A réveillé sa haine, et son cœur indécis

Cherche l'art de tromper la vengeance homicide

Du maître tout-puissant qui balance l'égide.

De parure et d'attraits brillante tour à tour,

Junon veut qu'avec elle il s'unisse d'amour,

Et que d'un long sommeil la langoureuse ivresse,

Pesant sur sa paupière, endorme sa sagesse.

Triomphante en espoir, elle vole soudain

Vers le réduit superbe, ouvrage de Vulcain ;

Dès qu'elle a refermé cette porte secrète

Dont sa main seule encor tourna la clé discrète,

Une douce ambroisie a promptement ôté

Tout ce qui de son corps ternissait la beauté,

Et les flots onctueux d'un huile parfumée

Sur elle ont répandu leur odeur embaumée,

Qui, remplissant du ciel les lambris radieux,

Enivre le séjour des mortels et des Dieux.

Tandis que ses cheveux, peignés en longues tresses,

Font du haut de sa tête ondoyer leurs richesses,

Lié sur sa poitrine à des agrafes d'or,

Brille le vêtement, magnifique trésor

Où d'un talent fertile en merveilleux prestiges

L'aiguille de Pallas réunit les prodiges.

Son oreille a reçu les anneaux précieux

Que de trois diamants enrichissent les feux.

Lorsqu'autour de son corps l'élégante ceinture

A de franges sans nombre arrondi la parure,

Blanc comme le soleil, sur son front éclatant

Pour la première fois un long voile s'étend ;

A ses pieds délicats la chaussure s'enlace.

Enfin, belle d'atours, de charmes et de grâce,

Elle court, échappant aux regards curieux,

Adresser à Vénus ces mots mystérieux :

« Voudras-tu m'exaucer, ô fille aimable et chère !

Ou ne puis-je envers moi désarmer ta colère,

Et d'un œil irrité, quand tu sers le Troyen,

Me vois-tu donc aux Grecs accorder mon soutien ? »

« Fille du grand Saturne ! ô déesse immortelle !

Répond Vénus, ici quel intérêt t'appelle?

Te plaire et t'obéir, tel est mon seul devoir.

J'accomplirai tes vœux, si j'en ai le pouvoir. »

    La perfide Junon réplique avec adresse :

« 0 Vénus ! donne-moi ta grâce enchanteresse,

Ces désirs, cet amour dont les attraits vainqueurs

Des hommes et des Dieux séduisent tous les cœurs.

Téthys et l'Océan, premiers auteurs du monde,

Reposent aux confins de la terre féconde ;

Je vais les visiter ; dans leurs palais lointains

Jadis Rhée à leurs soins confia mes destins,

Quand sous la mer stérile, aux gouffres de la terre

Jupiter courroucé précipita son père.

Depuis longtemps j'ai vu de leurs chastes amours

La triste jalousie interrompre le cours ;

Si je peux, les rendant à leur première ivresse,

Dans le lit nuptial réunir leur tendresse,

Je deviendrai, pour prix d'un bienfait précieux,

Plus respectable encore et plus chère à leurs yeux. »

« Déesse ! lui répond Vénus au doux sourire,       

Rien ne doit s'opposer à ton heureux empire.

Que te refuserais-je, ô toi, reine des cieux,         

Qui dors entre les bras du souverain des Dieux ? »

    Vénus a dénoué la ceinture chérie

Qu'embellit une riche et souple broderie ;

Là respirent l'amour, les charmes séducteurs,

Les enivrants désirs, les aveux enchanteurs,

Et les doux entretiens dont l'âme du plus sage

Ne fait pas sans danger l'aimable apprentissage.

Dans les mains do Junon Vénus la déposant :

« Tiens ; place sur ton sein ce merveilleux présent,

Qui renferme en lui seul tous les moyens de plaire.

Quels que soient tes souhaits, tu peux les satisfaire. »

    La déesse sourit, et souriant encor,

Attache à sa poitrine un si charmant trésor.

    Lorsque Vénus, rentrée au palais de son père,

A disparu, Junon, s'entourant de mystère,

Du faîte de l'Olympe avec rapidité      

Des champs piériens franchit l'immensité,

La riante Emathie, et des monts de la Thrace

Les sommets couronnés et de neige et de glace.

De l'Athos sur la mer descendue à grands pas,

Elle arrive à Lemnos, la ville de Thoas ;

Ses deux pieds dans leur vol ne touchent point la terre.

C'est là que de la Mort elle aborde le frère,

L'appelle par son nom et lui prenant les mains :

« Divin Sommeil, ô roi des Dieux et des humains,

Si toujours à mes vœux tu plias ta puissance.

Éternise tes drois à ma reconnaissance.

Quand je l'aurai rempli de mes désirs brûlants,

Ferme de Jupiter les yeux étincelants.

Je te promets un trône, ouvrage indestructible,       

Qui, forgé par Vulcain d'un or incorruptible,

De sa riche escabelle, au moment des repas,

Prêtera le soutien à tes pieds délicats. »

    Le doux Sommeil répond : « Déesse respectable !

Junon ! du grand Saturne ô fille redoutable !

Si, vainqueur aisément, je me complais à voir

Les autres Immortels soumis à mon pouvoir,

Si le fleuve Océan dont la source divine

Nous fit puiser à tous une égale origine,

Lui-même m'obéit, je tenterais en vain

D'assoupir Jupiter sans son ordre divin.

C'est mon propre danger qui m'apprit la sagesse.

Le jour où, subissant ta fureur vengeresse,

Le magnanime Hercule, enfant de Jupiter,

Triompha d'Ilion et vogua sur la mer,

J'enivrai des vapeurs de mon charme perfide

L'âme du Dieu puissant qui fait briller l'égide ;

Soulevant la colère et des vents et des flots,

Ta haine conspira la perte du héros,

Qui, loin de ses amis poussé par les orages,

De Cos enfin toucha les populeux rivages.

A l'heure du réveil, Jupiter furieux     

Dans l'Olympe ébranlé poursuivit tous les Dieux,

Et me cherchant partout, au fond des mers sans doute

M'aurait jeté du haut de la céleste voûte,

Si la Nuit dont j'allai réclamer le secours,

A son courroux fatal n'eût dérobé mes jours ;

Sa crainte respecta cette agile déesse,

De la terre et du ciel souveraine maîtresse.

0 Junon ! maintenant c'est à toi de songer

Dans quel nouveau malheur tu voudrais me plonger.»

     Mais Junon aux grands yeux ajoute ces paroles :

« Pourquoi livrer ton âme à des pensers frivoles ?

Crois-tu que Jupiter aux vigilants regards,

Pour sauver les Troyens dans leurs tremblants remparts,

S'irriterait encor, comme au jour où d'Alcide

Le péril alluma sa colère homicide ?

Viens ! la plus jeune Grâce, accordée à ta foi,

Verra le doux, hymen l'enchaîner sous ta loi,

Et tu posséderas l'épouse la plus belle

Dans Pasithée, objet de ton amour fidèle. »

    A ces mots, le Sommeil de joie a palpité :

« Eh bien ! prononce donc un serment redouté ;

Prends à témoin le Styx et son onde puissante ;

Sur la terre fertile et la mer blanchissante      

Étends les mains, et jure, en invoquant les noms

De ces Dieux, de Saturne infernaux compagnons,

Jure de m'accorder l'épouse la plus belle

Dans Pasithée, objet de mon amour fidèle. »

    Junon aux bras d'albâtre atteste les Titans,

Du Tartare profond éternels habitants.

D'Imbros et de Lemnos abandonnant la plage,

L'un et l'autre, entourés d'un ténébreux nuage,

Arrivent à Lectos, près des coteaux, ombreux

De l'Ida sillonné par des ruisseaux nombreux ;

Des mers au continent là leur course s'élance ;

La cime des forêts sous leurs pieds se balance.

Le Sommeil, échappant aux yeux de Jupiter,

Monte sur un sapin, qui, se dressant dans l'air,

Vers la nue élevait son immense feuillage ;

C'est là qu'il reste assis dans un épais ombrage,

Semblable à cet oiseau, chantre mélodieux,

Cymindis sur la terre et Chalcis dans les cieux.

    Dès qu'au front du Gargare il voit Junon paraître,

Dans son cœur palpitant Jupiter sent renaître

Un violent désir comme en ce jour heureux

Où sur la même couche ils s'unirent tous deux,

Quand, loin de leurs parents, un furtif hyménée

Pour la première fois joignit leur destinée.

Il s'approche : « 0 Junon ! sans char et sans coursiers,

Pourquoi du haut Olympe as-tu fui les sentiers ?

Parle : où vas-tu ? » Junon répond avec mystère :

« Je dirige mes pas aux bornes de la terre ;

Je cours y visiter notre mère Téthys

Et l'antique Océan d'où les Dieux sont sortis ;

Ils m'ont dans leur retraite élevée et nourrie.

S'ils s'abstiennent d'amour, puisse ma voix chérie

Rendre enfin à la paix leurs cœurs longtemps rivaux !

Mais au pied de l'Ida j'ai laissé mes chevaux

Qui de l'onde et des airs franchiront l'étendue.

De l'Olympe en ces lieux pour toi seul descendue,

J'ai craint de t'offenser, si, muette, j'allais

Du profond Océan aborder le palais. »

« Junon ! reprend le Dieu qui déchaîne l'orage,

Plus tard tu songeras à ce lointain voyage.

Maintenant livrons-nous aux charmes du plaisir ;

Unissons-nous d'amour ; viens combler mon désir.

Il n'est pas de mortelle, il n'est pas de déesse

Qui m'ait encor rempli d'une si douce ivresse :

L'épouse d'Ixion qui fit pour le Conseil

Naître Pirithoüs, cet homme aux Dieux pareil,

La belle Danaé qui de son fils Persée

Vit la gloire partout s'étendre dispersée,

La fille de Phénix qui conçut deux héros,

Le divin Rhadamanthe et le sage Minos,

Alcmène et Sémélé dont la couche féconde

Porta le grand Hercule et Bacchus cher au monde,

Latone au cœur altier, Gérés aux beaux cheveux

N'embrasèrent jamais mon sein d'autant de feux.

Jamais ta vue en moi n'excita ce délire. »

« Puissant fils de Saturne ! ici qu'oses-tu dire ?

Au sommet de l'Ida veux-tu que sans pudeur

Éclate devant tous notre amoureuse ardeur,

Et qu'un des Immortels, témoin de notre honte,

A l'Olympe assemblé librement la raconte ?

Non, je ne pourrais plus, au sortir de tas bras,

Confuse, en ton palais retourner sur tes pas.

Mais puisqu'il faut céder au désir qui t'emporte,

Fermé, grâce à Vulcain, d'une solide porte,

Un asile secret peut cacher notre amour,

Viens donc, si tu le veux, dormir dans ce séjour. »

« Junon ! répond le roi que l'Olympe révère,

Des Dieux et des humains ne crains pas l'œil sévère.

Dans un nuage d'or aux immenses replis

Nous resterons longtemps tous deux ensevelis,

Et les yeux du Soleil, qui planent sur le monde

N'en perceront jamais l'obscurité profonde,

    Dans ses bras caressants le Dieu presse Junon ;

La terre fait éclore un jeune et doux gazon ;

D'un beau nuage d'or l'impénétrable enceinte

Partout les environne, et la tendre hyacinthe,

Le frais et vert lotos, le safran parfumé

Soulèvent les époux dans leur lit embaumé,

Tandis que la rosée en larmes argentines

Tombe légèrement sur leurs têtes divines.

    Tel, exempt de soupçons, Jupiter tour à tour

S'enivrait sur l'Ida de repos et d'amour.

Bientôt le doux Sommeil, messager d'allégresse,

Vers le puissant Neptune, aux vaisseaux de la Grèce,

Vole et ces mots ailés de ses lèvres ont fui :

« Neptune ! aux Grecs vaincus accorde ton appui ;

Pour quelque temps du moins favorise leur cause.

Hâte-toi. Jupiter tranquillement repose ;

J'ai su l'envelopper de mes molles vapeurs,

Et Junon l'a séduit par des plaisirs trompeurs. »

    Il dit, s'éloigne et court prodiguer sur la terre

Aux tribus des mortels son charme salutaire,  

Neptune aux premiers rangs, plus furieux encor,

S'élance : « Enfants d'Argos ! laisserons nous Hector

Envahir notre flotte et se couvrir de gloire ?

Si son avide orgueil se promet la victoire,

C'est que sur ses vaisseaux il voit d'Achille oisif

Languir obscurément le courage captif.

Achille est irrité ; qu'importé sa colère ?

Prêtons-nous l'un à l'autre un appui tutélaire !

Cédez à mes avis : dans les sanglants hasards

Des plus grands boucliers faisons-nous des remparts.

Que le casque brillant sur nos fronts se balance !

Marchons, tenant au bras la longue et forte lance.

Je ne crois pas qu'Hector, quand je conduis vos coups,

Tout valeureux qu'il est, s'arrête devant nous.

Que, cédant au plus faible une moins lourde charge,

Le plus vaillant choisisse un bouclier plus large ! » 

    Ces ordres à la fois sont donnés et remplis.   

Malgré les coups récents qui les ont affaiblis,           

Ulysse, Diomède et le puissant Atride       

Vont parcourir les rangs que leur exemple guide.

Plus légers ou plus forts, les traits, les boucliers

S'échangent, à leurs voix, entre tous les guerriers ;

Recouverte d'airain, leur poitrine rayonne.

Le Dieu par qui la terre et s'ébranle et résonne,

Les commande, et le fer, destructeur inhumain,

Comparable à la foudre, étincelle en sa main.

Nul ne peut l'attaquer dans l'ardente bataille

De crainte à son aspect chaque héros tressaille.

     Sous le fils de Priam les Troyens belliqueux

S'avancent, et déjà Neptune aux noirs cheveux,

L'illustre Hector, armés pour la Grèce et pour Troie,

A la même fureur voient tous deux en proie.

La flotte dans son sein voit déborder la mer,      

Et d'affreux hurlements se confondent dans l'air. 

Ni les flots révoltés que jette vers la plage     

L'impétueux Borée en sa grondante rage,   

Ni le feu ravageur au milieu des vallons

Lançant sur les forêts ses bruyants tourbillons,

Ni le vent qui secoue avec un long murmuré

Des chênes ébranlés la haute chevelure,

Rien n'égale les cris qu'ont poussés jusqu'aux cieux

Les Grecs et les Troyens dans leur choc furieux.

Mais Hector, le premier, lançant sa javeline,

D'Ajax tourné vers lui court blesser la poitrine

A l'endroit où le glaive et le fort bouclier

Croisent les nœuds épais du double baudrier ;

Cet obstacle à la mort interdit tout passage.

Tandis que, maudissant un stérile courage,

Le noble Hector s'indigne et, pour fuir le trépas,

Parmi ses compagnons précipite ses pas,

Le fils de Télamon, impatient, ramasse

Un des nombreux rochers à la pesante masse,

Qui, formant le support des rapides vaisseaux,

Aux pieds des combattants s'élevaient par monceaux,

Et promptement lancé par son bras intrépide,

Ce rocher au-dessus du bouclier solide

Frappant auprès du cou la poitrine d'Hector,

Tourbillonne en roulant dans son fougueux essor.

Lorsqu'un chêne orgueilleux, sous les traits de la foudre,

Atteint par Jupiter, tombe réduit en poudre,

Le soufre, s'exhalant de ses flancs entr'ouverts,

D'une vapeur immonde empoisonne les airs,

Et le mortel, témoin de sa vaste ruine,

Contemple avec effroi la colère divine :

Tel le puissant Hector a succombé ; soudain,

Le bouclier, la lance ont glissé de sa main ;

Son casque se détache, et l'armure pesante

Sur le sol en tombant bondit retentissante.

Tous les Grecs à grands cris se rassemblent ; leurs dards,

Au pasteur des humains jetés de toutes parts,

Sifflent ; mais il échappe à leur rage effrénée.

Le brave Sarpédon, Polydamas, Énée,

Le divin Agénor et le noble Glaucus

Avec d'autres guerriers déjà sont accourus ;

Quand les ronds boucliers devant Hector s'étendent,

La foule, dont les bras à l'envi le défendent,

L'emporte aux derniers rangs où son char, ses coursiers

Reposaient à l'abri des combats meurtriers ;

L'attelage empressé l'entraîne vers Pergame,

Et de profonds soupirs s'exhalent de son âme,

Issu de Jupiter, le Xanthe sinueux

A vu bientôt venir le char impétueux.

C'est là que ses amis le descendent à terre,

Et versent sur son corps une onde salutaire ;

Rouvrant au jour ses yeux qui tremblent de le voir,

Assis sur ses genoux, il vomit un sang noir ;

Puis, il chancelle encore et retombe en arrière ;

Une profonde nuit accable sa paupière ;

L'excès de la souffrance a dompté son grand cœur.

Tandis qu'Hector devant leur bataillon vainqueur

Se retire, les Grecs rappellent leur vaillance

Qui d'un vol plus hardi sur les Troyens s'élance ;

Leur fer sème la mort, et le premier de tous,

Ajax, fils d'Oilée, en son ardent courroux,

S'approche ; d'un seul coup de sa lance rapide

Il frappe Satnios, ce héros intrépide

Que du pasteur Enops la divine Naïs

Aux bords du Satnios avait conçu jadis.

Soudain, le flanc percé de l'arme meurtrière,

Ce guerrier expirant tombe dans la poussière ;

Autour de lui, jaloux de s'arracher son corps,

Chaque peuple se livre à de sanglants transports,

Lorsque, de Panthoüs rejeton magnanime,

Polydamas accourt pour venger la victime,

Et brandissant un trait, contre Prothoénor

D'une main vigoureuse en dirige l'essor.

Ce fils d'Aréilyce a de la flèche adroite

Reçu l'airain fatal dans son épaule droite ;

Il roule sur la poudre et d'un bras languissant

Presse, en mourant, un sol abreuvé de son sang.

Mais, tressaillant d'orgueil, Polydamas s'écrie :

 Mon dard n'a point trahi ma trop juste furie ;

Il immole un des Grecs qui va dans le tombeau

Descendre soutenu par cet appui nouveau. »

A peine il achevait ce superbe langage,

Les Grecs ont palpité de douleur et de rage ;

Le fils de Télamon surtout en a frémi ;

Car il voit à ses pieds expirer son ami.

Il s'arme ; vain espoir ! pour fuir sa javeline,

Trompant le noir destin, Polydamas s'incline.

Archéloque, à la mort condamné par les Dieux,

Dans la gorge reçoit le dard victorieux ;

A l'endroit où la tête au cou reste attachée,

La dernière vertèbre aussitôt est tranchée ;

Le double nerf se brise, et sa bouche, son front

Avant ses deux genoux dans le sable profond

Disparaissent ; alors le héros de la Grèce

Au fier Polydamas insolemment s'adresse :

« Polydamas ! regarde et dis si je n'ai pas

Vengé Prothoénor par un digne trépas.

Cet homme n'était point un lâche dans la guerre.

Le sang qui le forma n'est pas un sang vulgaire.

Sans doute c'est le frère ou le fils d'Anténor ;

Par ses traits de famille il lui ressemble encor. »

    Ainsi le Grec vainqueur que la colère anime,

En la reconnaissant, outrage sa victime.

Les Troyens sont saisis d'une vive douleur.

Cependant Acamas signale sa valeur,

Et frappe Promachus, dont la main téméraire

Par les pieds entraînait le cadavre d'un frère.

Quand d'un coup de sa lance il le plonge au cercueil,

Il s'écria : « Argiens ! peuple enivré d'orgueil !

Le Destin pour nous seul ne garde pas les larmes.

Vous aussi, vous mourez ; abattu par mes armes,

Promachus, ce héros, votre vaillant ami,

De l'éternel sommeil enfin s'est endormi,              

Et je n'ai pas voulu par trop de négligence        

De la mort fraternelle ajourner la vengeance.

Heureux qui, succombant au milieu des combats,

Laisse un frère après lui pour venger son trépas ! »

Tous les Grecs ont gémi. Le brave Pénélée,

Troublé par la douleur, traverse la mêlée,

Mais son dard, dirigé sur le front d'Acamas,

Atteint l'unique enfant de l'opulent Phorbas,

Que parmi les Troyens Mercure avait sans cesse

Environné d'amour et comblé de richesse.

En le blessant dans l'œil, ce dard inattendu

Arrache la prunelle et du crâne fendu

La pointe a ressorti, de sang toute baignée.

Étendant ses deux mains, le faible Ilionée

Tombe assis. Du vainqueur le glaive étincelant

Tranche son cou ; sa tête et son casque en roulant

Se brisent ; mais le trait dans l'œil encor s'arrête ;

Comme un léger pavot, joyeux de sa conquête,

Le Grec l'enlève et crie : « 0 Troyens ! sans délais

Partez ! d'Ilionée au sein de leur palais

Qu'un deuil profond accable et le père et la mère !

Hélas ! la jeune épouse à Promachus si chère

Ne lui sourira plus, lorsque sur leurs vaisseaux

Les Grecs loin de ces bords repasseront les eaux. »

Ce discours des Troyens épouvante l'audace,

Et chacun de la mort cherche à fuir la menace.

0 filles de l'Olympe ! ô Muses ! quoi guerrier

S'est d'un butin sanglant enrichi le premier,

Depuis que pour les Grecs la faveur de Neptune

Des combats incertains fait pencher la fortune ?

Le chef des Mysiens, le fils de Gyrtias,

Hyrtius avant tous est atteint du trépas ;

Ajax a contre lui déchaîné sa colère.

Antiloque dépouille et Phalcès et Mermère.

De son bras triomphant le jeune Mérion

Immole avec Morys le jeune Hippotion.

L'intrépide Teucer illustre sa vaillance ;

Prothoon, Périphète expirent sous sa lance.

Un javelot qu'Atride agite dans ses mains,

Aux flancs d'Hypérénor, ce pasteur des humains,

A pénétré. Soudain par la large blessure,

Où l'airain déchirant a plongé sa morsure,

Son âme avec courroux s'enfuit, et sur ses yeux.

S'étendent de la mort les voiles odieux.

Mais sous les coups d'Ajax, léger fils d'Oïlée,

De guerriers plus nombreux la foule est immolée ;

Nul ne sait mieux poursuivre et frapper de son fer

Les tremblants ennemis chassés par Jupiter.