse lui-même, nous surprendre au milieu de nos festins, son épouse, qui ne
demande aux Dieux que son retour, en verserait des larmes amères ; s'il osait
attaquer des ennemis si nombreux, il rencontrerait ici la mort. Tu viens donc de
manifester ta démence. Que l'assemblée se dissipe, que chacun retourne à ses
travaux. Halitherse et Mentor, amis anciens d'Ulysse, prépareront avec assez
d'ardeur le départ de son fils : mais je pense qu'assis longtemps encore dans
Ithaque, il continuera d'interroger tous les voyageurs, et n'entreprendra jamais
cette route.
Il
dit, et rompt l'assemblée. Le peuple se disperse, chacun rentre dans sa maison
: les chefs retournent au palais d'Ulysse. Télémaque se retire seul aux bords
de la mer ; là, après que l'onde écumeuse a baigné ses mains, il implore
Minerve :
Entends
ma voix, déesse, toi qui vins hier dans notre palais. Tu m'ordonnas d'aller
à travers le noir empire de la mer m'instruire du sort d'un père dont
je ne saurais plus supporter l'absence. Mais, hélas ! le puis-je ? Ce
peuple, et bien plus encore ces chefs dont l'audace a franchi toutes les
limites, traversent mon entreprise.
A peine a-t-il parlé, que Minerve,
semblable à Mentor par la stature, les traits et la voix, paraît à côté du
jeune prince, et ces mots volent de ses lèvres :
Télémaque,
tu as dépouillé l'enfance, tu ne seras désormais ni imprudent ni timide. Si
la sagesse accomplie et l'inébranlable fermeté que ton père manifestait dans
toutes ses actions et dans toutes ses paroles a jeté de profondes racines dans
ton ame, ton dessein ne sera pas stérile, tu partiras. Si tu n'es pas le
rejeton d'Ulysse et de Pénélope, glacé par la crainte, vaincu par les
obstacles, tu n'accompliras point cette entreprise semée de périls. Il est
vrai que les fils sont rarement l'image de leurs pères : ils les surpassent
plus souvent en perversité qu'ils
ne reproduisent leurs vertus sous un plus beau jour. Toi, tu ne seras désormais
ni imprudent, ni timide : la sagesse et le courage d'Ulysse respirent dans ton cœur.
Nourris donc l'espoir d'un heureux succès ; méprise les projets et les manœuvres
de tes ennemis ; aussi insensés qu'injustes, ils ne soupçonnent pas le noir
destin qui les menace, et qui va consommer en un jour leur perte entière. Rien
ne doit retarder ton départ, cet objet de tes désirs. Moi-même, Mentor, l'ami
le plus ancien de ton père, je veux te préparer un léger vaisseau et
t'accompagner. Va dans ton palais reparaître hardiment aux yeux de tes chefs;
fais les apprêts de ta route, remplis les urnes de vin et les outres du froment
le plus pur, la vigueur de l'homme. Je rassemblerai des amis chargés de
s'associer à tes périls. De nombreux navires vieux et neufs
bordent nos rivages ceints de flots : le meilleur fixera mon choix, nous
l'allons équiper et lancer à la vaste mer.
A
la voix de la déesse, Télémaque ne s'arrête plus ; il court vers le palais,
le cœur agité de soins. La troupe superbe des rivaux était rassemblée sous
le portique ils dépouillaient les chèvres, les porcs fumaient sur les charbons
embrasés. Antinoüs vient en souriant à la rencontre de Télémaque, et lui
serrant la main :
Illustre
orateur, mais trop emporté, dit-il, laisse là les hautes actions et le faste
des paroles, sans troubler ton cœur de soucis fâcheux, ne songe, comme avant
ce jour, qu'à partager nos festins, prends en main la coupe. On se chargera du
soin de préparer tout ce qu'il faut pour ton départ ; tu auras un vaisseau et
des compagnons fidèles, pour qu'un vol heureux et prompt te conduise dans la
divine Pylos, où tu apprendras le destin de ton illustre père.
N'attendez
point, répond Télémaque, je
participe à vos festins odieux, hommes impies, et que, paisible spectateur de
votre joie, je me livre, au repos et aux plaisirs. Ne vous suffit-il donc pas,
ô persécuteurs de ma mère, qu'avant ce temps je vous aie laissé ravir la
meilleure partie de mes biens ? Je n'étais qu'un enfant ; mais aujourd’hui que
ma stature est formée, que je saisis les discours des sages, et que je les
interroge ; aujourd'hui que je sens croître mon courage en mon sein, je tenterai
de conjurer votre perte, soit à Pylos, soit même dans ce palais. Je pars :
aucun obstacle ne me détournera de mes desseins. Je pars sur un navire
étranger ; car, enrichis de mes dépouilles, vous jugez qu'il vous est plus
utile que je ne possède ni vaisseau, ni rameurs.
En
disant ces mots, il arrache sa main de celle d'Antinoüs.
Cependant
on préparait le festin dans le palais. Les chefs ne cessaient de proférer la
raillerie et l'injure. Quoi de plus manifeste ? Disait un de ces jeunes insolents
: Télémaque a formé contre nous des projets de mort il va chercher des
secours dans l'aride Pylos, ou à Sparte ; ce désir le dévore. Peut-être
court-il jusque dans la fertile Ephyre pour en rapporter des poisons mortels,
qu'il jettera d'une main furtive dans nos coupes, et nous serons tous
précipités dans les enfers.
Sait-on,
dit un autre, si, expose sur un frêle vaisseau, égaré par les tempêtes, il
ne périra pas, comme Ulysse, loin de sa patrie ? Par là, que de nouveaux soins
il nous imposerait. Il nous faudrait partager tous ses biens, céder son
palais à sa mère et à celui qu'elle honorerait du nom de son époux.
Mais Télémaque descend dans de vastes
appartemens où étaient rassemblées les richesses de son père : on y voyait
de grands amas d'or et d'airain, des coffres précieux où se conservaient de
superbes vêtemens. Ce même lieu renfermait des huiles odorantes ; le long du
mur étaient rangées des urnes remplies d'un vin rare, devenu miel par les ans,
nectar digne des immortels, et réservé pour Ulysse, si jamais ce héros,
accablé du faix des infortunes, reportait ses pas dans son palais.
Des
portes solides, à deux battans, fermaient cette enceinte. Près d'elles une
femme veillait jour et nuit sur ces richesses : c'était la fille d'Ops, la
prudente Euryclée.
Télémaque
l'appelle :
Ma
nourrice, dit-il, hâte-toi de puiser du vin le plus précieux après celui que
tu conserves pour un infortuné, s'il échappe jamais aux malheurs et a la mort
;
remplis en douze urnes ; tu les scelleras avec soin ; répands dans de fortes
outres de la farine du plus pur froment ; tu en compteras vingt mesures. Mais
renferme dans ton sein mon secret et remet tout en mes mains ce soir, dés que
ma mère retirée dans son appartement, sera livrée au sommeil. Je cours à
Pylos et à Sparte pour apprendre,
s'il se peut, des nouvelles de mon père.
A
ces mots, la fidèle Euryclée pousse des cris douloureux, éclate en sanglots :0
mon cher fils, dit-elle, pourquoi as-tu formé ce dessein fatal ? Iras-tu,
t'égarer seul et sans appui sur l'immense étendue de la terre, toi, l'unique
rejeton de Pénélope et l'objet de toute notre tendresse ? Hélas! il a péri le
magnanime Ulysse, loin de sa patrie, chez un peuple inconnu. A peine seras-tu
parti, que des pervers te dresseront des embûches mortelles et se partageront
toutes ces richesses. Demeure donc ici parmi nous, assis sur ton héritage ; te
préservent les dieux de t'exposer aux hasards infinis de la mer indomptée et
d'une vie errante ?
Calme
tes frayeurs, ma nourrice, répond Télémaque ; ce dessein n'est pas né sans la
volonté des dieux. Mais jure-moi de cacher durant onze à douze jours mon
absence à ma mère ; attends au moins qu'elle exige la présence de son fils ou
que d'autres ne l’aient instruite
de ce départ. Je crains que la belle Pénélope ne se consume dans les larmes.
Il dit : la vieille Euryclée se lie
solennel-lement au secret en attestant les dieux. Dès que le serment est sorti
de ses lèvres, elle remplit les urnes de vin, fait couler dans les outres la
fleur de farine. Télémaque rejoint dans la salle les amans de sa mère.
Minerve,
cependant est livrée à d'autres soins. Sous les traits de Télémaque, elle
parcourt la ville entière, choisit ceux qui doivent accompagner ce prince,
ordonne à chacun d'entre eux de se rendre au rivage dès l'arrivée des ombres
du soir. Elle demande un vaisseau à Noémon, fils de Phronius ; il l'accordé
avec joie.
Le
soleil termine sa course et la nuit ombrage la terre. Aussitôt la déesse lance
aux vagues le vaisseau léger, l'arme des agrès avec lesquels le navire le
mieux équipé traverse les flots ; et elle l'attache à l'extrémité du port.
Déjà se rassemblent en foule autour d'elle les braves compagnons de
Télémaque ; Minerve anime chacun d'eux par ses leçons.
Elle
fait plus, elle vole au palais d'Ulysse : là, au milieu de leur allégresse,
elle épanche la vapeur du sommeil sur les yeux des princes, ils
portaient les coupes à leurs lèvres, elles tombent de leurs mains ; ils
ne peuvent prolonger le festin : assoupis, ils se hâtent de se rendre à leurs
demeures ; le sommeil accable leurs paupières.
Alors
la déesse, prenant la forme et la voix de Mentor, appelle le jeune prince hors
du palais :
Télémaque,
déjà tes compagnons, les rames à la main, sont assis dans le vaisseau ; on
n'attend que toi, partons.
Elle
dit et court au rivage ; il suit la déesse d'un pas rapide. Arrivé au port,
Télémaque trouve ses compagnons rassemblés près du vaisseau.
Amis,
s'écrie-t-il avec feu, tout est préparé dans le palais pour la route,
chargeons-en le navire. Ma mère, ainsi que tous les miens, ignore mon départ,
je n'en ai confié le secret qu'à la prudente Euryclée.
En
même temps il les conduit ; ils volent, prennent les urnes et les outres, et,
selon l'ordre du fils d'Ulysse, les posent dans le navire. Télémaque y monte,
précédé de Minerve, qui s'assied près du gouvernail ; il se place à côté
de la déesse. On délie le vaisseau, on s'y élance, on occupe les bancs,
Minerve fait élever de l'occident un vent favorable et impétueux qui parcourt
le noir empire de la mer avec une voix sonore ; Télémaque crie à ses amis
d'élever le mât. Aussitôt, le plaçant dans le creux profond de sa base, ils
élèvent dans l'air le haut pin, l'affermissent avec des câbles et tendent par
de fortes courroies la voile éclatante ; le vent se précipite au sein de la
voile, enflée ; les sombres vagues de toutes parts battent avec un grand fracas
le navire qui prend l'essor : il court sur les flots et derrière lui disparaît
la plage immense. Mais à peine l'ont-ils armé de ses agrès, que, tenant en
main les coupés, ils offrent des libations à la troupe entière des immortels,
et surtout à la fille auguste de Jupiter. Le vaisseau fend d'un vol heureux les
ondes durant toute la nuit et jusqu’au lever de l'aurore.