les derniers des fils des Achéens puissent entendre la parole d'Ulysse et recevoir ses avis. Ce héros prudent s'exprime en ces termes :

    « Roi, fils d'Atrée, les Grecs veulent maintenant te rendre infâme aux yeux de tous les mortels dignes de porter la parole ; ils refusent d'accomplir la promesse qu'ils t'ont faite en venant ici, loin d'Argos, ville féconde eu coursiers, qu'ils ne s'en retourneraient qu'après avoir détruit Ilion aux fortes murailles. Semblables à des veuves ou à de jeunes enfants, ils pleurent pour revoir leur patrie. Sans doute il est cruel de partir sans rapporter aucun fruit de ses longs travaux. Si pendant un mois un voyageur reste éloigné de son épouse, il s'attriste sur son navire que tourmentent les tempêtes de l'hiver et la mer orageuse ; nous, voici neuf années que nous sommes retenus près de ces bords : aussi je ne blâme point les Grecs de supporter avec peine le chagrin auprès de leurs vaisseaux à la proue arrondie. Cependant il serait honteux, après être restés si long-temps loin de nos foyers, de nous en retourner sans gloire. Prenez patience, amis ; restez encore en ces lieux afin que nous sachions par nous-mêmes si Calchas a dit ou non la vérité. Je ne l'ai point oublié, et vous en êtes tous témoins, vous que n'ont point atteints les déesses de la mort . Il me semble que c'était hier : les vaisseaux achéens étaient rassemblés dans l'Aulide, menaçant d'affreux malheurs Priam et les Troyens. Réunis autour d'une fontaine placée près des autels sacrés, nous offrions aux dieux des hécatombes choisies, sous un magnifique platane, au pied duquel coulait une eau limpide, lorsqu'un grand prodige nous est apparu. Un horrible dragon, le dos tacheté de sang, et envoyé par le dieu de l'Olympe, s'échappe de l'autel et s'élance vers le platane. Sur la branche la plus haute se trouvaient les petits d'un passereau, au nombre de huit, tendres rejetons se blottissant dans le feuillage : la mère qui leur donna le jour faisait la neuvième. Le monstre dévore sans pitié ces jeunes oiseaux  

  qui poussent des sons aigus ; la pauvre mère en gémissant vole autour de ses enfants chéris ; mais le dragon, se repliant sur lui-même, la saisit par l'aile, et l'infortunée remplit l'air de ses cris. A peine les a-t-il engloutis que la divinité qui le fit paraître voulut qu'il devint un signe mémorable : le fils du prudent Saturne le transforma en pierre, et nous, immobiles et étonnés, nous admi­rions ce qui venait d'être fait. — Quand ces étranges prodiges, ouvrages des dieux, eurent éclate parmi les hécatombes, Calchas, interprétant la volonté céleste, s'écria : Pourquoi restez-vous muets, Grecs à la longue chevelure ? Le prévoyant Jupiter nous annonce, par ce grand symbole, un événement tardif qui s'achèvera lentement, mais dont la gloire ne périra jamais. Ainsi que le monstre a dévoré les huit petits du passereau et la mère qui formait la neuvième victime : ainsi, pendant neuf années, nous combattrons sur les bords où nous allons ; mais la dixième année nous nous emparerons enfin de cette ville aux larges rues. — Telles étaient les paroles de Calchas. Maintenant toutes ces choses vont s'accomplir ; prenez courage et restez en ces lieux, Grecs aux belles cnémides, jusqu'à ce que nous ayons conquis la puissante ville de Priam. »